О людях и бегемотах

(Обнесено тремя слоями колючей проволоки под напряжением, вокруг которой круглосуточно дежурит добрая треть от находящихся под непосредственным командованием Левона бригад. Ранее Арсен снимал только один этаж в отдельно стоящем здании, но Лева выкупил у муниципалитета и само здание, и еще пару гектаров земли вокруг него. Само собой, это обошлось куда дороже, чем миллион долларов.)

Открылась дверь, и на тонких шпильках в кабинет вплыла Марина.

— Сделать вам кофе, мальчики?

— Нет, — сказал Лева.

— Нет, спасибо, — сказал Арсен.

— Да, — сказал Гоша. — Конечно.

— Много сахара, много молока? — уточнила Марина.

— Как всегда, — сказал Гоша, расплываясь в улыбке.

— Минуточку, — сказала Марина и уплыла.

С Левиной точки зрения Гоша на гиптианского робота реагировал как-то странно.

Конечно, поначалу Лева сам так на него реагировал, но после того как ему было разъяснено искусственное происхождение объекта его сексуальных вожделений, все постепенно прошло. А Гоша знал, что Марина не человек, знал еще до того, как ее увидел, и все равно вел себя неподобающе.

Например, сейчас только одиннадцать утра, а он выпил уже шесть чашек кофе. Только потому, что она ему их приносит.

— Упс, — сказал Гоша.

Или взять вот это самое «упс», подумал Лева. Какому взрослому человеку придет в голову сказать «упс»? Ребенок разлил теплое молоко. Упс. Разбил мамину любимую вазу. Упс. Собака нагадила на ковер. Упс.

А что может вызвать «упс» у взрослого человека?

Тем более что Марины сейчас в кабинете нет.

— Ого, — сказал Арсен.

Лева ткнул сигарой в пепельницу. Его компаньоны самым нелепым образом пялились в окно, прижав лбы к пуленепробиваемому стеклу. Детский сад, подумал Лева. Даже не подготовительная группа.

На улице, напротив их подъезда, припарковался черный «мерседес». Перед ним стоял джип, из которого на асфальт сыпали люди. Они очень ловко отсекали толпу от «мерседеса» и образовывали свободный проход от пассажирской двери лимузина к подъезду.

— А почему вы уверены, что это к нам? — спросил Лева.

— Потому что это вполне в духе того безумия, что творится у нас в последние дни, — сказал Арсен.

— Аргументация странная, — сказал Гоша. — Но вывод верный.

Через пять минут в кабинет вошла Марина. В ее руках была чашка кофе для Гоши, а за спиной стоял серьезный молодой человек, взгляд которого сканировал помещение не хуже гиптианской разведывательной техники. Не успел молодой человек шепнуть в микрофон, что все чисто, как в кабинет ввалился пассажир лимузина.

— Добрый день, господа, — сказал он, усаживаясь в кресло для посетителей. — Я бы тоже выпил чашечку кофе.

— Добрый день, — сказал Гоша, не показывая лицо из-за журнала.

— Вы по какому поводу? — спросил Арсен.

— А я думал, вы в Лондоне, — сказал Лева.

— Чего я там не видел, в Лондоне этом, — сказал субъект, вытаскивая из кармана паспорт. — В Лондоне пусть Березовский с Абрамовичем сидят, а я — Мальцев Игорь, — он заглянул в паспорт, — Георгиевич.

— Резонно, — сказал Гоша из-за журнала. — С чем пожаловали, Игорь Георгиевич?

— Прекрасно, — сказал Мальцев. — Перейдем сразу к делу. Время дорого, господа. Мое время очень дорого, вам ли этого не знать? А ваше время дорого?

— Весьма, — сказал Лева. — Итак, чем обязаны?

— У меня есть информация о том, что вы запатентовали принципиально новый прибор, — сказал Мальцев. — Судя по тому, что мне рассказали, это нечто фантастическое. Я не верю всему, что мне рассказывают. И все-таки меня это заинтересовало, и я навел дополнительные справки. Патент был выдан, а я не верю, что в патентном бюро выдают бумажки направо и налево. Значит, что-то есть. Вот я и решил выяснить, что.

— Показать вам наш рекламный проспект? — спросил Лева. — Их еще никто не видел, они только что из типографии.

— Упаси Господь, — сказал Мальцев. — Проспекты-шмаскепты, не надо мне о них рассказывать. Своими словами, если можно.

— Мы разработали прибор, условно называемый ХЭ-2002ИКС, [28] — сказал Арсен. — По сути дела, это портативная электростанция, добывающая энергию…

— Из воздуха, — сказал Мальцев. — Это я слышал. Однако меня интересует, кто такие эти «мы».

28

ХЭ — халявная энергия.

— Мы, — сказал Арсен, — это мы.

— Конверсионный завод? — предположил Мальцев. — Рассекреченный почтовый ящик? Откуда это взялось?

— А что говорят ваши источники? — спросил Гоша.

— Мои источники, молодой человек, ничего не говорят. Мимо моих источников такая информация не проходила.

— Значит, она засекречена, — сказал Гоша.

— Ладно, — сказал Мальцев. — Суть даже не в этом. Где вы это взяли, меня не интересует, пусть об этом у прокуратуры голова болит. Но кто вам это разрешил?

— У нас теперь свободная страна, — сказал Гоша. — Со свободной рыночной экономикой. Имело место изобретение. Изобретение было запатентовано. Теперь никто не помешает нам начать производство и создать рынок.

— Насчет свободной страны — это вы сильно сказанули, — сказал Мальцев. — На эту тему я бы с вами еще поспорил… Потом как-нибудь. Но вернемся к нашим приборам. Допустим, в патентном бюро вас просто не приняли всерьез. Или недооценили степени исходящей от вас опасности. Но рано или поздно они спохватятся, и тогда, молодые люди, вас будут ждать крупные неприятности.

— Мы шли на риск с открытыми глазами, — сказал Гоша. — И вообще, что вы хотите? Лично вы?

— Эта штука работает?

— Хотите посмотреть? — спросил Лева.

— Не хочу, — сказал Мальцев. — Если вы аферисты, то вы заставите меня поверить, что она работает.

— А если мы шарлатаны? — спросил Арсен.

— На шарлатанов вы не похожи, — сказал Мальцев.

— Это почему?

— Потому что вы — кандидат физико-математических наук, — сказал Мальцев. — А молодой человек, который прячет свою физиономию за журналом, делая вид, что он меня не видит, и потому не обязан докладывать о встрече своему начальству, не последнее лицо в комитете госбезопасности.

— Мы сейчас по-другому называемся, — сказал Гоша.

— Это неважно, потому что сим коммерческим проектом вы занимаетесь отдельно от своего основного профиля, — сказал Мальцев. — Что касается вашей роли, — Мальцев посмотрел на Леву, — она мне не вполне ясна, но со временем я пойму и это. Так скажите мне, эта штука работает?

— Да, — сказал Арсен.

— Превосходно, — сказал Мальцев. — Вы знаете, что вы изобрели?

— Знаем, — сказал Лева.

— Превосходно, — сказал Мальцев. — На следующий день после того, как вы начнете продажи, мировой рынок нефти будет обрушен и экономика полетит к чертям. Вы это понимаете?