О бедной ведьме замолвите слово

– Это что?! – взвыла.

– Это летопись.

Юлий вырвал листы и, любовно расправив, аккуратно сложил.

– Я не поняла, а эта ведьма с крыши кто? – не успокоилась, то есть у меня, конечно, были подозрения.

– Словно ведьм в округе много. О тебе пишу, чтобы оставить в памяти потомков след.

Я не поняла, чей именно след он собирается оставить. Вот только представил он меня как порождение Морены, или воплощение Мазаты. Зашипев от возмущения, попыталась придумать достойную месть и, не преуспев, решила наказать наглеца кулаками.

– А где царевич Елисей и Огнеслав? – растерялся Юлий.

Оглядевшись, обнаружила, что мы с Юлием действительно на дороге одни. Похоже, что пока мы препирались, Шторм пошёл дальше, а задумавшийся колдун ни на что не обратил внимание. Хорошо хоть лошадь с провизией осталась с нами. Но, главное, месть пришлось отложить.

– Ой-ой-ой! – взвыл Юлий и побежал вперёд.

Я помчалась следом: ночная встреча с упырицей, да ещё и две ночи подряд, к одиночеству не располагали.

Далеко Юлий не убежал: за поворотом начиналась прямая и длинная дорога, на которой никого не было.

– Это как? – озадачился летописец.

Меня тоже мучал этот вопрос – препирались мы всего минутку, за это время далеко не уйдёшь. Да и не уходил от нас никто, я, конечно, не следопыт, но прекрасно вижу, что на земле следов от копыт нет. Пришлось вернуться и осмотреться уже на месте, где мы застыли. Не зря же Шторм внезапно встал как вкопанный?

Покрутившись на месте, так ничего и не нашли. Я даже за кусты заглянула. Вдруг над нами просто решили пошутить? Глупо, конечно, но от людей, всерьёз решивших сразиться с драконом, можно ожидать чего угодно.

– Ведьма, куда они исчезли? – трагическим шёпотом поинтересовался Юлий.

– А я знаю? – буркнула.

Можно сколько угодно плохо думать об Огнеславе и Елисее, но, стоит признать, без них мне до дома не дойти. До деревни по прямой примерно ещё полтора дня. Ладно, допустим, днём идти, а от волков можно и на дереве спрятаться. К сожалению, от упыря за листвой не укроешься – тут нужен сильный колдун и воин.

– Хорошо хоть не один остался, – вздохнул Юлий, пристраиваясь за моей спиной.

– Делать то теперь что?

Весь ужас ситуации доходил медленно, но верно. Что до деревни, что до столицы примерно одинаково, а где ещё бродят стайки упырей, неизвестно. Главное, что я точно знаю, что они есть.

– Тебе решать, я только слуга, – радостно оповестил меня Юлий.

От его наглости я онемела. Получается, что мы оба стались без сопровождения, а выкручиваться должна я одна? Хотя когда на нас нападут с целью поужинать, убегать будем наравне, причём у меня даже преимущество есть, я, по крайней мере, знаю, что мы беззащитны.

– А он прав, ведьма, – оповестил нас скрипучий голос.

На дорогу выкатился пенёк, который тут же оброс ручками и ножками, превратившись в старичка в потёртой косоворотке и лаптях.

– Леший, – ахнула.

– О-о-о! – с придыханием выдал Юлий.

Слуга, достав чистый лист бумаги, послюнявил карандаш и с любовью посмотрел на меня. Испытав желание треснуть его чем-нибудь тяжёлым, опасливо покосилась на хозяина леса.

– Где наши спутники? И как вы справились с Огнеславом?

Я очень старалась, чтобы голос не дрожал. Бежать от лешего бесполезно. Он так дорожку закрутит, что по кругу в три шага полжизни бегать будешь.

– Справишься с ним, как же, – буркнул леший и покосился нам за спину, как раз туда, где мы и оставили спутников. – Они на дороге, а вот вы в петле.

«Осчастливив» нас, старичок рассмеялся и поманил за собой. Юлий по-прежнему чего-то ждал. А я даже и не подумала с места сдвинуться.

– Зачем мы тут? – решилась на вопрос.

Дух леса просто так во плоти не появляется. Вот голову задурить да дорогу не ту под ноги положить – это да. А вот так, чтобы и сманить в петлю и появиться да поговорить, редко случается. А, значит, нужно ему что-то. А к числу добрых духов он не относится, так что и ждать от него чего-то хорошего не приходится.

– Подсобишь мне малёк, – расщедрился на ответ хозяин леса.

– А?! – удивилась.

Леший вновь поманил за собой, и я пошла, то есть ноги сами пошли вопреки разуму. Пока я пыталась взять под контроль собственное тело, в бессильной ярости мысленно костеря лешего на все лады (вслух опасно: может услышать и обидеться!!!), мы вышли на опушку с кристально чистым озером посередине.

– Ух ты! – громко восхитился Юлий.

И было чем! Солнце падало в озеро, заставляя его переливаться всеми цветами радуги. Однако я искренне обрадовалась, когда ноги остановились и воды не коснулись. В кристальной чистоте озера было видно дно, а жизни не было.

– Очень красиво, – согласилась со слугой, опасливо косясь на воду.

– Красиво, – презрительно бросил леший. – А какие тут раньше водились налимы! А сейчас ни с другом водяным пообщаться, ни с русалками похихикать. А всё из-за вас – порождений Чернобога.

Леший зло свёл кустистые брови и посмотрел на меня. Сглотнув, сделала шаг назад, уже понимая, что задумка лешего мне не понравится.

Юлий шумно вздохнул, привлекая к себе наше внимание, и снова заскрипел карандашом по бумаге. Я, воспользовавшись ситуацией, отошла от лешего ещё на пару шагов. Если выбирать, кого спасать из нас двоих, то я выберу себя.

– Так, постой-ка ты спокойно немного, – обратился леший к слуге.

Юлий ещё более воодушевлённо стал строчить. Представляю, что он там напишет, если у него даже мой «героический» побег по карнизу получился эпической битвой. Леший, хмыкнув, топнул ногой и летописец, дёрнувшись, застыл нелепой корягой с удивлённо выпученными глазами.

Тихонечко заскулив, мечтала сбежать, но ноги стали ватными.

– Вот так-то лучше, – остался доволен результатом леший. – Никто отвлекать не будет. А-то знаю я вашу породу ведьмовскую – стоит отвлечься, как вы такое учудите. Вон как прабабка твоя от силы отказалась да с дуру утопилась.

С этими словами леший раздался в плечах, превратившись в крепкого мужика и подняв большой сук, лежавший у ног, смахнул меня в воду.

Озеро было ледяным, оно тут же сковало всё тело, забирая остатки тепла. Попытку выплыть пресёк леший, всё той же веткой окунув меня с головой. Вздохнуть было невозможно, каждая попытка заканчивалась новой порцией воды в лёгких. А телу неожиданно стало жарко, словно меня решили сварить. Однако сдаваться я не собиралась и боролась до последнего, цепляясь за сук в надежде, если не выплыть, так утянуть убивца с собой.