Няня для дочери Темного Лорда

Не позволяя себе сдаться, я изо всех сил вцепилась в решетки, надеялась, что у меня будет шанс что-нибудь сделать, но тщетно. Кажется, преграда оказалась всё-таки слишком крепкой, и как бы я ни упиралась, она не поддавалась ни на миллиметр.

Минута, две, три… Тщетно. Я кусала губы, впивалась ладонями в прутья, толкала их, но мои усилия казались смешными в сравнении с преградой. Глаза уже застилали слезы бессилия, и я держалась из последних сил.

Из-за слез я даже не сразу заметила клубок тьмы в углу своей камеры, только снаружи, по ту сторону решетки. Неведомая тварь постепенно проявлялась, и я задалась вопросом, какой же ещё сюрприз проклятая Береника оставила для меня, пока будет мучить собственного ребенка.

Но вот, клубок Тьмы приобрел более-менее ясные очертания, и я с облегчением выдохнула:

— Дамьяно!

— Мр-р-р-мяу, — фыркнул кот.

— Дамьяно, как хорошо, что ты здесь, — я никогда не думала, что буду настолько рада видеть драконьего кота. — Ты можешь полететь к Теодоро? Хоть что-то сделать? Я же знаю, что ты не просто кот! Я не могу отсюда выбраться, слышишь? Я…

Кот смерил меня таким внимательным взглядом, что запросто можно было сделать выводы касательно его ума, кажется, куда более острого, чем мой собственный. И я не успела выдохнуть ни единого слова, даже не задумалась о том, что просить кота о спасении немного глупо, как он внезапно разинул пасть и бросился на решетку.

Я не испугалась, только успела одернуть пальцы, наверное, больше интуитивно, чем осознанно. И как раз вовремя, потому что зубы Дамьяно легко впились в решетку.

Несколько укусов, и металл, казавшийся мне просто нерушимым, был повержен. Дамьяно, нисколечко не стесняясь того, что не кошачья это забота — проделывать двери в камерах, — решительно прогрызал мне путь на свободу.

Я не позволила себе выпасть в ступор, испуганно застыть, не до конца понимая, что происходит. Вместо того, чтобы растеряться, тоже схватилась за решетку, отчаянно пытаясь расшатать её, вытолкнуть — и нашими общими усилиями уже через несколько минут путь на свободу был проделан.

Ни неудобное платье, ни пышные юбки, цепляющиеся за всё, за что только реально зацепиться, не остановили меня на пути к свободе. Я выбралась наружу и, не задумываясь о том, что, возможно, окажусь беспомощной против Береники и её подельников, выскочила из камеры.

В коридоре было пусто. Ни единой живой души. Мне вдруг подумалось, что Береника могла и не иметь подельников на Светлой стороне. Ведь то, что их Леди оказалась такой ужасной, не делало отвратительными всех подданных. Вероятнее всего, они просто не знали о том, какое чудовище их возглавило, и сами были не меньшими жертвами, чем я или Анжелик.

Но думать об этом сейчас не было времени. Я бросилась в конец коридора — там виднелась арка, кажется, даже без дверей, и выскочила в огромный круглый зал, наверняка предназначенный для ритуалов.

Береника действительно была здесь. Всё такая же красивая, холодная и отвратительная, как и при нашем с ней разговоре, она кругами ходила вокруг огромного каменного стола, бормоча какие-то ритуальные фразы.

А на каменном алтаре лежала Анжелик. Девочка явно была без сознания, и её окутывали сотни магических лент. Магия, светлая и темная, создавала настоящую паутину чар и сплеталась в одну крепкую веревку; та тянулась аккурат к груди Береники. Было видно, как по импровизированным лентам-сосудам течет магия, впитываясь в тело Светлой Леди.

Она замерла над бессознательной Анжелик и занесла кинжал. Я не знала, что именно женщина собиралась сделать, но понимала: ещё минута, и вмешиваться будет слишком поздно.

Не задумываясь о последствиях, я бросилась вперед и изо всех сил ударила ладонями Беренику в грудь.

Это не разорвало магические ленты, я даже не успела вырвать кинжал из пальцев мерзкой ведьмы, но ритуал, кажется, был прерван. И Анжелик пока что оставалась жива и цела, пусть и без сознания.

Но её мать не собиралась останавливаться ни перед чем.

Магия Береники отшвырнула меня к стене. Теперь, подпитываясь силой собственной дочери, она плела заклинания с потрясающей легкостью и нисколько не боялась, что это может ударить по её донору.

— Знаешь, я передумала, — прошелестела она. — Оставлять тебя в качестве своей игрушки нет никакого смысла. Ты слишком надоедлива, дорогая. От таких лучше избавляться сразу.

Она удобнее перехватила кинжал и направилась ко мне.

— Твоя кровь поможет провести ритуал ещё легче. Правда, Анжелик придется труднее, — проворковала Береника, — и сил я возьму у неё больше, но чего не сделаешь ради того, чтобы порадовать тебя, правда? Надеюсь, мысль о том, что твоя глупость стала причиной смертью этой девочки, приведет тебя в восторг.

Её ухмылка казалась безумной. Женщина медленно приблизилась ко мне и занесла кинжал, чтобы нанести финальный удар.

— Всё кончено, моя дорогая, — проворковала Береника. — Вы проиграли.

Она была уверена в своём торжестве. От смерти меня отделяло лишь несколько секунд и добрая воля Береники, и я прекрасно знала, что в эту секунду её ничто не остановит. Потому зажмурилась и позволила темноте затянуть моё сознание.

Глава двадцать четвертая. Теодоро

Теодоро отлично помнил день, когда родилась его дочь. День, когда у Береники Раньери внезапно проснулась сила, достаточная для того, чтобы стать Светлой Леди. Несколько тестов, которые, разумеется, провели на ней, подтвердили: она действительно внезапно наполнилась магической силой и имеет полное право претендовать на это место.

Конечно, Светлой Леди быть непросто. И все предполагали, что Береника откажется, отдаст своё место другим претендентам. Она ведь была замужней женщиной, только что родила ребенка, а принимать на себя такую ответственность означало забыть о семье.

Но Береника даже не думала отказываться. Разумеется, нет. О, как она радовалась тому, что ей открылось столько возможностей! Столько шансов, как она сама говорила, привнести в этот мир что-то новое! Теодоро не верил тогдашним её заверениям, но, разумеется, не мог удержать. Как? Силой? Можно подумать, что это добавило бы тепла и любви в их отношения…

Береника ушла, исчезла из его жизни, оставив и его самого, и маленькую дочь. Сказала, что её зовет долг. И когда пришло время выбирать Тёмного Лорда, Теодоро не стал отказываться от этого статуса.

А ведь он думал, что никогда не пожелает себе такой судьбы. Считал, что ради счастливой семьи не станет принимать должность, пусть та достается кому-то другому.

Он даже от дара был готов отречься.

Но теперь, когда Береника сделала свой выбор, Теодоро принял решение стать всё-таки Тёмным Лордом. У него больше не было семьи, которую он может потерять, зато была Анжелик — его дочка. И самым важным в жизни Теодоро считал её защиту.

Ему трудно было избавиться от мысли, что однажды, возможно, Береника захочет отобрать у него дочь. И если он останется просто аристократом из Тёмных, Светлая Леди сделает это без проблем.