О-Л 2

— Как это? — не понял Алекс.

Сандра нахмурилась, но вдруг просияла:

— Это как «затворить кровь»! Только на ману.

Игорь недоуменно перевел взгляд с меня на близнецов. Потом, прикинув что-то в уме, спросил:

— А без магии тут не обойтись?

— Эти твари должны бояться клинков, — начал я.

Закончить не удалось. Одновременно со всех сторон к нам из тумана потянулись языки грязно-серой слизи.

Они соскальзывали с доспехов паладина, словно те намазаны маслом. А вот тем, кто был упакован пожиже, пришлось плохо. Сандра взвизгнула, когда серая пульсирующая лента коснулась ее лица, но брат не растерялся, беспорядочно замахал своей сабелькой — духи на миг отхлынули. Этого мгновения Сандре хватило, чтобы произнести заклинание. Игорь крутил мечом непреодолимые для «энергетических вампиров» «восьмерки». Я попытался растянуть на рыцаря свой купол «сохранения сил» — получилось. Игорь моментально почувствовал, что может отвлечься, и скомандовал:

— Вперед! Бегом!

О выборе дороге можно было не заботиться — бетонка вела туда, куда надо. Мы мчались по ней, с размаху врезаясь в возникавшие перед нами иллюзии. Интересно, в чьих мозгах зародились эти монстры? Многоногие, многорукие, извивающиеся, щерящие зубастые пасти, тянущие к нам щупальца и жвала… Они ждали, что у кого-то не выдержат нервы, и он выплеснет на них свой страх и ненависть. А еще лучше — попытается ударить заклинанием, вложив в него или ужас, или отвращение… Душам не прощеных мертвецов было все равно, им не нужно, чтобы их любили, им нужно, чтобы живые на них хоть как-то реагировали, чтобы расщедрились хоть на какую-нибудь эмоцию.

К счастью, ребята оказались понятливыми. Непросто было на бегу объяснять, что нападающие существа только и ждут, чтобы на них накинулись, поэтому нужно сохранять полное спокойствие. Но мне это как-то удалось. Первым откликнулся Игорь:

— В общем, бойцы, все это — пустяки, дело житейское. Бежим кросс — и плевать нам на придорожные глюки!

— Вот как будто мы троллей в интернете не встречали, — в тон ему добавил Алекс. — Кормить тролля — самое последнее дело. Зато теперь я знаю, как они выглядят!

— Как-как? Как тебе противно, — выдохнул я.

И с размаху врезался чуть ни во что-то материальное, липкое и пружинящее, словно паутина. Дорогу перегораживала сеть из тросов толщиной с большой палец.

— Вот ведь гадость! — ругнулся Игорь.

К счастью, ловчая сеть не доставала до земли. Я опустился на карачки и осторожно пролез под нижними веревками. Игорь дождался, пока остальные минуют паутину, и по-пластунски скользнул к нам. Сзади заухало, заверещало, засвистело. На дорогу вытекла целая компания туманных тварей, но ни одна из них не посмела коснуться паутины.

«Вот и ладушки, — облегченно подумал я. — Слушай, Великий, а чего это они так паутины боятся?»

«Пауки — сторожевые псы Хранителей, — пояснил дух. — К ним лучше не соваться. Хорошо хоть меня не заметили».

Впереди в тумане забрезжило что-то темное. Пригорок — не пригорок, обрыв — не обрыв…

Я махнул в ту сторону рукой:

— Игорь, нам туда! На ту горушку. Пора из этого отстойника выбираться.

ГЛАВА 11

Дорога утыкалась в вертикальный обрыв. Серый, покрытый трещинами и выбоинами камень, вкрапления чего-то блестящего… Почему-то ни у кого не возникло мысли поискать более или менее пологий подъем. Впрочем, как подсказал Белк, это было бы плохой идеей:

«Везде высоко. Говорят, долина духов, через которую мы прошли, — это настоящий След Создателя. Вернее, его коня. Как будто подкову в землю вдавили. Теперь тут — ловушка для тех, кто не может сдержать свой голод».

