Няня для Лорда, или Здравствуйте, я ваша новая проблема!

– Не торопитесь, Антия, – насмешливый голос Кирама привел девушку в чувство. – Чего-чего, а воды у меня достаточно.

– Простите…

Антия смущенно сжала бокал.

– Не извиняйтесь. Я думаю, вы еще не раз за ночь захотите пить.

Кирам поднялся и подошел к окну. Он стоял к девушке спиной, и его напряженная спина выдавала все то волнение, что медленно разъедало лорда изнутри.

Память услужливо подкинула полуразмытые, выцветшие картинки из их “путешествия” в неизвестное. Столько вопросов сразу поднялось на поверхность, и самый главный: что же с Брин? Как она?

– Я должен признаться, тесса, – мужчина тяжело вздохнул и повел плечами, будто пытался справиться с непомерным напряжением. – Меня восхитила ваша храбрость.

Антия открыла рот, но не смогла подобрать нужных слов.

– Вы повели себя очень рассудительно, не потеряли голову, – продолжил лорд. – Смогли спасти мою дочь и всех нас – за что я перед вами в долгу.

– Целители не могут бросить нуждающегося в беде…

Кирам презрительно фыркнул и отмахнулся.

– Не нужно заученных фраз! Я знаю, как готовят людей в Академии. Ничто не заставит меня поверить, что поступки магов зависят только от их специализации, а не от личных убеждений.

Повернувшись, он скрестил руки на груди, и Антия впервые почувствовала себя неловко – с таким интересом Кирам ее рассматривал.

– Вы хорошо сдружились с Брин. Я ее характер знаю: если что-то не понравится, она человека из дома выживет быстро и без сантиментов, но с вами все не так. Брин вам доверяет.

Кирам снова возвратился к кровати и сел так близко, что Антия невольно отклонилась и почти вжалась спиной в изголовье.

Ей было непривычно и странно так близко сидеть к лорду. Его настроение менялось неуловимо: мужчина мог быть холодным и жестким, а мог, как сейчас, искренне беспокоиться и говорить такое, отчего невольно краснели щеки и уши.

Пожалуй, никто еще не называл Антию храброй. Тетка никогда бы ей такого не сказала – скорее, уж откусила бы себе язык. Девушка всегда была для нее “слабой” и “недостойной”, и искреннего, человеческого восхищения в ее жизни было не так уж и много.

И вот…

– Я должен кое-что вам объяснить, тесса, – тихо сказал Кирам. – Очень важное. О Брин.

– О ее силах.

Мужчина нахмурился.

– Откуда вы знаете?

– Я не зря ем свой хлеб, лорд Волен. И не могла не почувствовать что-то очень неестественное в даре девочки.

Отвернувшись, Кирам замолчал. Казалось, что все напряжение, накопившееся в нем за долгое время, сейчас вырвется на свободу в потоке слов.

– Так и есть. – Горечь в его голосе поразила Антию. – Ее силы – навязанные, вынужденные. Это я виноват.

Забыв о всякой осторожности, девушка порывисто сжала его руку и только сейчас почувствовала, какие у мужчины холодные пальцы. Будто нечто заморозило самого его нутро.

– Как вам удалось? Дар невозможно… дать. Как бы это ни звучало.

Кирам криво усмехнулся.

– Что вы знаете о магах, служащих правителю?

– Немного. Этого в Академии не рассказывают.

– Конечно не рассказывают, – мужчина поднялся и вынудил Антию встать тоже. – Я не маг в полном смысле этого слова – иначе сам мог бы обучить дочь – но у меня есть определенная задача. Я, как и пятеро других избранных правителем, храню этот хрупкий мир от разрушения.

– Каким образом?

Кирам замешкался. Думал о том, стоит ли говорить дальше.

– Я дам вам выбор, Антия. – Ее имя в его устах звучало до странности хрипло, будто лорд боролся с собой. – Вы меня удивили. Можно сказать, доказали, что достойны доверия. И я могу рассказать вам секреты этого поместья и моей дочери, – он немного наклонился, из-за чего их с Антией глаза оказались на одном уровне. – Но не могу гарантировать, что после вы сможете покинуть эти стены.

На мгновение она даже забыла, что хотела сказать.

Это что, угроза? Или такая шутка?

Кажется, все-таки угроза.

– Вы будете дальше учить Брин, – бросил Кирам с деланным безразличием. – Делать вид, что она обычный ребенок с обычным даром.

Его голос понизился до заговорщицкого шепота.

– А можете узнать куда больше. Я же вижу, что вас разрывает от любопытства.

– Но при этом остаться прикованной к этому дому цепями ваших секретов?

– К дому. И ко мне. – Золото сверкнуло в его глазах отчетливее, яростнее, будто волк взял контроль над человеком. – Поверьте, для хорошего лекаря у меня работа всегда найдется, даже когда обучение Брин подойдет к концу. Я ведь догадываюсь, что вы не от скуки ко мне пришли, а из-за нужды. Будьте уверены: вы не захотите сбежать от такого приключения и возможности. Вы же не сбежали от опасности раньше.

– Вам просто скучно, лорд! А я для вас – занятное развлечение.

– Не каждый день встретишь женщину, которая так уверенно держится на волчьей спине.

Девушка ответила ему хитрой улыбкой.

– Предлагаете мне долгое сотрудничество в обмен на свои секреты. Не боитесь, что потом я просто сбегу?

– Я же сказал! Вы не из тех, кто бежит от приключений – я это нюхом чую. Но если все таки попытаетесь сбежать, то волки – прекрасные следопыты. Они могут выследить кого угодно.

Некоторое время они сверлили друг друга взглядами.

Что она теряла, на самом деле? Идти некуда, дома не было, никто не ждал, а впереди маячили тайны, в которые, возможно, не погружался ни один известный ей маг. И Брин нуждалась в ней. Если – только если! – ее дар и правда не естественного происхождения, то оставлять ее без присмотра – чудовищно. И отдавать в руки другого мага – просто предательство.

Девочка Антии искренне нравилась. Малышка заслуживала нормальной жизни, обычного детства, а не чудовищ и страхов, что ждали ее за границей собственных возможностей.

И ради Брин…

Да и что греха таить – ради себя.

Если она сможет получить работу и после обучения девочки, то вся жизнь Антии может измениться к лучшему. Разве она не этого хотела?

Разве не этого пыталась добиться, сбежав от тетушки? 

– Ну так что, Антия? – шепотом спросил Кирам, мягко обняв ее за плечи. – Вы готовы узнать, что же такое входит в мои обязанности и почему сила Брин такая?

– Готова, – без запинки ответила девушка, хоть и не ожидала от себя такой уверенности. – Показывайте мне свои секреты, лорд Волен.

***

– Что вы знаете об Анта Энганде, тесса?

Вопрос заставил Антию задуматься. Она совершенно точно слышала это название еще в Академии, но мельком и произносили его шепотом, будто боялись накликать беду.

– Если я не ошибаюсь, то это переводится как “Мировая чистка”.

Девушка еще не успела побывать в этой части особняка и теперь жадно впитывала все, что мог ухватить человеческий глаз. Все остальное должно было отметить магическое зрение.

И буквально в нескольких футах от конца коридора, куда привел Антию Кирам, оно буквально сошло с ума.