О любви не говори

Чарльз порывисто вздохнул.

– Сара? Так это она вас отправила ко мне?

– Нет. Мамы больше нет. Она умерла.

В глазах отца мелькнуло удивление. Получается, что он не в курсе последних событий, подумал Алекс.

– Когда это случилось?

– Шесть месяцев тому назад. – Джулия протянула Чарльзу письмо. – Она написала вам за день до смерти. Но я обнаружила письмо только сегодня. И вот подумала, что его следует вручить лично. Я и понятия не имела, что вы… – Голос ее сорвался.

Чарльз Мэннинг слепо уставился на конверт, даже не попытавшись вскрыть его. Потом он снова взглянул на сына.

– Заходите! – пригласил он. – Есть о чем поговорить! – Он отступил в сторону, пропуская их вперед.

Алекс замешкался на пороге, не зная, что делать. Нужна ли ему исповедь этого человека? Что он может сказать ему сегодня, заставив много лет тому назад поверить в то, что погиб? Как объяснит свою чудовищную ложь?

– Пошли! – тихо проронила Джулия, тронув его за руку.

А ведь он совсем забыл о ее существовании. Но вот она стоит рядом с ним, и ее глаза полны такого сочувствия!

– Получается, что неготовым к встрече оказался я! – бросил он отрывисто.

– В любом случае нам нужно выслушать твоего отца.

– Что ему сказать? Как он объяснит тот факт, что жив-здоров и прячется рядом с домом под чужим именем?

Джулия промолчала. Чарльз тоже молчал. Они стояли и молча смотрели на него. Умом Алекс понимал, что поговорить с отцом надо, но все в нем сопротивлялось, потому что все происходящее было слишком абсурдно. Да, именно так! Абсурдно! Они отправились на поиски отца Джулии, пытались разгадать тайну ее прошлого, и в этом предприятии ему изначально отводилась роль всего лишь стороннего наблюдателя. А он превратился в самого заинтересованного участника. Будь оно все неладно!

К такому повороту событий Алекс явно не был готов. Да и можно ли было подготовиться?

Отец! Он нашел своего отца!

Когда они разговаривали с отцом в последний раз, ему было только девять лет. И вот он снова чувствует себя девятилетним, и его переполняют эмоции, которых он уже давно не испытывал.

Джулия попыталась взять его за руку, но он тут же вырвал свою руку. Он не хотел прикасаться к ней. Он вообще не хотел ничего видеть и слышать, кроме того, что чувствовал сам в эту минуту. Он вошел в дом и огляделся. Все очень убого. Возле одной стены примостился диван с выцветшей зеленой обивкой, старое потертое кресло в углу, напротив телевизора. За калиткой, ведущей в сторону кухни, снова залаяла собака.

– Успокойся, Ной! – прикрикнул на пса хозяин.

Ной гавкнул в ответ и затих, улегшись прямо на землю.

Алекс глянул на черного лабрадора с белой отметиной на носу. Вот, у отца есть пес. А ему в детстве так и не позволили обзавестись четвероногим любимцем. Мать всегда была категорически против собак, говорила, что от них в доме одна только грязь. Да и возни с ними много, выгуливать надо, а отец постоянно в разъездах, так что никаких псов. А сейчас у отца своя собака. Невероятно!

– Садись, Алекс! – предложила Джулия, но он лишь отрицательно мотнул головой и снова взглянул на отца.

– Ты хотел поговорить со мной! Говори!

Чарльз слегка откашлялся.

– Даже не знаю, с чего начать! Я думал, этот день никогда не настанет.

– Ты думал?! Значит, ты так думал?! – у Алекса запершило в горле от ярости. – И когда ж тебя начали посещать сии мысли? В тот самый день, когда мы опустили в землю пустую урну? Или позже? Может быть, ты и на собственных похоронах был? И своими глазами видел, как мы горевали? Забавно было наблюдать со стороны, да? Как ты мог так жестоко обойтись с нами? Почему заставил поверить в то, что тебя нет в живых?

