О князе и грязи

Торговая машина стояла так, что Ютте было видно все манипуляции Филина, если так можно было сказать. Встав на задние лапы, он изучил ассортимент, нажал на кнопку, приложил браслет к считывателю — благо рост почти с человека позволил дотянуться, — а потом лапой выковырял упавшую сверху бутылку из лотка выдачи. И эту операцию он проделал ещё дважды. А потом перед ним встала дилемма: донести сразу две бутылки и какой-то пакет. Поразмыслив, Филин положил бутылки рядом, накинул им на горлышки браслет, сцапал его зубами за серединку, а потом прихватил уголок пакета и потрусил обратно, высоко подняв голову.

Хозяин сразу принялся его хвалить на родном языке и, отдав Ютте её бутылку, разорвал пакет, в котором оказалось собачье угощение. Ютта сидела с бутылкой в руке и пыталась понять, в каком месте её накололи и когда этот фокус раскроется.

— Ты… часто покупаешь дгэрскую воду? — уточнила она.

— Пару раз брал, — кивнул принц. — Запомнил номер. Филин на всеобщем буквы плохо разбирает пока, цифры лучше. Мы с ним арабские цифры вместе учили, соревновались.

— Он что, — медленно произнесла Ютта, сама ужасаясь тому, что говорит, — из этих ваших внеземных разумных?

Принц снова рассмеялся, а потом сказал, обращаясь к собаке, но на всеобщем:

— Она думает, что ты Хос.

Филин тоненько тявкнул и дёрнулся назад, поджав хвост. Принц потрепал его по холке.

— Не, этих он боится.

У Ютты начал закипать мозг.

— Собаки не могут пользоваться орудиями, — вспомнила она недавний семинар. — Максимум табуретку подвинуть, чтобы на стол залезть. И окей, ты сказал, что Филин — не совсем собака, другой вид, пусть. Но если, ты говоришь, они даже стаями не живут в природе, значит, они не социальные. Мозги лучше всего развиваются у социальных животных. И мимика, — она ещё раз внимательно посмотрела на Филина, который в ответ приподнял брови. — Как это может работать?!

Принц пожал плечами.

— Приезжай на Муданг да исследуй. Я лично, кроме Филина, других представителей его вида почти не встречал, только нескольких щенков из того же помёта, но они были совсем маленькие. Может, он об меня социализировался, откуда мне знать? А может, ему мозги нужны, чтобы выживать в лесу, где заправляет хозяин леса. — Заметив недоумённый взгляд Ютты, он пояснил: — Внеземной. Разумный.

— Ты хочешь сказать, они реально существуют? — скривилась Ютта. Несколько лет назад только ленивый не пересказывал этот инфоповод. Даже кого-то там привезли с Муданга вроде бы, но потом что-то пошло не так, пресс-релизы с проекта стали какими-то уж очень туманными, и вокруг всего этого выросла секта. Серьёзно относиться к научным изысканиям на этом фоне стало как-то уж совсем неприлично. Само открытие было настолько маловероятное, что в образованных кругах решили: экстремальные утверждения требуют экстремальных доказательств, а в данном случае таковые не представлены.

— Опять же, — усмехнулся принц, — приезжай к нам и сходи в лесок, не спросившись. К тебе выйдут.

— Они опасные?

— Ну представь: человек с клыками, когтями и очень быстрый, а речь понимает сильно с пятого на десятое. Звучит, как то, что тебе захочется за ручку привести в лабораторию?

— Чупакабра какая-то получается, — скривилась Ютта, но про себя подумала, что такое описание звучит гораздо правдоподобнее, чем то, что ей до сих пор приходилось читать. — Ты их видел вблизи?

Принц кивнул.

— У отца один работает, живёт с нами в одном здании. Ужинает с нами регулярно.

Ютта вздохнула. Может быть, стоило ещё разок покопаться в этой теме. Родители в своё время сразу подняли на смех все сведения о муданжских эндемиках, но, возможно, они поторопились? Или информация в СМИ была сильно искажена.

