О любви

Дарилла наконец сообразила, что именно сказала, и дико смутилась. Её щёки могли посоперничать насыщенностью цвета с ярким закатным небом.

– Нехвостатые дети могут родиться только у мужчин, если они не успели жениться на матери ребёнка до его рождения, - объяснил более подробно Риалаш.
– Магия ритуала заботится о том, чтобы ребёнок был нужной расы. Но кровь нагов достаточно сильна, поэтому и внебрачные дети очень редко рождаются без хвостов.

– То есть если наг женат на человеческой женщине по брачным ритуалам своего народа, то дети у них всегда будут хвостатые?
– уточнила девушка.

– Я читал в хрониках только про одно исключение. Глава не помню уже какого рода женился на девушке из замийцев, когда она уже была на седьмом месяце беременности. Ребёнок родился бесхвостым: у замийцев, видишь ли, тоже очень сильная кровь.

Дарилла согласно кивнула. Замийцы жили на севере Нордаса рядом с Марийским лесом, и она успела с ними столкнуться. Весьма примечательная раса. Девушка слышала, что король Райдан хотел отдать свою сестру, принцессу Кирату, за графа Фрийского, замийца по происхождению, но граф категорично отказался от такой чести.

– И что было с ребёнком?
– обеспокоенно спросила Дарилла.

– Провели ритуал пробуждения крови. После него нехвостатые детки, если кровь нагов в них достаточно сильна, в течение четырёх-шести лет становятся нагами. Но этому ребёнку понадобилось аж одиннадцать лет. Так что с замийками у нас предпочитают не связываться. По крайней мере, пока на них не женятся. Но мы-то с тобой уже женаты, так что можно не волноваться, - Риалаш прищурился как кот и широко улыбнулся.

Дарилла смущённо опустила глаза, но всё же улыбнулась в ответ.

– А может, ты меня поцелуешь? Я тогда быстрее поправлюсь...
– весёлая улыбка нага стала соблазняющей.

– Я здесь, - напомнил Низкан о своём присутствии.

Риалаш раздражённо посмотрел на его спину, а Дарилла прыснула от смеха.

Домывшись, они вылезли на берег, где Дарилла быстро обмазала тонкую кожицу лекарством на своём теле и на теле наагасаха. Одевшись, они направились назад, где у костра их уже ждал довольный Ерха.

– Так, болезные, пейте мясной выварень и освобождайте мне котёл. Ищо нужно кашу для нормальных варить.

Дарилла с любопытством посмотрела на дымящийся котелок. Вываренем Ерха называл бульон, который презирал всеми фибрами своей хозяйственной души: воду на мясе он сытной не считал.

Бульон был разделён между Доашем, Риалашем и Даром. Последнему пришлось влить первую ложку насильно. После чего, почувствовав приятное тепло в животе, зверёныш оживился и с жадностью набросился на миску, залезая в неё лапами. Низкану пришлось придерживать посудину руками, чтобы её не перевернули. Риалаш и Доаш кое-как выпили свои порции и тут же завалились спать.

– Слабочьё, - снисходительно бросил Ерха, выливая остатки бульона в миску детёныша, который был очень даже не против добавки.

Голодной Дарилле дали полоску вяленого мяса, которую она и посасывала в ожидании каши.

– Эй, Дарилла, - рядом с ней присел Миссэ.
– Вопрос у меня к тебе есть.

Девушка с любопытством посмотрела на него, про себя решив, что на вопросы про болото сейчас отвечать не будет. Слишком много лишних ушей.

– А чего это наагасах тебя женой звать стал?

На мгновение девушка замерла, а потом по её губам скользнула хитрая улыбка.

– Я на его предложение согласием ответила, - с удовольствием протянула она.

– Только на предложение?

– наг с сомнением прищурился.

– Ага, - Дарилла улыбнулась ещё хитрее и целиком запихнула мясо в рот.

К заставе обоз добрался на второй день ближе к полудню. Путникам выделили другой отряд для сопровождения, и они вместе с наёмниками из Давридании отправились дальше.

За это время Риалашу и Доашу значительно полегчало. Доаш даже смог продолжить путешествие в седле. А вот наагасаху пока было рано об этом задумываться. Дарилла сидела вместе с ним в телеге, чтобы ему было не скучно, и рассказывала о том, как они с Ерхой жили. Риалаш слушал с большим интересом, но порой скрежетал зубами и сдержанно называл её авантюристкой. Но не идиоткой, как раньше.

Лучше всех себя чувствовал малыш Дар. К нему очень быстро вернулась жизнерадостность, и Низкан опять начал страдать от его излишней игривости. После происшествия на болотах детёныш начал чаще пользоваться своими крыльями. Ранее он словно не догадывался об их существовании, а теперь постоянно хлопал ими и порывался спрыгнуть с седла.

– Да пусти ты его, - уговаривал Низкана Ерха.
– Один раз шандарахнется, второй раз беречься будет.

Бывший вольный недовольно кривил губы и пропускал слова старика мимо ушей.

К моменту прибытия на заставу Дарилла уже перестала использовать мазь на себе и наагасахе, поэтому их новое сопровождение не было шокировано оранжевыми лицами. Оборотни только настороженно покосились на хвост нага, но тем и ограничились.

Свои дальнейшие планы путники не спешили обсуждать. Около них постоянно отирался дружелюбный глава наёмников, щёголь Лорес, и затевать подобные разговоры рядом с ним никто не хотел. Впрочем, мужчина вскоре стал реже появляться рядом с ними. Причина была в Низкане. Обычно равнодушный и мало эмоциональный бывший вольный даже не стремился скрывать свою неприязнь. Стоило Лоресу появиться поблизости, и Низкан тут же придерживал своего коня, чтобы ехать рядом с телегой, где находились болезный наагасах и развлекающая его Дарилла. Словно охранял.

– По твоим стопам, видать, пойдёт, - шутил Ерха над Миссэ.

Тот угрюмо смотрел на него, но по губам нет-нет, но скользила горделивая улыбка. Он старался не докучать Низкану своей заботой, но порой как бы невзначай что-нибудь спрашивал. Самый примечательный разговор произошёл на третий день пути после того, как они покинули заставу.

Миссэ долго вытягивал из бывшего вольного, где находилась община, в которой он родился и вырос. Тот долго огрызался, пытался уйти от ответа, говоря, что не знает, какие города были там поблизости, но в конце концов наг так его достал, что мужчина сказал название города, в котором он бродяжничал после потери зрения.

– Бактарин, - беспрестанно шептал поражённый Миссэ.
– Это же недалеко от Панрида.

Здесь заволновался и забеспокоился даже Доаш, знающий, что именно в Панриде его брат столкнулся с той злосчастной гетекарийкой. Даже Риалаш озадачился, хотя он всё равно не верил, что между Миссэ и Низканом есть родственная связь. Но больно уж существенное совпадение.

– А мож, этот Панрид - привычное место охоты для них?
– предположил Ерха.
– Все гетекарийки туда шастают. Ты одной попался, а папаша Низкана другой.