Нулевая планета

— Не могу сказать, что я расстроился, — пожал плечами Влад.

— Влад. Начни, пожалуйста, отделять личное от служебного. Очень тебя прошу, — помолчав, попросил Рашид. — Я знаю, что для тебя это очень сложно, но так надо. Мы ведь на службе. В конце концов, тот же верховный вполне мог промолчать про то, что лично был на борту пирата, захватившего твоих близких. Не хочу никого защищать, но изрядная доля честности и благородства в этом есть.

— Да какое там к чертям собачьим благородство? — зашипел Влад. — Ему было это выгодно, вот и признался.

— И в чём его выгода?

— Перевёл все стрелки на пиратов. Нас там было двое, и попробуй доказать обратное.

— Он не врал, старина, — тихо, и очень серьёзно ответил Рашид. — Старик, конечно мастер, но и я кое-что умею. Я успел просканировать его. Он не врал.

— Ты сканировал его всё время разговора? — подумав, спросил разведчик.

— Нет. Он действительно мастер. Но когда зашёл разговор о твоей семье, он так удивился, что отвлёкся, и я успел кое-что узнать. Повторю ещё раз, он не врал.

— Откровенно говоря, мне глубоко наплевать, врал он, или нет, — скривился разведчик. — Я знаю, что верить им нельзя. И это всё.

— Старина, откуда такой негатив? — осторожно поинтересовался Рашид. — Я не верю, что всё дело только в одной стычке.

— Я не верю в то, что крокодилы использовали рабов только для того, чтобы выкачивать из них эмпатическую энергию. С ними делают что-то ещё. Но вот что? Это, пожалуй, самый главный вопрос.

— Почему? — моментально насторожился Рашид, отлично знавший нюх разведчика на неприятности.

— Подумай сам. Людей крадут уже давно, а требования выкупа поступали очень редко. Но захваченные пассажиры так и не возвращались. Вопрос, куда их девали? Отправляли за борт? Но при осмотре места событий тел так и не нашли. А какую территорию в таких случаях осматривают, ты заешь лучше меня. Значит, такой вариант отпадает.

Тогда, куда девалось такое количество народу? Ведь даже для того, чтобы довезти их до другого сектора, требуются продукты и вода. А бесплатно их тратить не станет даже самый тупой пират. Значит, их вывозили туда, где можно будет восполнить затраты. А единственные покупатели рабов, которых мы точно знаем, это крокодилы. А теперь скажи, что я не прав.

— Прав, — нехотя признал Рашид. — Но существует приказ.

— Какой именно? — ехидно уточнил Влад.

— Установить контакт с неизученной расой, и получить о них как можно больше информации, — вздохнул «нюхач».

— Только не говори мне, что это всё, — покачал головой Влад. — Не поверю.

— Ох, и упрямый же ты.

— Я не упрямый. Я просто слишком давно служу, и знаю, что в таких случаях, приказы без финансовой составляющей не бывают. Всегда последним пунктом идёт строка о том, что можно в этом деле поиметь интересного. Думаю, не ошибусь, если скажу, что и теперь всё точно так же.

— Ну так если знаешь, чего тогда нервы мне мотаешь? — окрысился Рашид.

— Чтобы в очередной раз убедиться, что оказался прав, — рассмеялся Влад. — Так что? Я прав?

— Угу, — коротко кивнул Рашид.

— Наши чинуши пронюхали, что у крокодилов есть ураниды и снова началась гонка за стратегическим сырьём.

— Не думаю, что тебе нужно рассказывать о том, что ураниды, это не просто стратегическое сырьё, — вздохнул Рашид.

— Не нужно, — кивнул Влад. — Но даже высокие интересы чиновников не могут заставить меня изменить отношение к этим зверям.

— Ну, откровенно говоря, я тоже от всего этого не в особом восторге, — тихо признался Рашид. — Но это не отменяет приказа. Так что, давай попробуем добраться до вожделенного сырья без потоков крови и обвинений в геноциде.

— Ладно. Пошли, дадим им хлебнуть медка полной пастью. С шила, — со злой усмешкой предложил разведчик.

— А у самого глаза добрые, добрые, — поддержал шутку Рашид, и решительно зашагал следом за приятелем.

Офицеры прошли длинными коридорами крейсера в отсек, где поселили гостей и «нюхач», подойдя к одной из дверей, на секунду остановился. Чуть прикрыв глаза, он сосредоточился, после чего, дверь тихо щёлкнула и открылась. На пороге стоял один из серых балахонов.

— Вас ждут, — тихо прошипел он, склоняясь в вежливом поклоне.

Друзья вошли в каюту, и Влад, остановившись, обвёл помещение долгим, внимательным взглядом.

— Вы что-то ищите? — спросил верховный глядя на разведчика с хитрым прищуром.

— Просто осматриваюсь, — сухо буркнул разведчик.

— А мне кажется, что вы пытаетесь понять, не спрятали случайно здесь какое-нибудь подслушивающее устройство или что-нибудь подобное. Смею вас заверить, что нет. Для этого, у нас слишком неуклюжие конечности, — с улыбкой закончил верховный, демонстрируя внушительный набор когтей. — Кроме того, у нас есть свои способы добывать нужные знания. И вы знаете, какие именно.

— Зачем вы меня звали? — раздражённо буркнул Влад, чувствуя себя уязвлённым.

Как не противно было это признавать, но ксенос был полностью прав. Он действительно осматривал каюту на предмет выявления мест, куда сам запрятал бы жучок.

— Я хотел, чтобы вы знали. Я возвращаюсь на Ксену. То, что вы мне сказали, требует серьёзного осмысления. И решение по возникшим между нами разногласиям могут принять только Верховные Управляющие. Единственное, о чём я хочу просить вас, не принимать необдуманных решений. Это может плохо отразиться на будущем. Нашем общем будущем.

— А вы считаете, что у нас есть общее будущее? — удивился Влад.

— Есть.

— Я так не думаю.

— Не важно, что думаем мы. Важно то, что будет. Я знаю, что наши расы просто вынуждены, будут сотрудничать. И важно, только это.

— Вы провидец? — иронично спросил Влад.

— Иногда, в очень сложных случаях, мне дано прозревать будущее, — очень серьёзно ответил техножрец. — Такие способности очень редки, и это одна из причин, по которой наши правители пошли навстречу генералу Альказу, позволив мне остаться верховным техножрецом линкора. Так что, я знаю, о чём говорю.

— Может и так, но это только слова, — продолжал упрямиться Влад.

— Вы забыли, что у нас с вами один и тот же враг. Твари из аномалии. Сначала, они сомнут нас, а потом, примутся за ваш сектор.

— М-да, тут сложно спорить. Хотя, если вспомнить, как два корабля разнести пять их калош на атомы…

— Это была разведка. Вы ничего не знаете о них. Мы, тоже. А значит, потери в этой войне неизбежны.

— Потери неизбежны в любой войне. Это война, — равнодушно пожал плечами разведчик.