— Ладно, — вздохнул принц. — Мне проект делать надо. Ты не против, если я тут посижу, или мне пойти подальше?

— Сиди, — выпалила Ютта, смутившись отголоском собственной грубости. Хотелось как-то загладить паршивое первое впечатление, но предлагать свою помощь в проекте она точно не собиралась. — Хочешь печеньку?

Принц хотел и улёгся её жевать прямо на траву, как был, в белых брюках и рубашке со стразами. Ютта поймала себя на том, что не может отвести взгляд. Зараза был красивым, как корейский актёр, только при этом высоким, как африканец. Ещё и принц. И лежал тут с ней на траве, хрустя её печеньками, как будто более подходящего места и компании во всём универе не было, не говоря уж о более изысканных продуктах. Ну это же не может быть по-настоящему? Где наколка-то?

Глава 9

Принц, похоже, вознамерился наверстать упущенный месяц в рекордные сроки и ухнул в учёбу с таким рвением, что аж искрило. Ютте от этого сразу перепало пользы: первым делом принц проволок в универ какое-то загадочное устройство, усиливавшее сигнал внутренней сети, так что стало можно смотреть видео из университетской библиотеки прямо под любимым платаном. Кажется, добивало и за забор к ближайшему кафе, но это никого не волновало. К созданию устройства, как выяснилось, приложили руку какие-то друзья Шэней, но им не удавалось эту штуку пронести мимо охраны, а принца то ли не так тщательно досматривали на входе, то ли просто облагодетельствовали за разумную плату, он не признался.

Мрзгва загружала принца работой ничуть не хуже, чем Кровопийца — Ютту, и проекты у них часто пересекались. Что и немудрено: на первом курсе от проектов ожидалось минимум творчества и самостоятельных исследований и максимум реферирования. По сути это был игрофицированный способ заставить студентов перелопатить и осмыслить кучу источников, а заодно научиться излагать информацию грамотно и доступно. Ютта ничего не имела против, а вот Шэнь Лунь ворчал, что от игрофикации происходит побочка — когда обучение заканчивается и студент попадает во взрослую жизнь, где у задач не обязательно есть красивые решения в установленный срок, мотивация падает.

— Ну не знаю, — пожал плечами принц. — Моя взрослая жизнь будет выглядеть так: приезжаешь в деревню, там два-три десятка больных, у тебя есть световой день, чтобы понять, кто симулянт, кого срочно госпитализировать, а кому можно как-то по-быстрому помочь в полевых условиях. Я тебе скажу, этим проектам до моей реальности далеко!

— Ты на врача пойдёшь? — кивнул ему Шэнь Лунь. — Ну там да… Мы-то пробирки перебирать, а то и вовсе бумажки писать, как получится. А ты? — он обернулся к Ютте.

— На ветеринара, — буркнула она, заранее ощетинившись. Обычно ей сразу прилетало, что, мол, с людьми общаться не умеешь, так хоть со зверюшками, так?

— Ой, здорово, — заулыбался принц. — Я бы тоже хотел. Но на Муданге пока с людьми бы разобраться, меня не поймут.

— Тебя отец заставляет? — озабоченно спросил Шэнь Ли. У него и его брата проблема была именно в этом: они сами бы предпочли работать в поле, а не в лаборатории.

— Нет, — вздохнул принц. — Сам понимаю. Профессия врача у нас уж очень непопулярная, а я — идеальная реклама. Я не то чтобы не хотел, — спохватился он. — Мне нравится лечить! Просто со зверьём тоже интересно. Но я вообще думаю, может, поработаю какое-то время на неотложке, а потом как-нибудь, когда нас станет побольше, доучусь на пластического хирурга. У нас к внешности очень серьёзно относятся, можно было бы людям прям всю жизнь переворачивать, если бы лицо подлатать.