О людях и бегемотах

— Добро пожаловать в Империю, рабы! — прогремел голос.

— Добро пожаловать в Империю, рабы!

— На очередной круг пошел, — сказал пресс-секретарь.

— Свяжитесь же кто-нибудь с этим чертовым Джорджем Лукасом, — приказал президент США. — Мне кажется, его парни немного переусердствовали с рекламой.

— Ну и что? — спросил Лева.

— Как это что? — не понял Гоша.

— Рекламный ролик очередной серии «Звездных войн», — сказал Лева. — Из-за чего огород городить?

— Ну во-первых, — рассудительно сказал Гоша, — не видел еще ни одного ролика, который шел бы по всем каналам одновременно в течение целого часа, забивая все остальные передачи. А во-вторых, аппаратура, установленная у нас в подвале, сообщает, что сигнал идет с орбиты.

— Конечно. Там же передающие спутники.

— Не со спутника, — сказал Гоша. — С корабля.

— С какого еще корабля? Там нет никакого корабля, кроме гиптианского.

— Видимо, теперь есть.

Поначалу население Земли, по крайней мере, та его часть, что смотрела телевизор, отнеслась к посланию Черного Лорда весьма легкомысленно. Ну и что, что передача шла по всем каналам? Нанял старина Джордж себе пару хакеров, они и влезли в общую телевизионную сеть. Ну и что, что дороговато для рекламы получается? Сколько он денег на каждой серии зарабатывает?

Удивленный отсутствием ответной реакции, адекватной полученному сообщению, Черный Лорд сжег пару спутников НАСА, еще полчаса поизгалялся в эфире, а потом прекратил передачу, рассудив, что в данной ситуации забивать все каналы планетарного оповещения бессмысленно. Тем не менее нормальная работа телевидения возобновилась далеко не сразу. Работникам голубых экранов понадобилось некоторое количество времени, чтобы отойти от шока. Они-то узнали правду первыми.

— Итак? — сказал президент Путин, окидывая взглядом своих соратников. Экстренное совещание Совета Безопасности в урезанном варианте началось пять минут назад.

— Мы только что получили подтверждение из Америки. Коллеги из Лэнгли сообщают, что связывались с Голливудом. Это не рекламная акция очередной серии «Звездных войн». Более того, в Голливуде даже не начинали съемки нового эпизода. — Директор ФСБ налил себе из графина.

— НАСА потеряла два спутника, — сообщил министр обороны. — Предположительно сожжены лазерным лучом большой мощности. Наши приборы показывают, что передача велась с гео… стационарной орбиты. Короче, похоже, что это правда.

— Замечательно, — сказал президент. — Чего они хотят?

— Э… — сказал министр иностранных дел. — Золота, бриллиантов, произведений кустарного искусства и двадцать миллионов мужчин в возрасте от шестнадцати до сорока лет в год. Говорят, что армии Императора постоянно нужно пушечное мясо.

— Это неприемлемо, — сказал президент.

— Нет никакой альтернативы, — сказал министр иностранных дел. — То есть она, конечно, есть. В случае неповиновения Черный Лорд обещает сжечь дотла всю планету. Если вспомнить четвертый эпизод «Звездных войн», то «Звезда Смерти» располагает необходимой для этого мощью.

— Какие, к дьяволу. «Звездные войны»! — возопил министр обороны. — При чем тут какой-то фильм?

— Извините, — сказал министр иностранных дел. — Просто лицо похоже, вот я и подумал…

— Мы не должны стать сырьевым придатком какой-то там звездной империи, — высказал свое мнение министр МЧС.

— И не станем, — сказал министр обороны. — Жахнем ракетами, и дело с концом.

Однако решение «жахнуть ракетами» первыми приняли Соединенные Штаты. Ракет было ровно пятьдесят, по числу штатов. До цели не долетела ни одна.

Ответным ударом инопланетный крейсер уничтожил центр управления противоракетной обороной, находившийся в недрах горы Шайен.

Америка намек поняла.

Земля наносит ответный удар

— Это что? — спросил Лева.

— Это абзац, — сказал Юнга и попытался утопиться в бассейне.

Гоша подмигнул Марине, она включила слив, и через три минуты на дне бассейна оказался вполне живой бегемот в мокрой попоне.

— В каком смысле «абзац»? — спросил Лева.

— В смысле кирдык, — сказал Юнга.

— То есть ты этого парня знаешь? — уточнил Гоша.

— Не лично. Но наслышан.

— И кто он?

— Дайте мне умереть, — сказал Юнга. — Нет. Умереть мы все еще успеем. Лучше дайте закурить.

Юнга встал на задние лапы и потянулся за сигарой. Лева сунул сигару в гибкие гиптианские пальцы и сел в шезлонг.

— Рассказывай.

— Гиптиане не одиноки во Вселенной, — сказал Юнга.

— Мы в курсе, — сказал Лева.

— Я не землян имею в виду, — сказал Юнга. — Видите ли, в ином времени в другой галактике существует могущественная Империя, которая постоянно ведет внутренние войны с армией повстанцев.

— Это я уже где-то слышал, — пробормотал Гоша.

— Постойте, — сказала Лена. — Если Империя существует в другой галактике и в другое время, откуда вы о ней знаете? И как она появилась здесь?

— Я уже рассказывал вам о том, что, находясь в гиперпространстве, корабль способен перемещаться не только в пространстве, но и во времени, — сказал Юнга. — Аппаратура Империи неоткалибрована или просто недостаточно совершенна, поэтому периодически их корабли проваливаются в наш пространственно-временной континуум.

— И что вы с ними делаете? — поинтересовался Гоша.

— Когда как, — сказал Юнга. — От ситуации зависит. То мы их, то они нас.

— Часто?

— Не очень. Два-три раза в столетие.

— И правда, нечасто.

— Насколько я понимаю, гиптиане превосходят Империю э… технологически? — спросил Лева.

— Э… технологически превосходят, — подтвердил Юнга.

— Так это же просто замечательно, — сказал Лева. — Лучшего и желать было нельзя.

— В смысле? — спросил Гоша.

— В прямом, — сказал Лева. — Я имею в виду, чего не хватает нашему плану по мирному контакту с гиптианами? Драматизма и спецэффектов. А тут как по заказу— межгалактическая агрессия, угроза уничтожения планеты. Все в панике, никто не знает, что делать, мужчины от шестнадцати до сорока сушат сухари, и тут появляемся мы, все в белом, агрессора уничтожаем и… Планета носит нас на руках. Так что, если бы Черного Лорда не существовало, его следовало бы придумать.

— Хороший план, — одобрил Юнга. — Есть только одно «но». Мы не в состоянии уничтожить агрессора.

— Это еще почему? — возмутился Лева. — Ты ведь сам сказал…

— Что мы превосходим Империю технологически, — сказал Юнга. — А это означает, что в среднем наши технологии выше, лучше и совершеннее, чем их технологии.

— В среднем?

— Вот именно, — сказал Юнга. — Просто у нас разные технологии. В последнее время мы думали только о том, чтобы спасти нашу планету. А они всегда думают только об одном — о войне. И их средства уничтожения с нашими не сравнить, просто потому, что у нас нет средств уничтожения в таком количестве, чтобы сравнивать.