Новый мир. Конец эпохи

— Мы приехали из гарнизона. Там безопасно, много людей. И этот придурок Лекс там главный.

— Да? И зачем вы из такого замечательного места сюда отправились?

— Да чтобы достать документы и спасти дочку…

Договорить Илья не успел, так как получил от меня мощный подзатыльник.

— Ты чего? — вскрикнул он и отшатнулся к близлежащей машине.

Я хотела было начать ругаться, ведь Попрыгунчик, не думая о безопасности, так просто слил информацию потенциальному врагу, но тут мое внимание привлекла странная тень позади Попрыгунчика.

Из машины, рядом с которой встал Илья, послышался шорох. Почему-то я сразу вспомнила слова Геры о тварях, притаившихся в самых темных углах. Невольно вздрогнув, я подпрыгнула к парню и тут же дернула его на себя. Сделала я это вовремя, так как в этот момент в глубине авто мелькнуло обезображенное лицо, а затем из приоткрытого окна высунулась рука с длинными изломанными пальцами и попыталась ухватить Илью.

Я тут же вытащила длинный нож и со всей силы ударила лезвием по конечности. Та дернулась и втянулась обратно в машину. Монстр заметался, а потом резко дернулся и припал страшной физиономией к стеклу. Его рот открывался в немом крике и снова закрывался. Мы с Попрыгунчиком во все глаза смотрели на это чудо, пока оно не начало издавать рык, медленно перерастающий в вой.

Услышав его, я моментально метнулась к окну и засадила лезвие прямо в глаз твари, не давая ей подать сигнал. Глядя на мои действия, Гера удивленно присвистнул. Он явно не ожидал от тощего мелкого пацана сомнительной наружности такой прыти. Но его радость была недолгой. Вокруг соседних машин послышались шорохи, а потом из-под днищ показались страшные почерневшие конечности.

— О, поджаренные появились! — усмехнувшись, сказал Гера.

Я не поняла, что мужчина имеет в виду, но одно было предельно ясно: отсюда пора было сваливать. И быстро.

— Герман, куда? — тихо выдавила я из себя, с ужасом замечая, как со всех сторон к нам начинают стягиваться темные фигуры монстров. Их тела были частично обуглены, у некоторых не хватало конечностей. Зато теперь стало понятно, почему Гера назвал их поджаренными.

Перехватив мой затравленный взгляд, мужчина усмехнулся и указал рукой в сторону восьмиэтажного дома. Я кивнула и, встряхнув растерянного Илью, рванула туда. Герман же достал из кармана игрушечную пластиковую обезьянку. Нажав кнопку, он кинул ее в глубь завалов. Послышался противный звук, в котором я с трудом смогла распознать детскую песенку, но это сработало. Монстры с диким воплем бросились туда, не обращая внимания на три фигурки, прячущиеся во дворе.

Мы двигались быстро, то и дело оглядываясь, забегая все дальше в глубь дворов. Когда наша компания оказалась достаточно далеко от шоссе, я дернула за руку Илью, и мы остановились.

— Так, молодежь! Чего стоим, кого ждем? — послышался недовольный голос Геры.

— Мост через реку! Мы движемся от него в другую сторону! Надо повернуть к дороге…

— Там мертвяки бегают, забыл?

— Но мы же почти добрались! А монстров обогнем, тут не так далеко идти осталось!

Гера приблизился и посмотрел мне в глаза.

— А ты, я смотрю, хорошо город знаешь? Уже был здесь?

— Да! Я жил здесь раньше.

Мужчина прищурился, а потом снова улыбнулся и, неестественно взмахнув рукой, сказал:

— Там не пройти. Мост полон мертвяков. Сожрут, и глазом моргнуть не успеешь!

— Тогда идем к соседнему?

— Да, да, конечно!

— Может, тогда сразу выйдем к набережной? Там места более открытые, идти безопаснее.

— Не согласен! Там много брошенных машин, где прячутся наши друзья. Так что следуем через дворы.

Я нахмурилась, но спорить не стала. Слишком опасно было вокруг. Этот город, в котором я провела всю свою жизнь, стал чужим. Я с трудом узнавала эти места, а ведь когда-то очень любила гулять вдоль набережных. Теперь все вокруг превратилось в зону боевых действий, и я не знала, откуда ждать очередного удара.

Мы старались двигаться быстро и бесшумно, но пару раз все-таки умудрились наткнуться на блуждающих монстров. Наш провожатый оказался хорошим бойцом, и это было неудивительно. Будь он другим, выжить в этом кишащем опасными тварями городе просто не смог бы.

Илья, наблюдая, как Гера одним ударом сносил монстрам головы, чуть ли не пищал от восторга. Глядя на парня, я понимала, что он нашел новый объект для поклонения, и это мне не нравилось. Хотя я могла его понять. Попрыгунчик был обычным подростком, который только начал искать себя в жизни. Ему нужен был пример, человек, на которого он мог бы равняться.

В гарнизоне таким был Жора, но здесь… С Лексом у него как-то сразу не заладилось, а вот с Герой они буквально с первых минут нашли общий язык. Тот постоянно хвалил его, интересовался мнением парня, давал советы и круто расправлялся с мертвяками. Чего еще нужно молодому глупому парню, не знающему, какими на самом деле могут быть подлыми люди?

Я снова посмотрела на Германа. Что мог в нем найти Илья?

“Может, я действительно не разбираюсь в людях? — задумалась я, наблюдая, как мужчина что-то старательно объясняет Попрыгунчику. — Взять того же Жору. Сначала он мне тоже не понравился, а потом ничего, сработались. Жорик со своей чудо-машиной спас меня во время осады гарнизона. Талантливый парень оказался. С другой стороны, есть Олеся, которой я доверяла, которую по-настоящему любила. А она предала меня, переспала с мужем, а потом еще строила глазки Лексу. Так что, возможно, я и по поводу Геры ошибаюсь. Да, он жутковатый, но ведь внешность частенько бывает обманчива!”

Я грустно вздохнула и оглянулась. Мое внимание привлекла стена полуразрушенного дома.

“Стоп, что за?” — вздрогнула я, наткнувшись на почерневшую табличку с адресом, висевшую на честном слове. Я остановилась и растерянно посмотрела на Геру с Ильей. Те быстро двигались вперед, не забывая время от времени перебрасываться шуточками.

— Эй, ребята! Мы куда-то не туда идем. Набережная позади осталась! Мы слишком далеко ушли. Надо вернуться!

— Жень, что ты несешь? Гера нас ведет! Он не мог так промахнуться!

— Вообще-то, мог, — подал голос наш провожатый и виновато опустил глаза.

— В смысле? Как?

— Видишь ли, Илья. Все мосты, ведущие на ту сторону, под завязку забиты мертвяками, к тому же время близится к вечеру, темнеет рано. Вот я и решил сначала привести вас к себе домой. А завтра с новыми силами можно дальше продолжить путь.

— А раньше ты сказать не мог? — раздраженно спросила я, чувствуя, как закипаю внутри.

— Боялся как раз такой реакции. Ты пойми, Женя. Я не знаю, что вы затеяли, но в любом случае делать это лучше, когда светло. К тому же мы уже давно гуляем по городу, надо отдохнуть и перекусить. А потом вы все мне подробно расскажите. Тогда мы сообща сможем составить план и приступить к его осуществлению.