НТ 8

«Что за хрень здесь происходит?!» — мысленно выпалил Кай, обратившись к Ашцилле, которая так и не ответила ему.

Наконец столкнувшись с землёй, Кай резко избавился от инерции с помощью Холода Пустоты и тут же отскочил назад, уклоняясь от кинжалов внезапно появившегося перед ним воина. Моментально осознав разницу в силе, Кай пошёл ва-банк. Изъяв доступный за раз максимум энергии души и активировав до предела Заимствующее Пламя, парень вспыхнул небывалой мощью. Его тело и душа начали разрушаться с такой скоростью, что никакая регенерация за этим не поспевала. Взамен же Кай временно обрёл силу. Очень много Силы!

Глаза противника расширились от испуга. От одного лишь давления могущества Кая его кости начинали трещать. Воин никак не успевал уклониться, а поэтому тоже изъял энергию души и перенаправил всю имеющуюся силу на защиту.

Очередная вспышка взрыва озарила пустынную местность…

Воин в обугленной и при этом местами покрытой инеем одежде появился в нескольких километрах от образовавшегося кратера. Испытывая боль во всём теле и пытаясь остановить десятки как внешних, так и внутренних кровотечений, он едва не упал на колени. Множество костей в его теле оказалось переломано, а органов — повреждено. Вдобавок немало частиц Пути Меча, Пространства, Инь, Холода и Жара Пустоты всё ещё терзали его плоть изнутри. Внезапная самоубийственная атака Кая едва не заставила его распрощаться с жизнью.

Парень уже было потянулся сознанием к скрытому в теле пространственному карману, как вдруг его резко и с силой дёрнули за длинные чёрные волосы. К горлу воина прильнуло острейшее лезвие, что, даже не коснувшись плоти, уже оставило на его шее серьёзный порез.

— И как это понимать? — раздался ледяной голос Кая из-за спины воина.

В отличие от раненого противника, мечник был абсолютно цел и даже полон сил. Всё благодаря Ледяному Отражению. Двойника в параллельном потоке времени Кай создал ещё в момент встречи со стрелой, после чего отправил его в сторону. Дальше же, когда появился сам противник, оригинал просто самоубился об него, а Кай продолжил жить в абсолютно целом и не потратившем силы двойнике. Этому трюку парень научился как раз во время обучения у Савана.

— Хех… — издал противник смешок, даже не пытаясь сопротивляться. — Зря я полез к тебе в ближний бой. Переоценил свои силы, дружище…

Отпустив его волосы и убрав меч от горла, Кай несильно пнул напавшего в спину.

— Эй! Ну за что же так? — посеменив от неожиданности вперёд, возмутился Шакс.

— Если бы я тебя не узнал вовремя, ты бы так легко не отделался, — почувствовав приближение ещё нескольких аур, повернул Кай голову в сторону. — Я, конечно, удивлён, — не показывая этого, впился он взглядом в вернувшихся Ашциллу и Рун’Тана, — но вам не кажется, что это далеко не лучший способ меня встретить?

— Это была моя идея, — выпив целебный эликсир, сказал Шакс. — Хотел проверить тебя и себя. А ещё доказать, что мы больше не обуза, — усмехнулся он, а затем скривился от боли во всём теле и стал харкать кровью. — Госпожа Ашцилла, не поможете?

Кай вновь повернулся к лучнику и внимательно оглядел его.

Ещё год назад, во время их последней встречи, Шакс был срединным Заклинателем. Теперь же он являлся Священным Лордом четвёртого уровня, чья душа уже где-то лет через пять будет готова к новому прорыву. Кроме ступени, изменился и уровень познания законов лучника. Сейчас он владел пиковой Сферой Стрелы, а также полными Сферами Тумана, Тени, Молний, Пространства и Кинжалов. Некогда он полноценно обладал только двумя элементами и только начал изучать третий, а теперь их насчитывалось аж шесть. У Кая не было сомнений, что всё дело в Божественном Даре Шакса.

Снова повернувшись к Рун’Тану и Ашцилле, которая уже активировала целительную технику крови, Кай сфокусировался на шестерых Священных Лордах позади них. Как и Шакс, все они обладали десятибалльным фундаментом и ощущались мастерами, с которыми лучше не связываться просто так.

Как и ожидалось, сильнейшими оказались Шакс и Энни, которые, как подсказывал Каю опыт и интуиция, оба являлись Мастерами Шести Малых Звёзд. Но если лучник доминировал в плане количества элементов и уровня их познания, то вот Энни выигрывала за счёт своего более высокого развития — Священный Лорд седьмого уровня, — и пиковой Сферы Меча. В элементе огня она же пока достигла только полной Сферы.

