О магах-отступниках и таинственных ритуалах

Наверное, я улыбалась, еще на душе вдруг стало очень легко. Легко настолько, что хотелось поделиться частичкой своей радости. Почему-то сразу подумалось о мертвой леди, но я видела лишь мертвое сердце Некроса и…

— Говорят, это сердце дракона. — Голос ректора прозвучал неожиданно близко. — По легенде, дракон принадлежал принцу Роану, наследнику империи Хешисаи, был предан Тьмой и побежден властителем Ада. Также ходят легенды, что тело дракона стало дворцом, и именно в нем сейчас живут демоны Хаоса. А сердце здесь, Роан не мог спасти своего друга и спас его сердце, сокрыв в лесах Армерии. И вот давно разрушена Хешисаи, земли ее порабощены Темной империей, а мертвое сердце дракона продолжает биться.

Вздрогнув при первых словах ректора, я сама не заметила, как расслабилась, слушая его рассказ.

— Время от времени некроманты проводят ритуалы, в попытке оживить сердце Некроса. Странная традиция, но она позволяет объединить лучших выпускников Академии некромантии, связывает их тайной, дает возможность прикоснуться к чему-то запретному, что находится за гранью восприятия. Когда-то я даже верил, что сумею заставить его биться, как живое…

— А сейчас оно бьется, как мертвое? — почему-то шепотом спросила я.

Ректор обошел меня, прикоснулся к прозрачной стенке вены Некроса, закрыл глаза и прошептал что-то.

Миг, и вена, словно ожив, стремительно изогнулась, и этот изгиб, в котором находились мы, понесся вниз. Я вскрикнула, но подавила в себе желание ухватиться за лорда Гаэр-аша, но он протянул руку, обнял меня за плечи и привлек к себе, не позволяя упасть.

А потом падение прекратилось, и мы оказались вплотную к сердцу размером с одноэтажный дом. Вплотную настолько, что я могла разглядеть черные мертвые сосуды, ощутить, как неравномерно бьется сердце… Мертвое сердце, от которого нас отделяла лишь тонкая прозрачная стенка вены. И можно было только представить себе исполинские размеры этого волшебного создания, волшебного настолько, что и сейчас, спустя века, его сердце продолжало биться. И я невольно протянула руку, касаясь прозрачной эластичной стенки, а хотелось бы прикоснуться к сердцу.

— Наверное, этот дракон был очень сильным, — выдохнула я.

— Полагаю, он просто безумно хотел жить, — усмехнулся ректор.

Сердце замерло. Оно и раньше билось неравномерно, а сейчас застыло без движения, и эта гнетущая тишина, словно туман, разлилась болезненным отчаянием. И мы стояли, а мертвое сердце продолжало безмолвствовать.

— Неужели все? — Лорд Гаэр-аш произнес это с немалой долей неверия, и в то же время в его голосе отчетливо прозвучала горечь. — Что, приятель, сдался?

И тихий, словно с неимоверным усилием удар. Словно сердце услышало слова некроманта, словно устыдилось собственной слабости. А затем еще удар.

Я обернулась и увидела грустную улыбку скользнувшую по губам Гаэр-аша. Ректор на меня не смотрел и сказал он совершенно не мне.

— Правильно, сдаются слабаки, а ты слишком силен, чтобы радовать своих врагов.

И сердце Некроса вновь начало биться, устало, неровно, но биться. Оно не хотело сдаваться. Оно хотело жить вопреки всему. Как я его понимала… И как сильно мне захотелось попытаться оживить сердце Некроса. Захотелось настолько сильно, что появилась мысль вернуться, попросить Норта провести меня сюда, но внутри было пусто, я понимала, что мой резерв пуст совершенно и использовать магию сейчас слишком опасно. Хотя…

— Лорд Гаэр-аш, а можно я подарю кое-что ему?

— Кому? — Ректор убрал руку с моего плеча.

Я указала на сердце.

