Новый расклад в Покерхаусе
Шрифт:
— А ведь он обходится нам в тысячу фунтов. Немного больше, учитывая плату за квартиру на Райдер-стрит. Значит, все служащие колледжа — приблизительно в пятнадцать тысяч ежегодно.
— Кухмистер не стоит таких денег, — решительно сказал Ректор. — И поведение его невыносимо.
— Да, он невежлив, — мягко согласился Казначей.
— Дело не только в этом. Он ведет себя так, будто он здесь хозяин. Надо его уволить.
В принципе. Казначей ничего не имел против. В Покерхаусе легче будет дышать, если убрать из привратницкой этого невозможного человека.
— Ему скоро на пенсию, — сказал
— Мы не можем позволить себе ждать. Это непозволительное разбазаривание наших и без того скудных средств. Зачем держать двух привратников?! Зачем держать на кухне дюжину дебилов, хватило бы одного толкового официанта!
— Но Кухмистер уже стар… — робко сопротивлялся Казначей. Перед ним замаячила жуткая перспектива — необходимость сообщить Кухмистеру, что Покерхаус не нуждается в его услугах. Миссия не для слабонервных.
— А я что говорю? — Сэр Богдер был непреклонен. — Кухмистер стар, а Уолтер молод. Нам не до сантиментов. Казначей. Известите Кухмистера. Пусть поищет себе другое занятие. Что-нибудь да найдется.
— Давайте подождем до продажи Райдер-стрит, может, денежные дела колледжа поправятся, — начал было Казначей, но Харибда поглотила его.
— Наймите на его место женщину, — предложило чудовище. — Работа-то — принимать гостей, и все. Долой отжившие традиции!
Сэр Богдер и Казначей оторопело переглянулись.
— И нечего глаза пялить.
— Дорогая моя… — начал сэр Богдер.
Но леди Мэри и слушать не желала:
— Привратница — это как раз то, что необходимо современному колледжу.
— Но в Кембридже никогда не было привратниц… — лепетал Казначей.
— Не было, так будут.
Вмешательство леди Мэри все испортило.
Невозможно стало тянуть с увольнением Кухмистера, пока привратник либо образумится, либо восстановит против себя всех членов Совета. Перепуганный до смерти Казначей напрасно метался в поисках выхода. Обратиться к Декану? Нет, Декан не простит измены, мосты сожжены, нельзя второй раз менять фронт. Казначей вернулся к себе в кабинет. Переговорить с Кухмистером лично или написать? Официальное письмо — самое простое решение. Но лучшие чувства восторжествовали над природной робостью. Казначей набрал номер привратницкой. «Разделаюсь — и гора с плеч», — думал он, терпеливо дожидаясь, когда Кухмистер подойдет к телефону.
Вызов в кабинет Казначея застал Кухмистера в редком настроении уныния и раскаяния. Уныние не было редкостью, но на этот раз Кухмистер думал не о себе, а о колледже, который падал с каждым годом все ниже и ниже. Но напрасно он нападал на членов Совета. Не могли они стакнуться с Богдером, не могли. Один Ректор в ответе, остальные — лишь жертвы.
— Интересно, что ему понадобилось? — пробормотал Кухмистер, постучав в дверь Казначея.
— А, Кухмистер! — У Казначея вспотели ладони. — Хорошо, что вы пришли.
— Вы вызывали меня? — Кухмистер переминался с ноги на ногу.
— Да-да, садитесь.
Кухмистер присел на деревянный стул.
Казначей судорожно перебирал бумаги на столе.
— Даже не знаю, как начать, — сказал он, обращаясь к дверной ручке.
Но Кухмистер неспособен был оценить подобную деликатность:
— Что такое?
— Понимаете, Кухмистер,
финансовое положение колледжа основательно пошатнулось…— Знаю.
— Так вот. Мы уже давно подумываем необходимости кое на чем экономить.
— Не на кухне, надеюсь.
— Нет. Не на кухне.
Кухмистер задумался.
— Не трогайте кухню, — попросил он. В Покерхаусе всегда была хорошая кухня.
— Уверяю вас, я говорю не о кухне, убеждал Казначей дверную ручку.
— Вы-то, может, и не о ней, а Ректор нее добирается. Ишь что придумал! Самообслуживание! Он же говорил об этом на Совете.
Тут Казначей взглянул на Кухмистера:
— Не знаю, откуда у вас подобные сведения…
— Неважно. Это правда.
— Ну… может быть. Может, что-то такое
— Так вот, — перебил Кухмистер, — это не дело. Не позволяйте ему.
— Откровенно говоря. Кухмистер, речь идет о кое-каких изменениях в системе обслуживания.
Кухмистер нахмурился:
— Я же говорил.
— Но не будем обсуждать…
— Обратитесь к выпускникам Покерхауса. Они помогут колледжу. Вы небось еще не обращались?
Казначей покачал головой.
— Богатые джентльмены не перевелись, сэр, — заверил его Кухмистер. — Они не допустят перемен в столовой. Они спасут нас от самообслуживания. Попросите их.
Казначей уже и не знал, как вернуть Кухмистера к главной теме разговора:
— Придется сэкономить еще кое на чем.
— Продать Райдер-стрит, что ли?
— Ну… Да… И…
— Лорд Вурфорд такого не допустил бы.
— А что остается? Денег нет… — мямлил Казначей.
— Всегда деньги. Все валят на деньги. — Кухмистер встал и пошел к двери. — Значит, если у Вас нет денег, надо продавать мой дом? Права не имеете! Прежде такого не случилось бы!. — Он хлопнул дверью.
Казначей сидел за столом, смотрел вслед привратнику и вздыхал. «Придется написать ему», — думал он в отчаянии. Удивительно, почему он боится Кухмистера? Так прошло минут десять, вдруг в дверь постучали и на пороге вновь выросла фигура старшего привратника.
— Да, Кухмистер? — спросил Казначей.
Кухмистер сел на деревянный стул.
— Я думал о том, что высказали.
— В самом деле? — Казначей пытался вспомнить, что он сказал. Кухмистер ведь не дал ему и рта раскрыть.
— Я готов помочь колледжу.
— Вы очень любезны, Кухмистер, и все же…
— Не очень много, но больше у меня нет, — продолжал Кухмистер. — Только вам придется подождать до завтра, пока я схожу в банк.
Казначей вытаращил глаза:
— Уж не хотите ли вы сказать?!.
— Это принадлежит колледжу. Лорд Вурфорд оставил их мне. Всего тысяча, но…
— Это в самом деле… Ну, это необыкновенно благородно, но… я… мы… не можем принять такой дар… — заикался Казначей.
— Почему?
— Ну… Нет, невозможно. Деньги вам самому нужны. Они вам понадобятся. Вот уйдете на пенсию…
— Я не собираюсь на пенсию, — твердо заявил Кухмистер.
Казначей поднялся. Дело грозило принять скверный оборот. Надо гнуть свою линию.
— Как раз о пенсии я и хотел с вами поговорить, — сказал он, как в воду прыгнул. — Вам лучше поискать другую работу. Это вопрос решенный. — И Казначей отвернулся к окну.