О мстительных некромантах и запрещенных артефактах

— И давайте на этом закончим, — нервно выпалила я.

Длинные пальцы некроманта забарабанили по столу. Заканчивать ректор не желал, видимо.

— Сядьте, — приказал лорд Гаэр-аш.

— Значит, разговор будет долгим, вот Тьма, — расстроенно подумала я.

А потом поняла, что сказала это вслух.

Шок. Абсолютный. На ректора было страшно глаза поднять! И пошевелиться тоже! Что я несу?! Зачем я вообще это сказала?!

— Сядьте уже, — произнес лорд Гаэр-аш. — Я постараюсь не задерживать вас надолго.

— Да задерживайте, если нужно, у меня все равно дел невпроворот, и до шести все не успеть, — снова вслух выпалила я.

Узор на ковре тоже был уверен, что я сошла с ума! Да что со мной?!

Пройдя к креслу, села, не поднимая головы, сжала руки на коленях и язык прикусила, так, на всякий случай, а то опять сболтну лишнее. Безумно стыдно стало.

— В шесть тренировка? — вопросил ректор.

Все так же разглядывая узор на ковре, я тихо ответила:

— Да, я же в команде Некроса.

Мы помолчали. Затем лорд Гаэр-аш вдруг произнес:

— Адептка Каро, а вы понимаете, для чего Культяпку и его владельца адепта Эдвина Харна Дастел держит в запасных?

Осторожно подняла голову, посмотрела на ректора — ректор выглядел суровым и взирал на меня вопросительно. Вот он, момент истины? Что ответить?! Сказать правду, что я не дура и все понимаю, или же отыграть свою партию до конца. Умом понимаю, что нужно играть, но почему-то хочется сказать правду. Всю правду. Но, вспомнив наш вчерашний разговор и отношение ректора к девушкам в Некросе, я… не решилась.

— Мое решение участвовать в Мертвых играх капитан Дастел поддержал, — тихо произнесла я, отводя взгляд.

Тишина длилась недолго.

— Адептка Каро, вы ведь поняли мой намек, — глухо произнес лорд Гаэр-аш.

Я промолчала.

— Жду ответа, — холодно напомнили мне.

Иногда мы совершаем совсем не те поступки, которые следовало, по одной простой причине — память хорошая. И сейчас мне вдруг вспомнилось его злое: «Таким образом, это не победа, адептка, это очередная демонстрация женской подлости и бесчестности, свидетельствующая о том, о чем я уже неоднократно говорил на совете учредителей — женщинам не место в Некросе!» И я как-то совершенно безразлично произнесла:

— Вам же все равно, лорд Гаэр-аш. Или вы опасаетесь, что очередная демонстрация женской подлости и бесчестности позволит мне и на Королевских Мертвых играх занять призовое место?

В ответ глухим рокотом прозвучало:

— У вас ни шанса, адептка.

Очередная моральная порка? Хотя вчера ректор проявлял куда больше усердия и удары наносил жестче. Я вскинула подбородок, взглянула на некроманта. Лорд Гаэр-аш рассеянно крутил ручку в пальцах и на меня не глядел вовсе.

— У вас кольцо на пальце, значит, предложение вы приняли, — продолжил глава Некроса.

Интересно, как он заметил? Сверху же перчатки. Но молчу, понимая, что это был не вопрос. А еще почему-то стало очень грустно…

— Адептка Каро, — словно заставляя себя говорить, начал ректор, — сейчас я задам только один вопрос и советую ответить на него искренне: «Вы действительно хотите перевестись на факультет практической некромантии?»

Я подняла голову, встретилась со взглядом лорда Гаэр-аша и выдохнула:

— Да.

Ректор без слов подписал заявление, протянул мне лист и холодно произнес:

— Вы свободны.

Молча встала, подошла к столу, протянув руку, взяла листок. Лорд Гаэр-аш, не глядя на меня, взялся за какую-то папку с бумагами.

— Спасибо, — сказала я.

— Не за что. Идите к секретарю, пусть внесет изменения в ваши аттестационные планы, — занимаясь уже исключительно бумагами и игнорируя меня, произнес ректор.

Почувствовала себя пустым местом. Неприятно.

Молча подошла к двери, открыла и обернулась.

Лорд Гаэр-аш смотрел прямо на меня, будто забыв про документы. Я смутилась. Покраснела вся, словно волной накрыло, и торопливо вышла.

Уже за дверью, глядя на мышей, в очередной раз подумала — что со мной?!

И вдруг как-то совсем неожиданно поняла невероятную вещь — ректор мне нравится… Не как ректор. Как ректор лорд Гаэр-аш просто ужасен, к тому же женоненавистник, но… Но он единственный в Некросе, кому мне неприятно лгать. И тогда было неприятно, когда отчим вынудил, и сейчас. И мне до сих пор стыдно, что он тогда поздоровался, сказав «Трупов», а я ему… Очень стыдно. И обижать лорда Гаэр-аша мне тогда совсем не хотелось. Потому что я к нему хорошо отношусь.

Как громом поразило!

— Злой? — печально спросили мыши.

Я не смогла ничего ответить.

* * *

Сходила в секретариат. Там застукала двух сплетничающих привидений, которые растрепали всем пятерым секретаршам про то, что Дастел женится. На мое кольцо дамы смотрели куда больше, чем на меня. В итоге чуть не выдали мне расписание факультета исполнительной некромантии, хорошо хоть привидения вмешались.

Из администрации я вышла с новым расписанием, талоном на новый комплект учебников, которые следовало взять у зловредной нежити, некогда бывшей библиотекарем, умершей на рабочем месте и приспособленной ректором к работе без выходного пособия. И вот стоило мне вспомнить про лорда Гаэр-аша, как я поняла, что не переставала думать о некроманте все это время. Наверное, проблема в том, что мне было стыдно за случившееся в тоннеле. А может, мои симпатии связаны с той давней историей, когда однажды король, позволивший себе надавить на ректора Некроса, проснулся в семейном склепе в обнимку с почившей двести лет назад королевой, у которой в зубах обнаружилась записка «Прелести династического брака». Говорят, с тех пор больше никто не пытался навязать главе рода Гаэр-аш какие-либо брачные узы.

В итоге я поняла, что именно эта история, о которой шептались еще у нас в университете, и изменила мое отношение к ректору. И на этом вопрос было решено закрыть.

* * *

Тренировки проходили на седьмом полигоне. Присутствовали я, рыжий, глазастый и носатый с подбитым глазом. Синяк у Эдвина был внушительный, примерно на пол-лица, и ему совершенно не шел. И попытка принести извинения тоже не шла.

— Извини, — глядя в район моего носа, произнес некромант.

Нервно вытерла нос.

— А это ты за что извиняешься? — решила все же уточнить я.

Эдвин посмотрел мне в глаза и уже тише произнес:

— Извини, что довел до слез. Я не думал, что ты так переживать будешь. Прости.

То есть за наезд, далеко не лестные эпитеты и все остальное извиняться никто не будет, в смысле ему за это даже не стыдно. Некроманты. Слов нет.

— Так, все, хватит. Эдвин, отойди от нее, — крикнул из другого конца полигона Дастел.

Я улыбнулась носатому, надеясь улыбкой заменить фразу «я тебя прощаю». Некромант застыл. Вот просто застыл, глядя на мои губы, и… стоит.