Новый мир: Университет

— Да, госпожа Под, — понуро пробормотала она, искоса глядя на Макмиллана.

— Так точно, — отчеканил тот, слегка дёрнув подбородком.

— На сегодня достаточно. Отправляйтесь в медблок, оба возьмите по стандартному набору, а после этого — к Рэйвен, — отрывистые приказы сейчас воспринимались удивительно естественно, и студенты, отвесив ещё по одному поклону, потянулись на выход.

И, кажется, никто из них троих не обратил внимания на то, какая зловещая тишина повисла над полем, и какими взглядами первокурсники провожали своих «старших товарищей»…

***

Промывая узким «ёршиком» хрупкие склянки, в изобилии имеющиеся у Рэйвен, Агнесса едва не пропустила время принятия снадобья, прописанного ей Под, а когда спохватилась — выяснилось, что сделать это без лишних глаз никак нельзя: ведьма маячила рядом, бдительно следя за тем, чтобы ни одна из её драгоценных пробирок не повредилась.

«Чего тут такого?» — подумала про себя девушка и, мысленно же пожав плечами, отложила в сторону колбу — настолько прозрачную, что её очертания лишь угадывались на мягкой шелковистой ткани, — после чего, ополоснув руки, вместо очередного бутылька потянулась за стоящей неподалёку чашкой.

— Не припомню, чтобы я разрешала тебе отвлекаться на чаепитие, — холодно прокомментировала Джоанна этот жест.

— Прошу прощения, госпожа Рэйвен, — спокойно отозвалась Агнесса и вытащила из учебной сумки небольшую пузатую мерную колбочку, запечатанную воском. — Мне необходимо принять это зелье в определённое время, как сказала…

— Под, — закончила за неё ведьма, сморщив нос и с заметной неприязнью разглядывая сосуд, мутно-зелёное содержимое которого зловеще поблескивало в свете магических шаров. — Дай угадаю, «Сбор номер семь»?

— Д-да, госпожа Рэйвен, — немного неуверенно кивнула девушка, без труда уловив резкую смену настроя своей наставницы. — Что-то не так?

— Всё не так! — неожиданно резко брюнетка стукнула кулаком по столешнице, и лежащая там горкой грязная стеклотара жалобно звякнула в ответ. — Когда уже эта безмозглая девчонка поймёт, что нельзя таких желторотых неумех пичкать алхимией почём зря?!

Агнесса даже сделала шаг назад, округлив в изумлении глаза — на её памяти Рэйвен ещё ни разу не отзывалась так о профессоре Ур-магии. Личная неприязнь, или нечто более профессиональное?

— Боюсь, я не совсем понимаю… — заикнулась было студентка, но Джоанна бесцеремонно перебила её вопросом:

— Сколько раз ты его принимала?

Девушка озадаченно нахмурилась, беззвучно шевельнув губами, а затем немного нервно пожала плечами:

— Пять… это шестая порция. Но я принимаю это не регулярно, а только когда перенапрягусь на занятии, — поспешила она добавить, увидев, как зловеще исказилось холёное и юное лицо Рэйвен.

— Самой бы ей в глотку “семерку” забить, да поглубже! — прошипела та озлобленной кошкой и поджала губы. — Она что, так уверена, что тебя ждет Прорыв? Или ей вообще плевать, что ты к тридцати, самое большее, разумом тронешься либо, того хуже, в одну из «бессловесных» превратишься?

Серые глаза Агнессы широко распахнулись при упоминании магов, которые по тем или иным причинам полностью утрачивали все силы, и живыми являлись крайне условно — ни с кем не говорили, не реагировали на внешний мир и, по существу, больше были похожи на марионеток с перерезанными нитками.

— А какое отношение это снадобье имеет к «бессловесным»? — робко поинтересовалась она, теперь глядя на пузырёк почти со страхом.

