Новый мир: Университет

— Благодарю вас, госпожа Под, — голову она, тем не менее, склонила благодарно, со всей положенной почтительностью.

— Теперь быстро пробежимся по тому, как вам следует вести себя при разговоре с инспектором, — чуть поскучневшим голосом продолжила профессор. — Тут всё тоже просто: отвечать кратко и по существу, в пространные рассуждения не пускаться, лишних фактов не предоставлять, не фантазировать, не домысливать. Держаться достойно и отнестись к процедуре максимально серьёзно. Не пытаться угрожать инспектору, в том числе невербально. Ясно, Макмиллан? — она перевела на парня враз ставший колючим взгляд.

Тот слегка скривил губы, пренебрежительно пожав плечами:

— Знаю я, как с пинкертонами тереть…

— Отставить! — резко одёрнула его Под, отчего выражение лица Томаса стало угрюмо-замкнутым, а сам он как-то неуловимо набычился, но вслух ничего не сказал. — Эта проверка — внеплановая. Значит, инспектор здесь с каким-то определённым поручением, о котором нам, к сожалению, ничего неизвестно, поэтому нужно удостовериться заранее, что всё пройдёт гладко и без проволочек.

— Да, профессор! — поспешно воскликнула Агнесса, нервно сжимая в ладонях записку.

— Так точно, — нехотя буркнул Томас, по лицу которого без труда читались все обуревающие его эмоции.

Ур-маг вздохнула, покачав головой и прижав кончики пальцев ко лбу, после чего махнула рукой в сторону двери:

— Можете быть свободны. И, да, Баллирано, ещё одно — сегодня вечером, в пять-тридцать, зайди к Твинтейл.

Агнесса, уже было вставшая с кресла, замерла в удивлении:

— Простите?

Под поморщилась в ответ, но не сказала набившее оскомину «не прощу», только дёрнув головой:

— Приказ ректора. Внеплановый факультатив или что-то в этом духе. Не опаздывай.

Девушка поджала губы, потупившись и молча кивнув, после чего они с Томасом покинули кабинет куратора.

Уже в коридоре они, к немалому своему удивлению, обнаружили Абернати, который с неприкаянным видом ходил между дверями и пытался те открыть, но, судя по всему, так и не преуспел в нахождении Андера.

— Что ж, видимо, избежать нудятины от Лэнгли не удастся, — со вздохом заметил Макмиллан. — А жаль. Я бы предпочёл потренироваться в поле…

***

То, что факультатив не занесли в личное расписание, а назначили устно через декана, конечно, было крайне нетипично, но задавать вопросы оказалось просто некому — дверь в холле, через которую можно было попасть на прием к ректору, несколько раз открылась в галерею, и ни разу — в нужное помещение. Так что Агнесса с трудом дождалась конца лекций, и, надеясь получить хоть какую-то информацию от Твинтейл, устремилась в лабораторию.

Увиденное изрядно поколебало её уверенность в том, что из суккубы удастся вытянуть хоть что-то. Впервые Агнесса видела демоницу… уставшей? Обычно ровный цвет кожи стал едва заметно желтоватым, волосы потускнели и висели неопрятными «сосульками», под глазами залегли глубокие темно-фиолетовые тени, да и сами глаза словно ввалились, едва сверкая из-под сосредоточенно сдвинутых бровей.

— А, вот и ты… — улыбнулась она девушке бледной тенью своей обычной улыбки. — Проходи, присаживайся.

Суккуба вялым жестом указала за ближайший стол, после чего сама с видимым трудом поднялась, и, слегка пошатываясь, направилась в свою подсобку.

— Госпожа Твинтейл! — Агнесса всполошилась не на шутку, и, вопреки указанию, подбежала к демонице, подхватив ту под руку. — Что с вами?!

Отстранённо девушка ещё заметила, что, вопреки обыкновению, прикосновение к Твинтейл не подарило ей привычных «мурашек», но в потухшем опаловом взоре отчётливо прочитала признательность.

— Всё в порядке, милая Агнесса, это… временные меры предосторожности, скажем так.

— Но вы… но вам же нехорошо, — заикнулась она было, постеснявшись сказать «вы ужасно выглядите!», но суккуба отрицательно покачала головой.

— Не стоит переживать. Подожди меня в лаборатории, будь добра, я сейчас вернусь. Времени не очень много.

Эти слова ещё сильнее напугали Агнессу и она подчинилась, вернувшись и сев на указанное ранее место. Волнение за одного из любимых преподавателей даже на какое-то время заставило её позабыть о собственных тревогах.

«Мельхиор, ты не знаешь, что с ней?» — встревоженно уточнила она у демона.

«Истощение, — тот «пожал плечами». — Довольно нетипичное состояние для создания из Эмпатической Общности, однако же и такое случается. Так этой хвостатой и надо».

Твинтейл вернулась довольно быстро, неся в руках бокал, пахнущий довольно знакомо, что весьма насторожило юную ведьму.

— Обманка при тебе? — было заметно, что, спрашивая это суккуба буквально пересиливала себя, из-за чего Агнесса не стала глупо переспрашивать и просто кивнула. — Хорошо, тогда пей.

Со стуком поставив бокал на стол, демоница тяжело опёрлась обеими руками о столешницу, вперившись в студентку хищным, на самой грани интереса и злости взглядом.

— Не пугайся, — тем не менее, голос её зазвучал уже знакомыми мурлычущими интонациями. — Повторим процедуру, хотя не уверена, что получится как в прошлый раз.

А Агнесса сидела, не зная, куда себя деть — «прошлый раз» до сих пор в её памяти никак не всплывал, зато последствия его иногда аукались ей… в кошмарах. И тот ужин дурацкий, и это внимание со всех сторон. Бр-р-р!

— Но… но госпожа Твинтейл, я же… со мной же всё в порядке. Я не загоняю себя больше, правда, — залепетала девушка, стиснув пальцами ножку бокала и борясь с желанием отодвинуть то подальше.

«Пей и не выёживайся», — неожиданно вклинился Мельхиор.

— Это приказ ректора, Агни, — вкрадчиво уточнила Твинтейл. — Не сопротивляйся. Пей.

Под таким давлением, несмотря на вопящее внутри чувство тревоги, Агнесса всё-таки подчинилась и, зажмурившись, залпом осушила кубок, мгновенно ощутив, как у неё перехватило дыхание, а в животе словно взорвался мягкий огненный шар — безболезненно опалив её изнутри.

И когда она подумала, что больше никогда не сможет вздохнуть — её рот, а затем и лёгкие, наполнило воздухом. На губах же девушка ощутила непривычное и восхитительно-щекотное касание, и, осмелившись приподнять ресницы, обнаружила, что это суккуба делилась с ней своим дыханием таким причудливым способом — сквозь почти целомудренный поцелуй.

Как и в прошлый раз — потусторонняя сила заполнила её разом и целиком, только сейчас Агнесса могла полноценно насладиться этим процессом, не потеряв сознания и не забывшись. Было чудесно ощущать, как искристая энергия заполняет собой все токи в организме, а все тревоги и волнения буквально улетучиваются куда-то далеко, где им и самое место! Каждый вдох и выдох доставлял совершенно непривычное удовольствие, и она чуть покачивалась из стороны в сторону, поглощённая этим нехитрым процессом…