Ножи Императора

– Вы увеличили ему плату на сколько, за две недели? То, что он получал деньги еще и с вашего коллеги - сенатора Сигилиса, это ладно, но вы не нарадовались на него, когда он передавал вам информацию о наших делах и помогал планировать месть за то, что я имел безрассудство угрожать вам доказательством того, что вы присвоили себе часть золота с трона Дакии.
– Он сделал паузу, вопросительно подняв бровь.
– Вы можете сказать, что все шло по вашему плану, а, Децим? Я не говорю о том, что ваши телохранители перешли на нашу сторону, но с тех пор вы либо слишком опаздывали на вечеринку, либо даже не подозревали о предоставлявшейся возможности расправиться с нами, пока не становилось слишком поздно. Вам когда-нибудь приходило в голову, что вашему информатору могли платить еще кто-нибудь? Кто слишком влиятелен, чтобы он мог отказаться, даже если предложенная оплата не была такой заманчивой? Сколько Клеандр тебе платит.. а, Эксцингус?

Альбинус побледнел, его румяное лицо мгновенно утратило свой цвет.

– Клеандр?

– Да, Клеандр. Помните, Децим, что я сказал вам той ночью возле дома Пилиния.., что я все понял. Он оказался намного хитрее, пытаясь казаться марионеткой распорядителя, когда на самом деле этот коварный ублюдок сам дергал всех за ниточки от его имени, но, по крайней мере, я вовремя понял, что происходит.

Информатор с полуулыбкой покачал головой.

– Вы слишком высокого мнения обо мне, трибун.

– Напротив, я думаю, ты играешь свою роль мастерски. Позволять моему довольно туповатому коллеге считать тебя своим хозяином, когда все это время ты выполнял приказы распорядителя и снабжал нас информацией, необходимой для убийства Ножей на самом деле ведь от его имени. Скавр, усмехнувшись, покачал головой.
– И я был поражен твоим поступком, я признаю это. Я искренне верил, что ты работаешь на Сигилиса, мотивируя это его явно бездонными карманами, когда ты каждый раз по одному выдавал нам команду убийц императора. Даже когда я понял, что ты работаешь еще и на этого болвана на стороне — ты, ведь, не можешь закрыть свой рот и держать его закрытым. Децим, если вы не хотите, чтобы я изменил свое мнение относительно желания пролить вашу кровь здесь и сейчас — я все еще не могу понять того, что было видно всем так же ясно, как носы на ваших лицах.

Глаза Эксцингуса театрально сузились.

– Отличная работа, Рутилий Скавр. Но скажите мне, что именно заставило вас понять, что я работаю на здешнего сенатора? Какую ошибку я совершил?

Скавр рассмеялся, указывая на раскрасневшегося Альбинуса.

– Ты прекрасно знаешь, что сам позаботился о том, чтобы я узнал, что ты работаешь на Децима, в качестве дымовой завесы для твоего гораздо более влиятельного работодателя. Ты не ведь отрицаешь своей связи с Клеандром.

Информатор пожал плечами.

– Учитывая вероятность того, с чем я соглашусь, это признать правдивость вашего предположения. Клеандр никогда бы не смирился с Ножами, как только сменил префекта претории на посту человека, стоящего за троном Коммода. Они изжили себя, и что еще хуже, они становились предельно жадными и, кроме того, знали слишком много. Убрать их для него было бы достаточно просто, но ему нужно было, чтобы его руки оставались незапятнанными в этом деле.

Скавр кивнул.

– Действительно, так и получилось. Представь себе волнение, которое поднялось бы, если император уловил хотя бы намек на его причастность к их смертям. Не говоря уже о том, что ему нужна была замена, свои люди, которым можно полностью доверять, вплоть до того момента, когда, в свою очередь, он прикажет убить и их, чтобы обеспечить молчание. Итак, он использовал тебя, чтобы указывать нам на них, каждый раз по одному, и сидеть, сложа руки со спокойной улыбкой, пока центурион Аквила делал за него грязную работу.

Эксцингус пожал плечами.

– Такие люди, как Клеандр, не доберутся до вершины навозной кучи, не наступив при этом на некоторые головы по пути. Мне было предельно ясно, что любой отказ сотрудничать с ним приведет меня к явно неприятному уходу из этой жизни, поэтому я, конечно, дисциплинированно делал так, как он мне велел. - Он поклонился Скавру, а затем Марку.
– А теперь, господа, при всей моей благодарности за вашу помощь, я действительно должен уйти. Мне нужно выполнить одно последнее небольшое задание, а затем я отойду в тень. Я подозреваю, что Рим вскоре станет негостеприимным для человека с моей искаженной преданностью. А для вас у меня есть только один совет ...

Скавр повернул голову и ждал, наблюдая, как Эксцингус отвернулся и бросил через плечо свою прощальнюю фразу.

– Берегитесь Ножей, господа. Все ваши усилия привели лишь к появлению более смертоносной шайки убийц, чем те люди, которых вы убрали ...

Он быстро зашагал вниз по холму целеустремленной походкой человека, которому было чем заняться.

12

– И ты клянешься больше не мстить этому Велоксу?

Марк посмотрел в глаза своей жене и кивнул.

– Я клянусь в этом. Моя жажда мести утолена, и с каждым глотком вкус становился все горше предыдущего. Хотя я не могу сказать, что произойдет, когда Велокс оправится от побоев, которые нанес ему Фламма.

Фелиция осмотрела тело ветерана-гладиатора до того, как Марк и Котта вырыли глубокую могилу в саду, обнесенном стеной, и осторожно опустили в нее труп Фламмы. Они решили обойтись без жертвенного костра, а похоронить его как бойца, павшего на поле боя.., отмолив его уход потом в святилищах.

– Этот бедняга уже давно жил в агонии, я могу сказать это, глядя на размер той части его нароста, которая выступала из его тела. Должно быть, эта болезнь поглотило большую часть его легких, и как он смог провести бой в таком состоянии, для меня загадка.

Марк грустно улыбнулся.

– Жаль, что ты не видела его лет десять назад. И спасибо, что разрешила похоронить его здесь.

Она улыбнулась, погладив его по щеке.

– Никто никогда ничего не узнает, потому что запрет на захоронения в пределах городских стен всегда был проблемой. Если кто, спросит, скажем, что это просто алтарь и никакого захоронения под ним нет. И, кроме того, как я могла отказать тебе, когда стало очевидно, что именно его вмешательство спасло тебе жизнь. А алтарь выглядит красиво ...

Саннитус отправил своих людей приобрести подходящий мемориал, и несколько дюжих гладиаторов, стоявших вокруг него, вдохновили каменщика взять резец и без промедления вырезать необходимые слова на белом мраморе. Каждый из бойцов поклялся вернуться и принести соответствующую жертву, прежде чем отправиться обратно в город.

Юлий наполовину убедил, наполовину оттащил Дубна в казармы, оставив Калистру на попечение двух женщин в доме. Фелиция провела целый час, тихо беседуя с девушкой из лудуса, которая, как выяснилось, была захвачена в плен в той же кампании, в которой тунгрийцы сражались в прошлом году.