Новый Мир. Дилогия

— Эм... А чего у него именно это прозвище? Из детских сказок, Кощей Бессмертный... — поинтересовалась Ольга.

— Потому что сказки о Кощее — по факту не совсем сказки, — серьёзно ответил Исаак Авраамович. — Да, в сказках он осмеян, выставлен дураком и самим злом, но... Когда мана вырвалась наружу, и мы все обрели истинную силу, он оказался единственным, кто остановил порождений темного бога и архидемона с их полчищами слуг, собрал выживших в столице и области, даровал знания, создал армию и так далее... Главное препятствие между великими из иных миров и родом людским — это мы. Четверть Москвы находится во владении Кощея, и мы ведем непрерывные бои со слугами Темного Бога и архидемона. На наше счастье, эта пара не любит друг друга даже больше, чем нас, и меж собой грызутся не меньше, чем с нами. Во всех Великих Зонах сидят свои чудовища такого же уровня, и их удерживают свои великие чародеи, но это к делу не относится.

— Значит, получить гражданство выше четвертого класса можно лишь за рискованную военную службу против темных и демонов? — уточнил парень.

— Нет. Кощей понимает, что нужно расширять ресурсные базы и необходим приток свежей крови. Все эти годы Москва была занята стабилизацией ситуации, не имея возможности отвлекаться на что-то ещё, но за шесть лет подросли новые одарённые из тех, кто застал конец прежнего мира в возрасте четырнадцати-пятнадцати лет. Да и те, кто выжил за годы непрерывных боев, закалились и стали достаточно крепкими ребятами. Мы овладели многими утерянными тайнами магии, сотворили бесчисленное количество артефактов, а самое главное — ковен, возглавляемый нашим правителем, не скупится на знания для своих верных слуг. Получая гражданство, одарённый может идти и обучаться тонкостям магии в соответствующих заведениях. Школы воинов для ведьмаков и эсперов, училища для магов и колдунов... Артефакторика, стихийная магия, темные искусства и все прочие разделы чародейского искусства — становясь подданым Кощея, тебе открыты двери для обучения везде. Да, от твоего класса гражданства зависит то, какой объем знаний ты можешь получить, и да, ты обязан будешь давать магические клятвы, что не позволят тебе учить кого-либо тому, что узнал, но даже так — тебя, колдуна четвёртой ступени, приняли бы в какое-нибудь училище и дали бы знания, что позволили бы тебе называться чародеем по праву, а не как сейчас. Да-да, для меня очевидно, что ты не обладаешь знаниями о магии своей ступени. Я живу на свете не первый век, так что для меня это очевидно.

— То есть если я стану гражданином, даже четвёртого класса, то меня будут бесплатно учить магии? — недоверчиво поинтересовался парень.

— Не совсем бесплатно, — покачал головой старый еврей. — За это ты должен будешь не меньше десяти лет отслужить в войсках Москвы либо вчетверо дольше если освоишь не боевую специализацию. И так как числиться ты будешь как самый низкоквалифицированный специалист своего, рисковать ты будешь чаще, чем стоило бы. Но одарённые ступени истинной силы государству нужны, так что просто так в мясорубку тоже не бросят.

— А есть ли иные варианты получить гражданство? — поинтересовался парень.

— Есть, — ответил Исаак Авраамович. — Можешь принести пользу нашему славному государству, найдя какой-нибудь действительно ценный и мощный артефакт, достойный мага ранга седьмого, или источник силы третьего и выше класса, месторождение каких-нибудь ценных в магическом плане материалов, ну и так далее. Тогда ты можешь миновать обязательное служение в войсках и стать напрямую гражданином. Есть на примете хоть что-то из перечисленного?

— Нет, — слегка разочарованно ответил молодой колдун. — Дороговато стоит стать гражданином царства Кощеева... Имеют ли вообще смысл такие расходы на его получение?

— Смотря для кого, — ответил старый иудей. — Для такого как я, обладающего достаточной силой и знаниями, эти преимущества не стоят тех усилий, которые необходимо приложить ради их получения. Источник силы, допустим, я предпочту использовать в своих целях — да хотя бы ту же башню мага на нем выстрою, ведь даже в Зоне халявной маны не бывает много. Или магические минералы — да если они действительно найдутся, последнее что я сделаю, это отдам их кому-то просто так. Но это верно для нас, старшего поколения, что развились ещё до возвращения магии в мир. У нас есть знания и опыт, самое главное для становления чародея. А вот для вашего поколения это воистину уникальная возможность. Не попадая в кабалу получить полноценные знания о своих способностях... Источник силы или что там ещё — на вашем месте я бы их отдал не глядя. Ведь даже если никто не узнает, что он у вас есть, вы будете как дикарь с электронным микроскопом, забивающий продуктом высоких технологий гвозди. Мой вам совет — нормально и полноценно Зону осваивать начинают только сейчас. Я не имею ввиду так называемых «сталкеров» с внешних земель — действительно стоящие одарённые с той стороны не решаются сюда лезть, им и у себя хватает возможностей, а слабаки... Они даже до срединных областей Зоны начали добираться лишь недавно. В общем, сейчас золотое время для искателей удачи вроде вас.

