НУС

— Не многословно, — улыбнулась девушка.

— Книга не бесконечная, зачем зря страницы переводить. Этого достаточно для понимания, а подробности устно передаваться будут.

— Знаю я ваши пересказы. Навыдумываете сказок, а потом сами же в них и поверите. Вот скажи мне Венислав, что случилось двадцать лет назад в Ростове?

— Известно что, — ответил он. — Я, конечно, не знал, что речь про мою матушку, но мне Макар рассказывал. Полчища мавок осадили город, а три леших разрушили стену и прорвались к терему. Тогда поднял князь Всеволод огненный меч…

— Не продолжай, чушь всё это, сам ведь в книге правду читал, да и то, не всю, — махнула рукой девушка, поворачиваясь к волхву. — Ты же там был Белояр, вот и просвети его, как всё на самом деле произошло.

— Как-нибудь потом, да и неважно всё это, — ответил он. — Лучше ты нам расскажи, что в тёмных землях находится и как Кощея победить?

— Я тут не для того, чтобы за вас всё делать. Помочь — помогу, но решения принимает он, — указала Девана на Венислава. — Это его судьба сейчас решается. Как скажет, так и будет. Я лишь попутчик, ну и слежу, чтобы по глупости не удавился.

— А как же Добромира? Разве для тебя её свобода не важна?

— Правила установлены не мной, а богами. Если я всё за него сделаю, то и Кощей может в полную силу развернуться. Неужели кто-то и вправду думает, что простой человек, пусть даже и сын Велеса, может Бога смерти победить? Это лишь одно из воплощений, и сила его зависит от того, насколько Венислав самостоятельным станет. Чем больше я в пути помощи окажу, тем сильнее противник будет. А ежели сам всего добьётся, то и Кощей ослабнет.

— Чего я добиться-то должен? — не понял Венислав.

Девана лишь развела руками.

— Я что тебе говорила? Ты должен добиться свободы Добромиры, а для этого нужно: запоминай — пройти через тёмные земли, добраться до Железного замка, найти способ убить Кощея и победить его.

— А ты значит если и помжешь, то только не в бою.

— Правильно, если какая нечисть нападёт, то моргнуть не успеешь, как я её зарублю, а с Кощеем — один на один биться будешь, — Девана замолчала, а потом добавила. — Так что не торопись, обдумай сначала. Много советов не дам, но если уж совсем глупый план предложишь — остановлю.

— И на том спасибо, — ответил Венислав. — Добраться до Казани и поговорить с Яромиром — это нормальный план?

— Годится, он много о тёмных землях знает и дружина у него хорошая. Такой союзник — дорого стоит.

Венислав кивнул и продолжил молча наблюдать за проплывающим мимо пейзажем. Он никогда не заходил так далеко от поселения и теперь ему всё казалось в новинку. В основном, конечно, вокруг просто рос лес, но один раз попалась пристань с рыбацкими лодками. Сидящие на ней мужики помахали руками, приветствуя их, а Девана махнула в ответ и спросила.

— Далеко ещё до Новгорода?

— С час плыть, — крикнул в ответ один из них. — Только там сейчас опасно. Три дня назад, какая-то нечисть в город пробралась, теперь по ночам на людей нападает.

— Спасибо, что предупредили, — помахал им рукой Венислав и обратился к Белояру. — Что делать будем?

— Нам только тебе коня купить, да раз переночевать, — ответил тот. — Деньги-то у тебя есть?

— Взял чуток, но на коня, если и хватит, то на самого дешёвого, — честно ответил парень.

— У меня ещё есть, — откликнулась Девана и кинула ему тугой кошелёк. — С тебя должок.

— Спасибо, конечно, но я как-нибудь сам выкручусь, — замялся Венислав, которому стало стыдно брать у девушки деньги.

— Бери — бери, тебе ещё много что купить нужно. Или ты в поход без нормальной одежды и припасов собрался?

— А чем моя то не устраивает?

— Льняная рубаха, штаны и лапти? Ты серьёзно? — засмеялась Девана. — Через всю страну к князю идти собрался, а выглядишь как попрошайка на дороге. Нужна походная одежда, прочная, чтобы сырости не боялась. Да и кольчуга тебе нужна или с Кощеем тоже в лаптях биться будешь?

Венислав задумался и быстро понял, что она права. Настоящую броню он отродясь не носил, да и из одежды только льняные рубахи да меха на зиму.

— Хорошо, возьму у тебя денег, но только чуть-чуть, а потом всё отдам. Идёт?

— Как скажешь, но лучше не экономь, — ответила девушка. — Хорошая защита может спасти тебе жизнь. Меня не раз спасала.

— Это платье?

— Нет, конечно, — Девана потеребила кожаный воротник. — Это просто удобная одежда. Моя броня — из волос, только в серьёзном бою появляется. Нельзя в ней просто так ходить. Смотри — город, приплыли наконец.

За поворотом реки и вправду показался Новгород, он был ещё далеко, но уже хорошо виден. Высокая стена окружала его со всех сторон, а за ней виднелся княжеский терем. Снаружи стояли крестьянские избы и ремесленные мастерские, а возле ворот — лавки торговцев.

На пристани их уже ждали. Венислав узнал внука Макара — Святослава и направил лодку в его сторону.

— Здравы будьте, — поприветствовал его Белояр. — Всё в порядке?

— Как и обещал, конь твой на подворье, накормлен и готов к походу, — ответил Святослав.

Волхв протянул ему монету, и тот тут же спрятал её за пазуху, а затем стал укладывать в лодку свои вещи.

— Идём к лавкам, — махнула рукой Девана. — Выберем тебе что-нибудь. И не пялься так по сторонам, а то подумают, что дурачок.

Венислав кивнул, но это оказалось проще сказать, чем сделать. Он никогда не видел города и теперь просто глазел с открытым ртом.

Когда они пошли по торговым рядам, то купцы сразу заприметили потенциальных покупателей и со всех сторон понеслось.

— Медовуха, лучшая в Новгороде!

— Пряники да караваи!

— Парень, сюда смотри! Купи своей девушке платок из лебединого пуха! После такого подарка, ни одна не устоит!

Девана тут же подскочила к Вениславу и глядя ему в глаза, захлопала ресницами.

— Купи, купи. Ну пожалуйста. Купи-и-и!

— Я это, ну, серьёзно? — не понял он.

— Да шучу я, зачем он мне, — засмеялась она и поволокла парня вглубь рынка. — Пойдём дальше, тут одна ерунда продаётся, а нам серьёзные вещи нужны.