Ножи Императора

Яростный поединок продолжался, двое мужчин были полностью сосредоточены на лицах друг друга, в то время как Мортиферум постоянно искал лазейку, Марк все время парировал его удары без каких-либо признаков того, что ему удастся вернуть инициативу. Прокуратор Новий скорчил пренебрежительную гримасу, слегка покачав головой.

– Ваш приятель Корв, кажется, несколько потерял интерес с тех пор, как получил пинка под зад. Должен признаться, я немного разочарован. Я думал, что в этом новом парне я увижу нечто большее ...

– О, я не совсем с тобой согласен ... - Они оглянулись на сидящего Клеандра, его глаза все еще были сосредоточены на поле битве.

– Для меня его поведение больше похоже на стратегию, чем на тактику.

Он отмахнулся от их недоуменных лиц, наблюдая, как Марк позволяет водить себя по маленькой Арене. Наконец Мортиферуму удалось пробить брешь в обороне римлянина, больше за счет грубой силы, чем какого-либо матерства обращения со своими клинками, просунув клинок под защиту Марка и искусно нанеся порез в верхнюю часть бедра под возобновившиеся одобрительные крики гладиаторов, выстроившихся вдоль стен.

– Остановить бой!

В коридоре послышался какой-то шум.

– Ну что стоишь, Эйд! Пойди узнай, в чем там дело! - крикнул Санниус

Помощник ланисты отрыл дверь и вышел в коридор.

– Приветствую тебя Эйд!

Помощник ланисты резко обернулся на голос и сузил глаза. Он шагнул ближе к новоприбывшему, прищурившись и пристально приглядываясь к нему в полумраке коридора. Раб лудуса, стоявший позади него, испуганно положил руку на рукоять своего меча, затем замер при виде волчьего предвкушения на жестком, покрытом шрамами лице незнакомца, когда тот угрожающе погрозил пальцем.

– Если ты вынешь этот кусок железа, то умрешь еще до следующего вздоха. Ты предпочитаешь умереть здесь и сейчас?

Перепуганный мужчина убрал руку с рукояти оружия, громко сглотнув.

– Мудро поступаешь! А ты, Эйд? Мне с тобой обязательно драться?

Помощник ланисты покачал головой, подняв перед собой пустые руки.

– Сейчас я не такой дурак, каким был, когда мы встречались в последний раз.

Гигантского роста мужчина мужчина кивнул, протягивая руку.

– Мне понадобится оружие, Эйд. Я возьму твой клинок, и я уверен, ты сможешь быстро найти себе другой, а?

Помощник ланисты повернулся, вынул меч из ножен стражника и указал в конец коридора.

– Принеси себе другой. Быстро. И никому больше не говори.

Эйд повернулся к здоровяку.
– Я не буду тебе мешать. Но зачем ты вернулся именно сейчас?

Ответ новоприбывшего сопровождался покачиванием головы здоровяка.

– Я задал себе сегодня тот же самый вопрос.

Саннитус во второй раз встал между двумя мужчинами, с быстрым профессионализмом осмотрев порез.

– Снова кровь! Два очка в пользу Мортиферума!
– Он посмотрел на Марка, встревоженный беззаботным выражением лица римлянина.
– Почти заканчиваем. Просто веди себя прилично и дай себе сделать третий порез, и мы покончим с этим.

Санниус отступил от бойцов.

– Начали!

Мортиферум, самоуверенный в своей неминуемой победе, нахмурился, когда Марк поднял обе руки, чтобы выставить мечи так, чтобы они оказались на уровне его лица, заставляя противника посмотреть ему в глаза. Гладиатор недоуменно покачал головой, его губы скривились в усмешке человека, понимающего, что бой у него уже в кармане.

– Ты хороший боец, Корв. Очень даже хороший. Ты единственный мужчина, которого я когда-либо встречал, не считая моего брата, который может смотреть в глаза своему противнику и предоставить мечам действовать самим по себе. Но ты недостаточно хорош, чтобы остановить меня, не так ли? Никто никогда не выходил живым от меня в кровавом поединке после того, как был нанесен первый удар, не говоря уже о двух. – Он продолжил в примирительном тоне.
– Так что будь хорошим мальчиком и… Я никогда тебя раньше не встречал и никак не пойму твоей неприязни ко мне…

Марк прервал его, его голос был полон ненависти и отвращения.

– Но, ты узнаешь это? Напряги мозги.

Мортиферум покачал головой.

– Почему я должен узнать пару мечей, которые я никогда раньше не видел?

– Потому что раньше они были собственностью одной из семей, которых ты и твои коллеги-убийцы зарезали во имя имперского правосудия. И теперь эти мечи здесь и жаждут твоей крови.

Саннитус подошел к двум мужчинам с выражением гнева, на своем лице.

– Перестань болтать и продолжай бой, или я...

Голос Марка внезапно стал холодным как лед, поскольку он проигнорировал предупреждение ланисты, не отводя взгляда от своего противника.

– Уйди с песка, Саннитус, или я прирежу тебя рядом с этим куском дерьма.

Юлиан бросил один взгляд на лицо римлянина и сделал шаг назад, поглядывая на дверь. Он резко остановился, когда дверь открылась у него перед носом, в образовавшуюся щель протиснулась массивная фигура с мечом в каждой руке.

– Никто не уйдет отсюда. Пока этот бой не закончится.

Клеандр посмотрел на него с блаженной улыбкой, от которой у Юлиана кровь застыла в жилах.

– А, вот и ты, старина! Это зрелище, которое заставит человека гордиться тем, что он гражданин этого великого города. Приветствую тебя, чемпион, и добро пожаловать на поединок крови в честь императора! Кажется, ты пришел как раз вовремя...

Крупный мужчина кивнул ему, а затем обратил свое внимание на песок.

– Саннитус.

Ланиста все еще смотрел на него, словно не в силах поверить своим глазам, когда его бывший заклятый враг прошел вперед, протиснувшись мимо собравшихся прокураторов, как будто их там и не было.

– Фламма … Кого, кого, а уж тебя я никогда не ожидал снова увидеть в этом лудусе.

Здоровяк пожал плечами.

– Иногда мужчина не может игнорировать то, что он должен сделать. Даже если мне удавалось закрывать на это глаза последние несколько лет.