— Я понял вас и в целом согласен со сказанным, — покивал Макс. — Позвольте лишь один вопрос — зачем вы мне всё это объясняете? Мы первый раз видимся, а вы явно не тот человек, что нуждается в каких-то моих драгметаллах или каменьях. В чем причина?

— Я живу не первый век на этом свете, юноша, — улыбнулся его собеседник. — Мне ничего не стоит дать вам несколько советов и скупить ваши трофеи чуть дороже нижней планки по рынку. Но вы и ваша спутница обладаете потенциалом. Возможно, завтра вы сгинете в поисках удачи, в может, удача вам улыбнется и вы станете кем-то значимым в нашей растущей стране. И тогда вы добрым словом помянете старого еврея... Инвестиция в будущее, что ничего мне не стоит, но которая либо принесет немало пользы, либо в случае вашей гибели ничего у меня не отнимет. Да и настроение у меня сегодня на редкость хорошее...

Глава 35

— Гостиница «Золотое Копыто», — презентовал нам Сашка заведение. — Не самое дешевое или дорогое, вполне себе среднее заведение. Но тут отличное меню, сам постоянно здесь обедаю, если лишние деньги есть.

— Не хочешь поесть с нами, малец? — поинтересовалась Оля.

— У меня ещё есть дела, так что придется отказаться, — покачал он головой. — Мне нужно домой. Что насчет того, что ты предлагал раньше? Насчет дел завтра? — обратился парень к молодому колдуну.

— Всё в силе, — ответил Макс. — Приходи часам к десяти утра, позавтракаем и отправимся по делам. Мне нужно пристроить семь артефактов, четыре из которых завязаны на некроэнергию, а один на магию крови. Два оставшихся на стихийную магию — землю и воду. Сможешь что-то подсказать?

— Ну, среди скупщиков артефактов у меня знакомых нет, — честно признался парень. — Но за вечер постараюсь разобраться, к кому лучше идти. Моя доля всё так же десять процентов? — деловито поинтересовался подросток.

— Да, — улыбнулся Макс. — Цена не изменилась. До завтра, Сашка.

Ладное трехэтажное каменное здание в ночных сумерках светило застеклёнными окнами, из которых даже сейчас доносился разноголосый гул. Внутри оказалось десятка два столиков на шестерых человек, три четверти которых были сейчас заняты одарёнными разных рангов и видов. К вошедшей внутрь парочке тут же подошёл парень лет восемнадцать, одетый в белую рубашку и чёрные брюки с туфлями. Галстук-бабочка довершал образ смазливого официанта, готового на всё ради лишней монетки. Такие и в прошлой жизни юного колдуна нередко встречались, и ничего предосудительного в этом парень не видел — каждый зарабатывает так, ка может.

— Добрый вечер, уважаемые гости нашего заведения, — с приторной улыбкой обратился к ним этот юный ведьмак первого ранга. — Вы просто поужинать? Или, быть может, вас интересуют номера на ночь?

— И то, и другое, — ответил Макс. — Два одноместных номера и поужинать.

— Ужин здесь или в номерах? — поинтересовался парень.

Молодой колдун, вопросительно подняв бровь, взглянул на свою спутницу, и та, поняв незаданный вопрос, сама ответила:

— Ужин здесь, в общем зале. Меню в вашем заведении имеется?

— Разумеется, — расплылся в улыбке парень.

Девушка, достав из кошеля, в который была сгружена её доля монет, десятка два золотых гривен, взяла в руки ладонь парня и вложила их в руку молодого человека.

— Тогда я надеюсь, номера у нас будут стоящими, — утвердительно заявила та. — Ведь так?

— Само собой, госпожа! — заверил обрадованный парень. — За этим прослежу лично. Вам их рядом или без разницы где?

— Рядом, — твёрдо заявил Макс. — Желательно — через стенку.

— Я всё устрою, — заверил их парень. — В лучшем виде! Вы же пока можете поужинать. Болоньеза и красное вино, полусухое македонское, из довоенных запасов — лучшие блюда нашего повара. Также советую вам заказать мясо четырёхрогого лося, мутировавшего зверя третьего ранга, оно очень свежее, и несмотря на свою цену обладает отличным вкусом и хорошо сказывается на организме одарённых. У нас весьма талантливый повар, так что все недостатки мутаций этого зверя устранены на корню!