Игорь посмотрел вверх, оценивая высоту обрыва, и спросил:

— Альпинизмом кто-нибудь занимался?

Все промолчали, только Алекс неуверенно протянул:

— Я бы попробовал залезть и скинуть сверху веревку…

— Веревка? Это меняет дело! — обрадовался рыцарь. — Давай сюда!

Игорь снова посмотрел на каменную стену, подпрыгнул, уцепился за какой-то выступ и уверенно полез вверх.

Я коснулся плеча Сандры:

— Держите гребень под прицелом! Мало ли что там…

Правда, обошлось без происшествий. Вскоре Игорь перевалился через край обрыва, какое-то мгновение были видны его ноги, а еще через несколько секунд вниз полетела веревочная петля:

— Можно подниматься. Сорветесь, удержу.

Алекс поднялся без особого труда. Сандра тоже оказалась ловкой девчонкой, лишь пару раз пискнула, когда у нее из-под ног выскальзывали камешки. Кира тащили с матами — весил наш паладин более чем прилично.

Мне встречались стенки и покруче, правда, для того, чтобы уверенно чувствовать себя на вертикали, нужно использовать все четыре конечности. Пришлось разуться.

Стянул оба сапога — и тут, как назло, из тумана вынырнул хозяин охранной сети: восьминогая тварь ростом с лошадь. Этакая Шелоб собственной персоной. Правда, жрать она меня, кажется, не собиралась, потянулась к щиту. Затаившийся в нем бессмертный дух от страха забыл человеческую речь и что-то неразборчиво зацокотал. Меня разобрала злость: Темный Властелин — мой земляк, нечего к нему лапы тянуть!

Не соображая, что делаю, я с размаху врезал пауку сапогом:

— Кыш! Пошла отсюда!

К моему удивлению, «Шелоб» попятилась и исчезла в тумане. Чтобы не терять время, я уцепил обувку зубами и полез наверх. Трещин и выступов хватало — не парадная лестница, но ничего сложного. Через минуту был уже наверху.

Пока обувался, ребята уставились на меня, словно нет больших чудес, чем нога, которая заканчивается не ступней, а ладонью с отстоящим, как у многих приматов, большим пальцем. У тех монстров, мимо которых мы прошли, пальцы из каких только мест ни торчали.

— Ага, четверорукие мы, — сказал я. — Люди произошли от обезьяны, а орки — тому подтверждение.

Кир хмыкнул, Игорь смущенно улыбнулся, близнецы отвели глаза.

Чтобы развеять неловкость, я спросил:

— Ну что, вперед? Или передохнем? Дальше должен быть каменный лабиринт, место тихое, главное — не заблудиться и не угодить в ловушки. Они не на нас, а на тварей Хаоса. А вот еще дальше — полная «жэ». Причем упорно растущая в габаритах.

— Она не на диете? — подала голос Сандра.

Я хихикнул. Постеснялся при девушке называть вещи своими именами, но она поняла все правильно. Так что мне пришлось поддержать шутку:

— Не знаю! Но питается тварями Хаоса. Причем активно.

— Хаос на Оси миров? — удивился паладин.

Белк, снова обретший дар речи, цокотал в моих мозгах, выкладывая все, что знал об том месте, куда нам предстояло попасть. Мне оставалось лишь повторять за ним, как за суфлером:

— По непроверенным данным, Артас устроил тут свой зверинец. Говорят, он еще тот эстет, собирает по покоренным мирам приметных особей. Зачем — никто не знает, но, думаю, от папаши-Арагорна унаследовал неуемную любознательность. Или коллекционирует самые удачные образцы фауны для разведения в новых владениях. В общем, как выберемся из лабиринта, расслабляться нельзя.