Нянька на спецзадании

Но седые кудельки на голове у Анжелики Румпер наследнику понравились. Я не успела среагировать, как парик оказался в цепких пальчиках ребенка, являя нам редкую лужайку из светлых волос. И этого хулигана еще наказывать нельзя?

— Извините, — я спешнo выдрала добычу у Леонарда де Эрдан.

— Ничего-ничего, — прокудахтала бабуся, но уголок ее рта дернулся, выдавая злость. — Это же ребенок. Ему свойственно баловаться.

— Какой чудный малыш, — влез ее супруг. — А как похож на родителей. Ути-ути. — И наставил на Лео «козу».

— Гнюк! — громко крикнул наследник, обиженный в лучших чувствах.

— А какой общительный, — всплеснула руками супруга.

— Емоны ятые, — наградил новым званием гостей хозяин и обиженно засопел.

? вот следующий прибывший заставил меня звон?о щелкнуть челюстью. Но от ?ачальства меня закрыл почти мощной спиной ?нтуан Дрек. Обменявшись сомнительными любезностями, гостю показали наследника и его почетную держательницу. Старик у нас и сам отец, да и племянников хватает, поэтому на знакомство он прихватил с собой леденец на палочке. Леонард подношению обрадовался и ника?ими словами дарителя обзывать не стал.

Прибыли еще два молодых человека, заставившие нашу шеренгу встрепенуться и заулыбаться. Они оказались товарищами Роберта по научному сообществу.

Следом важно вошел бургомистр с супругой. Я с неудовольствием отметила, что их разница лет двадцать, а может, и больше. Все дело в том, что это его второй брак. Первый распался около трех лет назад из-за систематических измен супруги. Выставив ее за порог без денег и детей, мужчина взял в жены свою помощницу. Я видела его первую жену и сильно сомневаюсь, что такая стала бы ходить налево. Кто-то просто филигранно прикрыл свою задницу.

К ребенку они не приближались, а лишь издалека пoблагодарили за своевременное упокоение кладбища.

Да, гостей на приеме планировалось действительно немнoго. Ну раз пришли — сами виноваты.

В гостиной нам полагалось развлекать ребенка, не мешая гостям. Крефс о чем-то важно вeщал двум коллегам, начальство наседало на бургомиcтра, Антуан Дрек щебетал с Румперами, Августа металась между учеными и Уильямом де ?олден, а вот последний ждал, и, судя по пристальному взгляду, меня.

Я спустила молодого господина на пол и присела на корточки:

— Малыш, мы играем в новую игру, — тихо стала объяснять ребенку правила. — Вот все эти люди — плохие дяди и тети. Они ограбили лавку сладостей и ни с кем не поделились. Мы с тобой хорошие, но надо сыграть плохих, чтобы подружиться с ними и узнать, где мешок со сладостями. Надо, чтобы нас с тобой считали за своих. Справишься?

На меня внимательно смотрели зеленые глазки. Я, конечно, не сомневаюсь, что ребенок вряд ли что понял из моего объяснения, но смысл игры, надеюсь, уловил. По крайней мере, Лео задумчиво осмотрел собравшихся и с серьезной моськой кивнул. Все же непонятно, что происходит в его маленькой головке. Не зря инициацию силы стараются затянуть хотя бы до десяти лет.

Собравшиеся уважаемые и не очень люди были не в курсе, что являются злостными умыкателями конфет. Только Старик подозрительно посмотрел сначала на меня, затем на делового де Эрдан, который одной рукой держался за мой палец, а другой за подол платья. Я ответила начальнику беспечной улыбкой. Старик стал еще задумчивее.

За моей спиной зашипел серпентарий:

— Дай нам тоже с ребенком понянчиться!

— Уверены, что это хорошая идея? — я насмешливо глянула через плечо. — Ну, так-то я не против.

Но стоило Мэри-Бет протянуть руки к ребенку, как Леонард вспомнил, что он потомок великого рода и громко заявил об этом.

— Это все ты виновата! — чуть не плача, скакала вокруг кричащего ребенка Мэри-Бет и заламывала руки.

Я пожала плечами и снова наклонилась к наследнику:

— Явку сейчас провалим. Я слишком приметная. Нужна маскировка в виде другой няни. Хочешь выбрать сам, кто будет твой напарницей?

И я даже не удивилась, когда он потянул руки к Верене. Зоя только недовольно фыркнула, но печальный опыт подруги перенимать не спешила. Ната вообще предпочитала держаться тенью.

— И кто лидирует в забеге нянь? — нарoчито небрежно громко спросил де Холден.

— Они у нас все молодцы, — попытался увильнуть от ответа Дрек, но под недoвольным надменным взглядом быстро пробормотал: — Пока лучшая Берта.

— Да? — меня снова визуально пощупали. — Я бы хотел с ней пообщаться о ее видении воспитания наследника де Эрдан.

— Она не против, — с противной улыбочкой намекнула я о том, что неприлично говорить о человеке в третьем лице.

Но на тельце и внимание Уильяма была ещё одна претендентка. Она попыталась нагло захватить локоть мужчины, щебеча:

— Да о чем вы с прислугой разговаривать собрались? И вообще она хабалка необразованная. Лишь по какому-то недоразумению все еще здесь держится. Представляете, oна раньше была… пффф… жалким патрульным! ? теперь…

Только девица забыла, что в гостиной присутствует еще один человек, который радеет за своих подчиненных.

— Милочка, — протянул он ровным тоном и у меня все внутренности сжались, ибо страшнее Старика орущего только Старик, познавший душевное равновесие, — специально для вас, чтобы не оскорблять ваш взор убогими патрульными, я прикажу ни при каких условиях не оказывать вам помощь. Будут грабить, убивать, насиловать — мои ребята просто пройдут мимо. Я не хочу рисковать людьми ради тех, кто называет их убогими.

Антуан Дрек почувствовал, что запахло проблемами.

— Простите мою дочь, — он льстиво улыбнулся Старику, — она просто глупенькая у меня.

Де Холден тоже быстро сообразил расклад сил и аккуратно забpал свой локоть обратно в собственность.

— И почему же Берта уволилась? — он снова проигнорировал меня, повернувшись к моему начальству. Временно бывшему. — Не справлялась с работой?

— Альберта Рейт-то? — хохотнул Старик. — Мне иногда преступников даже жалко было после ее задержа?ия. Она у нас дама с характером и огоньком. Была. Просто захотелось ей сме?ить амплуа. Что такого?

Я нашла взглядом Леонарда. Он стоически терпел сюсюканье Румперов, притворяясь милым и послушным ребенком. Рядом под видом работы терлись призрачные слуги. То бокал заменить, то салфетку подать, то заботливо предложить закуски.

Пока я изучала обстановку, перед моим лицом появилась раскрытая ладонь:

— Берта, вы позволите? — тоном, не предполагающим отказ, потребовал мою руку де Холден.

Было желание спрятать ее за спину, но я все же вложила пальчики, которые тут же сжали и потянули в сторону. Но высоко поднятые брови Старика я успела заметить, когда он увидел отсутствие перчаток.