Чарльз бросил на сына виноватый взгляд.

– Прости, Алекс! Мне жаль, что ты нашел меня при таких обстоятельствах.

– Нет! Тебе жаль, что я вообще нашел тебя!

– Все это очень сложная и запутанная история.

– Ну, так попытайся распутать ее. Хотя я вряд ли поверю всем твоим россказням! Точнее, я не поверю ни единому твоему слову.

– Что ж, я это заслужил! – обреченно проговорил отец.

– Знать не желаю, чего ты там заслужил, а чего нет! Я желаю знать другое! Зачем ты выдумал свою собственную смерть и заставил поверить в нее жену и сына?

– Только ради того, чтобы защитить вас!

– От кого? – Руки Алекса непроизвольно сжались в кулаки. Казалось, еще секунда, и он начнет крушить все подряд.

– От тех людей, которые сели мне на «хвост» после того, как ты сфотографировал девочку.

Напоминание о том, что он стал причиной всего, тем первым импульсом, который придал движение всему остальному, подействовало на Алекса, словно удар хлыста. Да, фотография – это его вина. Он всегда чувствовал, что каким-то образом причастен к гибели отца. А уж всю прошлую неделю буквально изводил себя терзаниями о том, что отец погиб по его вине. Ведь и Стэн, а позднее Брэдли открыто сказали, что отца убили. Выходит, все это обман, дешевая мистификация! Он стряхнул с себя оцепенение и зло бросил в лицо отцу:

– А я корил себя в том, что виноват! Что твою поганую жизнь забрали из-за меня!

– Какая может быть твоя вина в случившейся аварии? – резко перебил его Чарльз.

– Но ведь только вчера Даниэль Брэдли сказал, что тебя убили из-за той фотографии, что я сделал.

– Это тебе Брэдли сказал? И ни словом не обмолвился о том, что я жив?

– По-видимому, он счел сей факт несущественным, чтобы останавливаться на нем отдельно.

На Алекса снова накатил приступ тошноты, когда он вспомнил хладнокровное лицо Брэдли, рассуждавшего о вероятных причинах гибели Чарльза. И ведь же смотрел ему прямо в глаза, гад!

– Подонок! – тихо ругнулся он. – Знал, что ты жив, и смолчал!

– Он-то и помог мне организовать аварию! Тело не нашли, мое исчезновение списали на дорожное происшествие. – Чарльз замолчал, и лицо его стало очень серьезным. – Наверное, он просто пожалел тебя. А зачем ты встречался с ним?

Алекс проигнорировал вопрос отца.

– Мать знает, что ты жив?

– Нет, – покачал головой отец.

Слабое, но утешение. Все же одураченных двое.

– После публикации фотографии мне стали поступать угрозы, что меня убьют. Я понимал, что опасность угрожает и вам с матерью. Единственный способ защитить вас было притвориться мертвым. Превратившись в покойника, я обрел свободу.

– Мне мало таких объяснений! – глухо пробормотал Алекс, возбужденно расхаживая по комнате. Он чувствовал, как стучит кровь у него в висках. Самые противоречивые эмоции: гнев, растерянность, замешательство, негодование, печаль – раздирали его изнутри.

– Большего я тебе сказать не могу! – обронил отец твердо. – Все эти годы я защищал тебя. И буду продолжать защищать, несмотря на то, что ты стал взрослым.

– Как смеешь ты говорить мне о какой-то там защите? Ты оставил меня без отца! Я вырос в одиночестве, будучи уверенным, что мой отец погиб. Ты хоть представляешь себе, каково это взрослеть, зная, что у тебя нет отца? – Двадцать пять лет горя и скорби, отчаяния и ярости от осознания того, что он потерял, снова со страшной силой навалились на Алекса, и на какое-то мгновение он утратил контроль над собой. Он схватил стеклянную вазу, стоявшую на тумбочке рядом с телевизором, и со всего размаха запустил ею в камин. Стекло разлетелось на тысячи мелких осколков, и неожиданно он почувствовал себя лучше.