НУС

— Она не нападёт, — сказал он и направился к мавке.

— Совсем сдурел?! — выкрикнула Девана, но мужчина уже подошёл к нечисти и погладил её по голове.

— Я же сказал — она не нападёт, убери свой меч, и солнечный камень в сторону откинь.

Девушка озадаченно сунула меч в ножны и с вопросом посмотрела на старика.

— Я Лучезар, а это Мора, — сказал он и посмотрел мавке в глаза. — Не трогай девушку, она своя.

Мавка тут же перестала скалиться и присела на манер собаки. Это выглядело невероятно странно, бледное существо с пастью-шипами на спине спокойно сидело и, казалось, готово завилять хвостом.

— Я Девана, — чуть замявшись, представилась девушка, она отбросила назад сумку с камнем и протянула вперёд руку. — Можно дотронуться?

— Только не делай резких движений, — предупредил старик. — Она тебя слишком боится, может цапнуть.

— Боится? Нечисть?

— Разумеется, ты же чуть ей в дом не залезла, — ответил Лучезар и махнул рукой. — Пойдём, покажу, только веди себя спокойно.

Он развернулся и пошёл к кустам, а мавка сразу последовала за ним. Не веря своим глазам, Девана подошла поближе и, протиснулась между веток. Окружённое со всех сторон плотным кустарником, там было что-то вроде гнезда с двумя детёнышами, а рядом с ними сидела мавка и не спускала с девушки глаз.

— Как такое возможно? — удивилась Девана. — Они же не размножаются, в смысле не как все, а от магии появляются.

— Сам не знаю, — пожал плечами старик и достал из сумки сушёное мясо.

Он кинул несколько кусков детёнышам, а самый большой протянул Море, и она взяла его прямо с руки.

— Я её совсем маленькой нашёл. Раненой к берегу прибило. Думал, сдохнет, а она выжила. Очень сильная и умная, как собака или даже умнее.

Девана осторожно подошла и, протянув руку, дотронулась до мавки. Её кожа оказалась сухой и тёплой и если закрыть глаза, то можно было подумать, что это свинья.

— Ни разу в жизни до живой мавки не дотрагивалась, — честно сказала девушка. — Слышала, что их ловили, но они бесновались, пока не умирали, а эта спокойная.

— Так каждый ловец по камню солнечному с собой держал, а они им боль причиняют. Вот они и бесятся до смерти. Я как увидел, что ты едешь, то сразу сюда побежал, боялся, что Мора кинется. Хорошо камень у тебя погас, иначе беда бы была.

— Постой, хочешь сказать, что мавки на людей из-за оберегов нападают?

— Нет, конечно, но не любят они их. Это как на собаку палкой махать, может в страхе убежать, а может и кинуться, — Лучезар бросил ещё несколько кусков мяса и махнул девушке уходить. — Пойдём отсюда, она не любит, когда долго возле её гнезда посторонние, за детёнышей боится.

Девана кивнула и, осторожно раздвинув ветки, выбралась наружу, а через минуту появился Лучезар. Он снова махнул рукой и показал на лес.

— Если хочешь переночевать, то либо дальше иди, либо пошли ко мне. У меня дом недалеко, найду место.

— Ну пошли, заодно расскажешь, кто ты такой. Волхв или колдун тёмный?

— Не то и не другое, — улыбнулся старик. — Обычный охотник, который всю жизнь в лесу провёл.

— Обычный говоришь, — хмыкнула Девана и взялась за сбрую. — Обычные мавку с руки не кормят.

Лучезар улыбнулся и молча пошёл вперёд. Вскоре показалась поляна, огороженная забором, с маленьким домиком посередине. Девушка привязала коня и огляделась. Небольшой сруб, да пара сараев, по двору бегали куры, а возле крыльца сидел здоровенный пёс.

— Полкан не кинется, — сказал ей старик и положил в горшок с горящими угольями солнечный камень.

— Мора на меня не нападёт, но другие могут, — ответил он на немой вопрос Деваны. — Заходи в дом, отужинаем.

Внутри всё было чисто прибрано, и старик поставил на стол копчёное мясо да грибы с яйцами. Девушка, в свою очередь, достала из походной сумки хлеб с луком и кусок сыра.

— Давненько я простого хлеба не ел, — присаживаясь сказал Лучезар. — До города далеко, а самому напечь — не с руки.

— Угощайся хозяин радушный, — улыбнулась Девана. — Спасибо за кров.

— Рад помочь путникам. Уже давно ко мне никто не захаживал. Совсем одичал. Расскажешь, как здесь одна оказалась, что в мире происходит, чем живёт народ русский?

Девушка кивнула и рассказала всё о походе Венислава, опустив только то, что он сын Велеса, а она дочь Добромиры. Старик молча слушал, иногда переспрашивал, а один раз нервно погладил бороду.

— Да уж, странные события происходят. Многое непонятно, а к чему всё идёт — не известно, — покачал головой Лучезар. — Говоришь, идёт воин Добромиру спасти да освободить землю русскую от нечисти. К добру ли это, или лишь большее зло на головы людей обрушит, вот в чём вопрос.

— В смысле? — переспросила Девана. — Конечно, к добру, она же дочь Белбога, всегда людей защищала, обережную линию поставила.

— Так-то оно так, вот только… — старик замялся, а затем чуть наклонился и прошептал. — Есть про неё и другие сказания, те, которые со стародавних времён сохранились.

— Какие ещё сказания?

— Тайные. Все, кто их распространял, страшной смертью умирали, книги сжигались, а за малейший слух кара на целые города опускалась.

— А ты тогда, откуда про это знаешь? — с прищуром спросила девушка. — Первый раз слышу подобное, не с нечистыми ли водишься?

Девана приподнялась на лавке, она даже положила руку на меч, но Лучезар лишь улыбнулся и махнул в сторону, указывая на железный сундук.

— Я когда помоложе был, то копал себе погреб, да и нашёл там его. Древний, много веков ему. В основном всё истлело, но есть и вещи чудные. Смотри, я таких нигде не видел, не ржавеют, не стареют — прочнее лучшей стали.

Старик наклонился и достал из-под стола несколько ложек, сделанных из металла.

— Так ничего удивительного, — хмыкнула Девана. — У Кощея в Железном замке вся посуда такая, видимо, оттуда вещи.

— Уверена? — удивился Лучезар. — Тогда посмотри на это, как смог сохранил.

Он положил на стол явно древнюю книгу с полуистлевшими страницами и, открыв её, указал пальцем.

— Читай.

Девана склонилась над книгой, а её глаза быстро забегали по строчкам.

— Пришла в поселение женщина в сопровождении странных воинов без лиц. Всех жителей на площадь вывела и… — вслух прочитала девушка и повернулась к старику. — Тут дальше пятно, не разобрать.

— В этом-то и проблема, — вздохнул он. — Другой нет, но и в этой много чего написано.

Девана кивнула и углубилась в чтение целых страниц. В книге описывались страшные события почти пятисотлетней давности, как людей хватали и увозили в неизвестном направлении, а всех, кто сопротивлялся, без жалости убивали. Как сжигались рукописи, а все слухи об этом пресекались. Люди исчезали тысячами, сходили с ума, умирали непонятно отчего и везде упоминалась женщина. Она всегда руководила бесчинствами, под её взором уничтожались целые поселения и, казалось, нет этому конца. Но однажды, один из её воинов восстал и пронзил её мечом, в книге даже была картинка. Девана удивилась, она уже много раз видела это изображение. Так всегда рисовали бой Добромиры и Кощея, где он убивал её. Она удивлённо посмотрела на Лучезара и спросила.