Скептический взгляд некроманта заставил ощутить всю глупость собственного порыва, но:

— У меня ведь сегодня день рождения, — тихо напомнила я, опуская глаза.

Не знаю, как отреагировал на мои слова лорд Гаэр-аш, но спустя минуту напряженного молчания он зло произнес:

— Валяй. Я вскрою вену на тридцать секунд, достаточно будет?

Я кивнула, все так же глядя себе под ноги.

Не знаю, что сделал Гаэр-аш, но вена вновь изогнулась, поднявшись выше и оказавшись прямо над сердцем Некроса. После сверкнул клинок, как-то незаметно извлеченный ректором из ножен на поясе, и тогда я воскликнула:

— Подождите.

На меня гневно посмотрели, но некромант не произнес ни слова. Я же торопливо расстегнула ворот платья, сняла с шеи свой Эль-таим, извлекла кристалл из оправы, сжала в кулаке и, точно зная, что Гаэр-аш не одобрил бы моей затеи, попросила:

— Когда вскроете, сможете мне дать на мгновение кинжал?

— Зачем? — злой вопрос.

— Замочек нужно будет закрыть, — солгала я.

Ректор кивнул, а затем одним молниеносным движением вскрыл вену. Запах мертвечины, убийственный, сбивающий с ног, едва не привел к обмороку, но мне милостиво протянули кинжал, рукоятью вперед, и я сдержалась.

А затем быстро, так быстро как только могла, отшвырнула цепочку и рассекла ладонь, на которой лежал кристалл. Кровь показалась мгновенно.

— Риа! — взбешенный рык Гаэр-аша.

Но я уже уронила окровавленный кристалл на мертвое сердце Некроса, следом за ним полилась и моя кровь. Жаль — недолго. Некромант действовал быстро, схватил мою руку, туго перевязал, после прикоснулся к вене Некроса, и та, затягиваясь, понеслась вверх, унося нас от сердца, которое… больше не билось.

И все время, пока вена стремительно поднимала нас вверх, оно не билось…

Чтобы в итоге зайтись едва ли не в припадке, забившись столь сильно, что затряслось все вокруг, и вниз, мимо вен Некроса, понеслись камни, куски земли, глыбы скал. Я упала на четвереньки, не сумев удержаться на ногах, Гаэр-аш, что-то шепча, вскинул руки и вмиг огромная пещера оказалась оплетена сетью защитной магии, вспыхнувшей зеленоватой паутиной.

И все прекратилось…

Перестали дрожать вены, прекратилось падение камней, и лишь сердце Некроса билось все быстрее и быстрее, чтобы спустя несколько минут забиться иначе — четко и размеренно, словно живое.

С тихим стоном сполз по стене вниз ректор, сел, согнув колени и упираясь в них локтями, внимательно посмотрел на меня. Гаэр-аш едва дышал, на его лбу сверкали бисеринки пота, глаза сейчас казались столь же синими, как и полурасстегнутая рубашка, в разрезе которой было видно, что шея и грудь ректора тоже взмокли. И не удивительно — паутинка защитной магии до сих пор оплетала всю громадную пещеру, и я даже представить себе не могла, какой силой нужно обладать, чтобы сотворить и удержать такое! А еще я понимала, что сейчас начнется моральная порка.

И она действительно началась:

— Отступническое отродье! — четко и емко охарактеризовал мой поступок лорд Гаэр-аш.

Я села, посмотрела на свою руку, со стремительно набухающей от крови повязкой, сжала кулак, пытаясь хоть как-то остановить кровь.

— Дрянь! — не ограничился озвученным ректор.

Грустно улыбнувшись, я проследила за тем, как капли крови срываются с окровавленной ладони вниз. Нет, кровь определенно нужно будет исследовать, потому что отреагировало сердце Некроса именно на нее, Эль-таим столь быстрой реакции не дает. И когда я вернусь домой, наплюю на отчима и проведу все дни каникул в убежище, захвачу с собой сухари и воду и обязательно докопаюсь до истины.