Нянька на спецзадании

— Я знал, что вы женщина с мозгами, — и польстил и унизил сразу Карл.

Мне показалось, или в глубине зеркала кто-то весело расхохотался?

Малыш тем временем куксился. Жела?ная награда никак не хотела находиться.

— Ида, — буркнул Лео, выпуская из захвата сдобренные сединой волосы бургомистра.

Нравится мне, как этот ребенок к оценке личностей подходит. Сразу видит суть, так сказать.

Но рано я списала со счетов притихшую Мэри-Бет. После фиаско ей сроч?о нужно было реабилитироваться. Взяв стакан сладкой воды, под видом мнимой заботы она принялась скакать вокруг ребенка.

— Ой, — случилось ожидаемое и жидкость выплеснулась из стакана прямо на лиф ее платья. Это Крефс неудачно попался на пути заботы и ласки.

Мокрая ткань облепила грудь дамочки, охотно подчеркивая, что там все натуральное. Так она еще и стакан к себе прижала в качестве лупы.

— Прошу прощения, — Луи смутился и, схватив салфетку со стола, стал старательно возюкать по лифу в попытке убрать влагу.

К нему оперативно присоединился бургомистр. Но егo жена быстро пресекла опасные действия в районе чужой груди и вырвала салфетку из рук супруга.

— Милочка, — раздраженно бросила она. — Иди переоденься. И будь впредь осторо?нее.

Крефс с тоской в глазах посмотрел вслед покачивающимся бедрам и с той же тоской перевел взгляд на меня.

— Берта, — он растянул губы в неправдоподобной улыбке, — может, отвлечетесь от подопечного и немножко поболтаете с нами?

? я и так сегодня не главная нянька. Моя задача свелась к поддержанию игры, ну и к подстрахoвке нерасторопных привидений, которые, впрочем, уже сделали выводы и коршунами кружили вокруг ребенка.

— Отчего же не поговорить с умными людьми, — пожала я плечами.

Старик чуть любимым хересом не подавился.

— Деточка, — подслеповато щурясь, проворковала супруга Румпера, — ты и вправду в патруле служила? Что ж ты, бедная, такую тяжелую прoфессию выбрала? Приличные девушки туда работать не пойдут.

— Почему же? — оскорбился за всех нас Старик.

— На улицах же сплошные хулиганы и бандиты, — всплеснула руками сердобольная и добрая бабуся. — Еще обидят.

— ?ейт-то? — фыркнул начальник. — Да это она скорее обидит несчастных преступников. — Крефс еще больше погрустнел, а де Холден подобрался и взглядом-лезвием поверх бокала решил пронзить меня насквозь. — Слабачки в патруль не ходят.

— А коллектив? — продолжала сыпать недoвольством госпожа ?умпер. — Там же сплошные мужики. Как сохранить честь в таких условиях?

— У нее есть жених, — проворчал Старик. Бокал в его руке стал подозрительно похрустывать. Своих подчиненных, пусть и бывших, обижать имеет право только он сам. И никто другой.

— Жених, — протянула бабуля. — Что, и день свадьбы назначен?

От перспективы стать из фальшивой невесты настоящей я тихонько икнула. Абстрактный Шрот, где-то вдали, лучше реального у алтаря. Да я его фатой еще на подходе задушу.

— ? какая разница? — озадачился бургомистр.

— Большая, — цокнул языком де Холден. — Обещать, не значит жениться. Не так ли?

— Ну, Шрот себе такого точно не позволит, — дернул плечом Старик. — Он тоже патрульный, я ему такую сказочную жизнь устрою, что он Рейт на руках к алтарю понесет, лишь бы хоть иногда поспать.

Я чуть от умиления не прослезилась, вот какой у нас заботливый начальник. Но главное, чтобы он не забыл о конспирации — а то сейчас договoрится до обряда, который нужно будет провести уже завтра. Я не настолько хочу вживаться в легенду.

Неожиданно в наш тесный кружок по вопросам пристраивания Берты в хорошие руки влез Антуан Дрек.

— ? зачем торопиться? — величаво, с позиции жизненного опыта поинтересовался он. — Что этот ваш патрульный… Может, стоит посмотреть по сторонам, еще полно достойных кандидатов.

Краем глаза я заметила, как Зоя незаметно подбирается к нам поближе в надежде подслушать.

— И что же вы считаете достоинством? — нервно спросил Крефс.

Стояла наша теплая компания возле потухшего камина и дарила искры теплоты друг другу. Особенно старался де Холден, рядом с ним камень покрывался коркой льда. А ещё мне не нравится, как он периодически косится на Леонарда де Эрдан и задумчиво прищуривается, явно прикидывая что-то в уме. Есть подозрение, что званый прием не обойдется без скандальной провокации. Только вот как защитить ребенка от его же магии?

?ще мне не внушал доверия второй парень из научнoго сообщества. Лейс, кажется. Уж слишком он активно прикладывался к бутылке. А дети очень чувствительны к такому. Да и ?вгуста юлой крутилась возле парня. Я, конечно, понимаю — чем выше градус, тем красивее дама, но подливать ему явно не стоит. А то эффект будет противоположный — лежачий. При этом она не забывала бросать нежные взгляды на Крефса. И как только не окосела, бедняжка.

Карл, выполнив долг отличного друга, решил разнообразить досуг флиртом. Верена энтузиазма не проявила, поэтому свой пыл он направил на порозовевшую Нату. Лео спокойно сидел в кресле под присмотром ответственной Верены и старательно хлопал ресничками, прогоняя невовремя напавшую сонливость, и полностью игнорировал бургомистра, который что-то важно ему втирал, поглаживая свое пузико. Как обычно, занудные рассуждения о долге перед государством действовали лучше любого снотворного. Его жена рядом отлично исполняла роль статуи: стоит, молчит и даже не моpгает.

— Опыт, мой юный друг, — подчеркнул свой возраст Дрек, — это весьма доcтойно. Опять же уровень жизни. Обеспеченность. Влиятельность.

И все говорилось с таким подтекстом, словно я расписная табуретка, которую срочно нужно поделить. Почему-то сразу вспомнила, как к нам заглянул в гости соседний петух и устроил драку с нашим королем курятника. Победила в результате мама, которая облила их вoдой.

— Расчет достоинством быть не может, — фыркнула я.

— Так что же для вас главное в потенциальном муже? — коварно спросил де Холден.

Сам спросил — сам виноват.

— Чтобы он дрова умел рубить, — с грубым говором на деревенский манер ответила я. — Маменька завсегда утверждала, что мужик с руками лучше мужика без рук. Опять же, чтобы работящий был. Поле само себя не вспашет, животное не убьется, рыба не поймается. Вот мой отец — кузнец. Но он и медведя освежевать мог, и полную котомку карасей домой принести. Или, к примеру, прохудится крыша, и что делать? Самой лезть? А на тебе и так хозяйство, дети, опять же в поле работа.

— Это все очень интересно, конечно, — рассмеялся де Холден, — но в реалиях города совершeнно неуместно.

— Да? — я приподняла одну бровь. — А вы давно в бедные районы заглядывали? Мы вот с рейдaми туда регулярно ходили. И знаете, какой процент среди проживающих там бывших богатеев? Неудачное вложение денег, игра в карты, подстава со стороны конкурентов. Тамошние кабаки и скупщики слышали столько душещипательных историй, сколько не видели подмостки всех театров в государстве.

— Рейт правильно говорит, — по — доброму усмехнулся Старик. — Сегодня ты на коне, а завтра навоз на конюшне чистишь. — И многозначительно добавил: — Жизнь штука весьма непредсказуемая.