Новый Орден Джедаев: Звезда за звездой

— Фермер, на «Вольном торговце» нет эскадрилий, — произнесла Мара. — Тем более шести.

— Десяти, джедай, — раздался в наушниках незнакомый голос. — Мы тут на «Торговце»… автостопом едем. Мы — флот Рииси… вернее то, что от него осталось.

Кусочки мозаики внезапно слились воедино, и Мара наконец осознала связь между присутствием «Тени» на Борлейас и неожиданным появлением «Вольного торговца» у «Затмения», — ту самую, которую она почувствовала еще раньше.

— Внезапный удар? — уточнила она. — Одновременно с атакой на Борлейас?

— Сразу после, — поправил голос. — Они все распланировали по секундам. Сперва заглушили наши коммуникации. У нас осталась только внутренняя связь между истребителями… Да и то, она бесполезна, пока мы в звездном разрушителе.

— Как так, заглушили? — спросил Люк.

— Похоже, какая-то разновидность довина-тягуна, — пояснил голос. — Рииси узнала о нападении, только когда эти штуки со всех сторон облепили наши щиты. Сперва мы приняли их за майноков, но когда попробовали начать передачу, наш сигнал ушел в черную дыру.

— И никто не мог послать сообщение? — поинтересовалась Мара.

— Никто. «Вольный торговец» подцепил нескольких, когда пришел забрать нас, — сказал пилот. — Мы попытались отделаться от них, когда подошли к краю регионов Глубокого Ядра, и тут напоролись на эту флотилию.

— Так Новой Республике не известно о падении Рииси? — уточнил Люк.

— Или о том, что верфи Билбринджи отрезаны, — добавил Хан. — Но они скоро узнают, я сейчас же отправлю сообщение.

Теперь уже можно было различить силуэт звездного разрушителя. Он разворачивался носом к Лезвиям, нацеливая турболазеры на крейсер для атаки сверху. Мара разглядела мелкие пятнышки, облепившие корпус корабля и формой напоминавшие сердечки, — те самые глушащие сигналы довины-тягуны, о которых говорил пилот. За разрушителем шел еще один аналог крейсера, обстреливая плазменными шарами и магмовыми снарядами уязвимые выхлопные дюзы.

— Лезвия и Шоккеры, ваша цель — крейсер на хвосте, — распорядился Хан. — Рыцари и Дюжина, берите тот, что идет наперерез «Вольному торговцу».

— Слышали это, Рииси? — спросил Люк. В ответ пришла серия утвердительных щелчков комлинков. — Хорошо, посмотрим, сможете ли вы расчистить нам дорогу. Начинаем заход.

Предварительно согнав кораллы-прыгуны на курс джедаев, эскадрильи Рииси начали разлетаться в разные стороны, растягивая построение. Прыгуны сперва поддались на уловку, но затем их курс внезапно изменился, и они принялись выискивать себе конкретные мишени.

— У них там йаммоск! — Казалось, Данни была на седьмом небе от счастья. — Он на крейсере слева. Если бы мы могли…

— Вас понял, — ответил голос риисианца. — Спасибо за предупреждение, джедай.

Две эскадрильи А-крылов немедленно облепили крейсер, осыпав его градом ракет. Поняв намек пилотов, «Вольный торговец» сосредоточил на указанном корабле огонь целого борта турболазерных батарей. Корпус начал раскалываться.

— Стойте! — воскликнула Данни. — Я хотела сказать, нужно его захватить! Он нам нужен живым!

Мертвый корабль повис без движения; сквозь пробоины в корпусе в космос вырывались струи пара и мертвые тела. Кораллы-прыгуны все еще преграждали путь джедаям, их вулканические пушки по-прежнему работали без перебоя.

— Мастер Скайуокер, он все еще управляет прыгунами, — сказала Данни. — Если бы вы могли достаточно быстро взять корабль на абордаж…

— Давай сперва разберемся с насущным, Данни, — ответил Люк. — Лезвия и Рыцари, отступаем. Шоккеры и Дюжина, расчистить путь.

Ригард, не теряя времени, повел свою эскадрилью к цели и открыл огонь. Кип, казалось, не совсем понял свою задачу.

— Вперед, Дюжина, — передал он по комму, — за нами первый выстрел!

Шоккеры врезались в ряды кораллов-прыгунов на километр впереди Лезвий, огнем расчищая дорогу к крейсеру — не столько точными попаданиями, сколько тем, что заставляли прыгунов увиливать с линии огня. На глазах у Мары один из Шоккеров катапультировался из неуправляемого корабля, когда вулканическая пушка прыгуна поджарила его плоскости. Следом еще один растворился в облаке огня после прямого попадания магмового снаряда.

Она и Тэм приблизились к истребителю Люка, смыкая перекрывающиеся щиты; чувствуя намерения друг друга в Силе, они составили отличную команду, слаженно уклонявшуюся от вражеских выстрелов. Ведя непрерывный огонь, Мара в большей степени использовала Силу, чтобы избегать попадания в своих, нежели для поражения мишеней. Их щитовая тройка пронеслась мимо строя прыгунов, оставив два вражеских истребителя полыхать в огне.

Шоккеры выпустили протонные торпеды, и на миг чернота космоса за иллюминатором осветилась огненной вспышкой; затем стало еще ярче, когда в ход пошли снаряды-приманки. В ответ крейсер выпустил гратчинов и разразился залпом магмовых снарядов. К этому моменту эскадрилья Ригарда уже отступила, и снаряды понеслись в сторону Лезвий.

— Пуск! — скомандовал Люк.

Мара уже истратила свой запас «бомб-теней», когда они вместе с Люком обстреляли крейсер; но даже не думая об этом, она развернула «крестокрыл» и полетела за ведущим, отслеживая новую цель. Выстрел Тэма сразил летевшего к ее истребителю гратчина; в этот миг взорвалась первая протонная торпеда, и кабина Мары озарилась ярким светом. За первым взрывом последовали еще несколько детонаций. К тому времени, как Люк нагнал Лезвий, крейсер стал раскалываться на части.

Обездвиженный корабль застыл в космосе в окружении мертвых тел и высыпавшейся наружу начинки. В его корпусе зловеще зияли пробоины, столь крупные, что некоторые могли преспокойно пропустить «крестокрыл». Сверившись с тактическим дисплеем, Мара поняла, что Люк, вероятно, задумал то, чего она боялась. «Вольный торговец» в окружении Лезвий добивал последний крейсер, эскадрильи Рииси сжимали кольцо вокруг оставшихся кораллов-прыгунов, разбивая их на двойки и тройки.

— Скайуокер, — передала Мара, — мертвый йаммоск это одно…

— Нам нужен живой… А когда это было легко? — Люк направил «крестокрыл» к самой большой пробоине. — Данни уже доказала, как полезно просто знать, участвует ли йаммоск в битве. Представь, на что мы будем способны, когда сможем влиять на его связь с кораблями.

— Как ты собираешься вытащить о его оттуда? — спросила Мара. — Спрячешь у себя под креслом?

— Хан, пришли нам «Весельчака».

— Минутку, — вклинилась Данни. — Что-то не так. Йаммоск замолчал, и прыгуны не знают, что им делать.