Дальше шли Глефус с Лилией — два Мастера Пяти Больших Звёзд. Великан обладал полными Сферами Земли, Глефы и Пространства, а всё такая же невысокая юная блондинка — полной Сферой Ветра и аналогичного уровня Сферой Меча.

Немного отставал от них Норвуд, являющийся мастером всего Пяти Малых Звёзд. Как и Лилия с Глефусом, он был Священным Лордом пятого уровня, но, в отличие от них, создал только одну полную Сферу — на Пути Зверя. Увы, Сфера Души у него пока что всё ещё была средней.

Последними по силе были Ивсим и Феликс. Оба Священные Лорды четвёртого уровня и оба — Мастера Четырёх Больших Звёзд. Как и Норвуд, Ивсим имел одну полную Сферу и одну среднюю: Звук и Меч. Что же касалось Феликса, то все его Сферы являлись средними, однако их было аж четыре: Вода, Кулак, Меч и Копьё. А ещё он владел концепцией Инь, в освоении которой достиг среднего качества Императорского ранга. Всего этого ему помогла добиться Тень древней старухи, что взяла его в ученики.

— Ну так и что это значит?

— Ты не видел их год, — заговорил Рун’Тан. — А они тебя — двести семьдесят восемь лет.

— Всё из-за чёрной дыры? — догадался Кай. — Но погоди, разве она не должна, наоборот, замедлять время?

— Верно. Но путём долгих исследований отец сумел изменить замедление на ускорение конкретно для этой планеты на информационном уровне реальности. Понимаешь, здесь важен сам факт настолько естественного искажения времени, а не его направленность. В том же Идеальном Закрытом Пространстве, где как бы время тоже замедлено, развиваться в законах не выйдет из-за слабой связи с настоящей реальностью. Ну а с нуля такое искажение можно создать, только если овладеешь Высшим Путём Времени или достигнешь пика уровня Совершенствующего на Пути Пространства и при этом силы хотя бы пикового Звёздного Императора. Поэтому и нужна чёрная дыра… Собственно, из-за всего этого время здесь и протекает гораздо быстрее. В прошлом Бельтейз даже использовала это место для взращивания своих войск, — ответил красноволосый юноша. — Лишь раз в год по системному времени установленные отцом массивы синхронизируют скорость течения времени здесь с Ойкуменой. Этот период длиться неделю, и как раз сейчас он наступил.

— Может, ты хоть что-нибудь скажешь, Кай Арнхард? — хмыкнула явно повзрослевшая Энни.

— Привет? — хмыкнул парень в ответ.

— Рад снова встретить вас, Старший, — как обычно, поклонился ставший ещё более мускулистым Феликс.

— Ты не представляешь, как я скучал, дружище, — закинув руку за шею, приобнял его исцелённый Шакс.

— Но как Лилия умудрилась обойти тебя в развитии? — взглянул на него Кай, ехидно улыбнувшись.

— Ей повезло, — отвернувшись, наигранно недовольно бросил лучник.

— Привет, Кай… Всё из-за моего таланта к контролю энергии. Благодаря нему я быстрее восстанавливаю душу после прорыва. После старшей сестры Энни я вторая по коэффициенту развития, — дала ответ миниатюрная красавица.

Использованный Лилией термин обозначал особое числовое значение, связанное со скоростью развития воина, которое, умножая на четвёрку нужное количество раз, можно было использовать для понимания, сколько осталось времени для достижения той или иной стадии или ступени. В большинстве своём коэффициентом развития являлось количество лет, которое потратил воин на достижение ступени Заклинателя. Однако так не всегда можно было узнать правильное значение. Например, Лилия начала развитие в десять лет, а стала Истинным Мастером в двадцать. Можно было бы сказать, что её коэффициент развития равняется десяти, но это не так. В действительности у неё этот параметр равен шести целым и восьми десятым (чем меньше, тем лучше).

Всё потому, что любой воин может ускорить своё развитие (уменьшить время восстановления души между прорывами) за счёт улучшения окружающей среды и повышения качества используемых ресурсов. Пока не достигнут пик ступени Элементалиста, душа ещё может улучшиться в этом плане. Собственно, это и произошло с друзьями Кая, когда они получили доступ к ресурсам и знаниям Божественной Империи Бельтейз.

Самая высокая скорость развития была у Энни. Её коэффициент — 5,5. Вероятно, такое значение у неё не только из-за резко возросшего качества ресурсов, но и благодаря развитию во сне, которому её некогда подверг Кирос.