— Когда, как ты выразилась, маг «перенапрягается», черпая энергию из Загранья, он начинает расходовать ресурсы собственного тонкого тела. Отсюда чувство голода, сонливость, усталость и общее недомогание, — Рэйвен неожиданно охотно пустилась в объяснения, опёршись спиной на высокий шкаф с реактивами, стоящий рядом. — “Сбор номер семь”, или, если говорить о составе — смесь экстрактов резонирующих с энергиями Загранья растений, латает «рану» в твоей душе быстро, грубо и наживо. Чем чаще ты принимаешь его — тем сильнее привыкаешь, и тем слабее становится эта эфирная материя. И тем быстрее ты «переутомляешься».

— Где тонко, там и рвётся, да? — протянула Агнесса, без труда подхватив аллюзию Джоанны.

— Верно, — кивнула та и глубоко вздохнула, с видимой усталостью прижав изящную ладонь к своему лбу. — Я не буду спорить — есть случаи, когда применение этого зелья не просто оправдано, но жизненно необходимо. И всё же я категорически против подобных методов восполнения твоего энергетического ресурса в мирное время, особенно когда под рукой масса куда более простых и здоровых способов сделать то же самое!

— Например? — с живым интересом девушка даже подалась к Рэйвен, отставив в сторону страшный декокт.

Ведьма невозмутимо пожала плечами:

— Самое простое — старая добрая близость. Вкусная пища, приятное питьё, музыка… любые удовольствия, что придут тебе в голову и будут по нраву. Твой случай — так вообще безотказный, — добавила она, чуть понизив голос и заговорщицки подмигнув, то ли делая вид, то ли в самом деле не замечая, как её подопечная густо покраснела.

— Эм-м… боюсь, госпожа Рэйвен, это… не самый приемлемый для меня способ, — промямлила Агнесса, вцепившись до побелевших костяшек в пояс фартука и потупившись.

— Тебе давно пора избавиться от этих нелепых заморочек, — пренебрежительно отмахнулась Рэйвен. — Ты — ведьма. Рано или поздно до тебя дойдёт, насколько глупой ты была, и лучше бы это произошло раньше. Подумай — в соседнем кабинете драит полы весьма подходящий для твоих целей образчик самца. Сильный, здоровый, агрессивный — то, что нужно!

До Агнессы с трудом дошло, что брюнетка говорила про Томаса, а после этого осознания — почудилось, что ей на загривок вылили ведро ледяной воды.

— Макмиллан?! — придушенно и ужасом пискнула она, шарахнувшись в сторону от Джоанны. — Ни за что! Никогда!!!

Ведьма недоумённо нахмурилась, одновременно с этим вопросительно изогнув изящную бровь, а затем закатила глаза:

— Ах, ну да. В твоём возрасте глупые девы ещё падки на смазливые мордашки и галантное обхождение. Ну так и этого добра хватает вокруг, разве нет?

Агнесса уверилась, что наставница не отсрочивает таким образом наказание, следующее за выговором от Под, а усугубляет, делая гораздо более изощрённым и жестоким. Она прекрасно поняла, о ком говорила Рэйвен, и от этих мыслей её вновь бросило в жар.

— Я… я… не могу, — прошептала она, усилием воли прогоняя из мыслей улыбчивый образ Синклера и для верности даже помотав головой. — И очень прошу вас, госпожа Рэйвен, не делать более подобных оскорбительных намёков.

Чопорный тон и зажатая поза, однако, нисколько не впечатлили ведьму — та лишь пренебрежительно фыркнула, закатив глаза.

— Моё дело — предупредить тебя, дурочка, — неожиданно мягко сказала она, подходя к подопечной, и, взяв со стола «сбор номер семь», протянула ей. — Можешь травиться зельями, душить своё «я» и желания собственного тела — абсолютно здоровые желания, уверяю тебя, — и лет через десять-пятнадцать пускать слюни, бессмысленно пялясь в стенку.