Нулевая планета

— Успокоился? — не громко спросил верховный спустя несколько минут. — А теперь отбрось злость, и давай заниматься делом.

— Что делать? — в очередной раз спросил ксеноброн.

— Я уже сказал, организуй встречу. Сейчас, это самое важное.

— Почему? — задал Альказ любимый вопрос самого верховного.

— Потому, что люди могут и отказаться от переговоров. Их эскадра уже блокировала весь наш сектор, так что, сила на их стороне. Им достаточно просто удерживать наши корабли там, где они находятся.

— И что?

— И все связи окажутся нарушенными. Встанет торговля, заводы перестанут работать, не имея сырья, а товары не покинут заводских складов. И даже наличие рабов не поможет нам переломить ситуацию.

— А если использовать рабов как товар? Пригрозить их уничтожением?

— Как же мне твоё упрямство надоело, — вздохнул верховный. — Я понимаю, что для воина появление мягкотелых на нашей планете как победителей или даже как союзников невыносимо, но ещё ничего не кончилось. Пойми, наконец, всё только начинается.

А начав уничтожать рабов, мы покажем себя, как агрессивная, враждебная людям раса, которую нужно попросту уничтожить, чтобы не завязнуть в долговременной войне сразу с двумя противниками. В таком случае, мы сами развяжем мягкотелым руки и лишимся хоть какого-то аргумента для достижения нашей цели. Запомни, цена этой игры, существование всей нашей расы. Всей. От едва отложенного яйца, до последнего ветерана, доживающего свой век на острове покоя. Всё. Отправляйся командовать. Мне нужно подумать.

Сообразив, что разговор окончен и ничего интересного он больше не услышит, Альказ кивнул и молча, вышел из каюты. Спустя два стандартных часа, с крейсера людей пришёл ответ. Встречу мягкотелые одобрили и готовы были принять катер переговорщиков. Спустя ещё четыре часа, верховный в сопровождении своих адептов снова оказался на крейсере людей. На этот раз, почётного караула не было. У входа в шлюз стояли две тройки «медведей» в полной экипировке.

Дождавшись, когда рабочие особи поставят носилки и отступят в сторону, верховный жестом отослал туда же помощников и, поправив кулон переводчик, не громко сказал:

— Я заметил, что вы не ограничились словами. Пришедшая эскадра убедила Верховных Управляющих в серьёзности ваших намерений. Мы готовы передать вам рабов.

— Отлично! — не удержался от восторженного восклицания контр-адмирал.

— Но здесь возникает главный для нас вопрос, — продолжил верховный, сдержано, кивнув. — Лишившись рабов, мы потеряем возможность перемещения в объёме. А для нас, такое развитие событий, просто неприемлемо. Потеряв возможность перемещаться, мы потеряем всё, а значит, разницы для нас никакой. Выбор между блокадой и медленным вымиранием не самая приятная альтернатива. Гораздо почётнее будет вступить в бой, и умереть с честью. Но тогда, и вы потеряете всех рабов, а возможно, и несколько своих кораблей.

— Что вы предлагаете? — спросил Рашид, незаметно подталкивая Ефимова локтем, чтобы удержать его от резких высказываний.

— Мы готовы купить у вас двигательные системы и накопители, которые помогут нам избежать войны между нашими расами. Мы знаем, что ваша наука развивалась иным, нежели у нас путём. А значит, вашим учёным будет легче решить эту проблему.

— Такой вопрос не решается за одну ночь, — ответил Влад, стараясь, чтобы его голос звучал ровно. — А времени у нас очень мало.

— Почему? — тут же повернулся к нему верховный.

— Те, из аномалии, не дадут нам столько времени.

— Именно поэтому, вашим учёным стоит поторопиться. И поверьте, как только появится первый двигатель, я лично передам вам всех рабов. Теперь, я хотел бы услышать, чем именно мы должны будем оплатить работу ваших учёных?

— Это зависит от многих факторов, — ушёл от прямого ответа Рашид. — Кроме того, мы не уполномочены вести финансовые дела. Наша цель, освобождение рабов.

— Понимаю, — вежливо кивнул ксенос. — Но в данном случае, одно, зависит от другого.

— И каков же выход из этой ситуации по-вашему? — спросил Ефимов, насупившись.

Было заметно, что контр-адмирал еле сдерживается, чтобы не запустить одну из своих знаменитых фраз.

— Вы знаете, хотя бы приблизительно, сколько стоит один корабельный двигатель? — быстро спросил Рашид, чтобы отвлечь контр-адмирала от кровожадных мыслей.

— Это не важно, — вздохнул верховный. — Сегодня, для нас важно только одно. Не остаться накануне глобальной войны без боевых кораблей. Если вашим вождям так важен этот момент, пусть они просто назовут цену и способ оплаты. Мы можем заплатить металлом, который вы называете уранидом, или жёлтым, мягким металлом, называемым у вас золотом. Есть металл, по вашей классификации называемый платиной и его производными. Нам всё равно.

— Это серьёзное предложение, — помолчав, кивнул Рашид. — Я обязательно передам его своему начальству.

— Поспешите. Времени остаётся всё меньше, — тихо попросил верховный.

— Я сделаю это сегодня же, — кивнул следователь.

— Тогда, я готов сделать ещё одно предложение, — неожиданно сказал ксенос. — Я уполномочен пригласить вас и вашего друга на нашу планету.

— Только нас двоих? — удивился Рашид.

— Я не думаю, что ваше доверие к нашей расе простирается так далеко, что командующий флотилией рискнёт отправиться с вами, — оскалил в улыбке клыки верховный. — Я хочу показать вам кое-что. То, что поможет вам поверить, моим словам и постараться ускорить события.

— И в чём же тогда ваше предложение? — не понял молчавший до этой минуты Влад.

— Вы сказали, что знаете учёного, способного сделать нужное нам лекарство.

— Ах да, ваши панцири, — вспомнил разведчик.

— Именно. Так вот, если он сумеет создать нужный препарат, то цену на двигатели мы сами просто умножим на два. Это будет его цена.

— Цена препарата в два раза выше цены корабельного двигателя?! — растеряно переспросил Ефимов.

— Когда ваши люди увидят то, что я хочу им показать, они поймут причину, — вздохнул верховный.

— Хорошо. Мы готовы лететь, — решительно ответил Влад.

— Тогда, свяжитесь с теми, кто решит вопрос о двигателях, и оплате. Как только я получу ваш ответ, мы отправимся на Ксену.

— Дайте нам несколько часов, — подвёл итог разговору Ефимов и, поднявшись, вышел из каюты.

— Вас обеспечат всем необходимым. А пока, считайте себя нашими гостями, — добавил Рашид, выходя следом за ним.

Разведчик, поднявшись, задумчиво посмотрел на ксеноса и, склонив голову в коротком поклоне, вышел.