О птичьих правах, или Отдам принца в хорошие руки!

— Очаровательная Мрыхха согласилась ответить на пару наших вопросов! Скажите, не сложно ли хрупкой девушке вроде вас управляться не только с тяжелой работой, но и с целой бригадой подчиненных — причем, как я понимаю, мужчин?

— Пха! — огриха в зеркале сунула кулак, видимо, прямо к записывающему кристаллу — так что мы увидели огромный зеленый кулак во весь «экран», — во они где у меня сидят все!

— Что ж, — перед нами снова замаячил бойкий корреспондент, — как мы видим, Мрыхха Крыггар умеет справляться с самыми сложными задачами! Возможно, именно она зазноба нашего принца? Но, пожалуй, пришло время представить вам еще одну претендентку. Итак, подозреваемая номер два — управляющая острова Лирку Наринэ Ковалькова!

В зеркале появился портрет Нары крупным планом. Нара выглядела… да, в целом, пожалуй, тоже как всегда. Кудряшки дыбом, джинсы на коленках угвазданы, по-моему, в траве, на футболке почему-то мокрое пятно и в руках исходящий яростью оскаленный чих. Нет, ну к делегации она выходила еще при полном параде, но потом-то много чего случилось…

— Скажите, при вашей ответственной работе наверняка совсем не остается времени на личную жизнь?

— Ну… — Нара в зеркале почесала нос, оставив на нем полоску какой-то грязи, — если без отрыва от работы, то в целом жить можно. Я вообще-то замуж на днях выхожу…

Кадр тут же сменился, явив нам сияющего Лоренса.

— Бинго! Неужели это именно она?! — радостно завопил он.

— Эй, я же сразу сказала потом, за кого выхожу! — Нара, сидящая в холле гостиницы, даже возмущенно привстала со своего места, и Тим успокаивающе сжал ее руку.

— Однако мы еще не видели всех претенденток! — жизнерадостно продолжал Правдоруб. — Возможно, там нас ждут сюрпризы? Наша подозреваемая номер три — ветеринар Карила Стайр!

На «экране» появилась Карила — а вот она выглядела, как всегда, отлично. Ну, если не считать того, что на днях она снова побывала в салоне красоты и теперь могла похвастаться глазами, как у девочки из аниме, и заячьими ушками. Зато хоть кожа не синяя — я считаю, уже неплохо! Карила, как оказалось, такие кардинальные преображения устраивает себе каждую неделю — в магических салонах это несложно. На Лирку к ее метаморфозам все так привыкли, что вообще никакого внимания не обращали.

— Скажите, вы хотели бы стать невестой принца? — спросил голос за кадром, и Карила, дернув ушками, засмеялась.

— Я своего принца уже нашла! — объявила она.

— Что вы на это скажете, дорогие зрители? — это снова Лоренс Правдоруб, чтоб ему пусто было. — Одна из девушек врет — или выдает желаемое за действительное? А может быть, недоговаривают обе?

На этот раз, кстати, утешать пришлось самой Кариле — Руперта.

— Подозреваемая номер четыре — ведьма Гунилла, торговый представитель Лирку!

Надо же, а я и не заметила, что Гунилла была тогда на острове. На портрете неизменный сурок сидел у ведьмочки на голове.

— Скажите, вы, как большинство ведьм, наверное, не планируете выходить замуж?

— Ну, я-то замуж точно выйду! — фыркнула Гунилла. — И даже знаю, за кого. Ну… почти. Могу дать подсказку: он умеет кое в кого оборачиваться…

— Как вам такой поворот, дорогие наши зрительницы? — снова завопил Лоренс, и мне захотелось провалиться сквозь пол. Потому что я догадалась, чей теперь черед. И не ошиблась. — И, наконец, наша подозреваемая номер пять — ветеринар Валерия Дьяконова, совсем недавно влившаяся в коллектив острова. Однако не в этом ли причина участившихся визитов его высочества?

А вот я на портрете вышла на удивление прилично. Шла к вольерам и вела за руку мелкую принцессу. Даже халат чистенький, свежепереодетый. И лицо у меня было… кхм. Кирпичом, если честно.

Я помню этот момент, да. Я тогда шла и проклинала идею надеть туфли на каблуках. И то, что, меняя халат, я почему-то не додумалась переобуться. Потому что по травке на каблуках гулять оказалось ну совсем невесело. А еще я думала о птичке Рух и прочих сопутствующих обстоятельствах и очень хотела срочно вернуться в клинику.

Так вот как императрица и принц такое лицо делают! У них, наверное, просто обувь всегда неудобная. И утюг где-нибудь пригорает.

Я зажмурилась, уже понимая, что именно ушлый корреспондент включит в свою нарезку. Он вообще-то забрасывал странными вопросами, как из пулемета, так что в какой-то момент я, вконец замороченная, уже и сама почти перестала понимать, что говорю…

— Валерия, насколько нам известно, вы — единственная из сотрудниц ветклиники, кто ночует прямо в ней. При этом в одном здании с вами обитают разнообразные монстры. Скажите, вам не страшно оставаться одной?

— Ну, вообще-то я там не одна… то есть не всегда одна. Хотя он, конечно, то появляется, то исчезает, с ним ничего не поймешь. Я вообще не поняла до сих пор, то есть не уверена в его… статусе.

Да, да, я говорила про крыса! Правда, спохватилась, что стоило его упомянуть, сильно не сразу. Но я же правда сначала ночевала не одна!

— Итак, прекрасную Валерию кто-то навещает по ночам, в чем она не стесняется признаться публично! Не потому ли, что именно этого гостя мечтала бы видеть у себя любая девушка империи? Неужели эта иномирянка настолько удачлива, чтобы заполучить такого жениха? Однако в его статусе она все еще не уверена — возможно, официальное предложение пока не сделано? Давайте же проголосуем…

— Можно выключать, — мрачно объявил принц Лиам, отлепляясь наконец от стены. — Там дальше народное голосование — кого считают будущей принцессой зрители канала. Валерия лидирует с большим отрывом. Кстати, Валерия, комментарии читать не советую. Как и открывать личную почту, если она у вас есть. Общую почту гостиницы и приюта рекомендую открывать с осторожностью.

— Я вообще не понимаю, какого черта меня включили в этот долбаный список! — пожаловалась я, хватаясь за голову. — Он же сам сказал — только постоянные сотрудницы! А я на испытательном сроке!

— Да? — Тим посмотрел на меня с каким-то даже изумлением.

— Да! По контракту у меня испытательный срок — месяц, и он еще не закончился!

— Хм-м… ну… огонь ты у нас уже прошла, да?

— Огонь? — я моргнула, пытаясь понять, к чему это он сейчас вообще. Хотя «пройти огонь» мне тут уже довелось, конечно. Достаточно вспомнить драконицу с больным зубом. — Ну… вроде того.

— И воду?

— Ну, если считать купание с морской козой… — я фыркнула.

— А это, — наш главврач ткнул пальцем в зеркало, — были твои медные трубы. Их ты тоже прошла.

— И что? — насторожилась я.

— Думаю, это значит, что ты можешь уже считать себя постоянным сотрудником! — незаметно приблизившаяся Нара хлопнула меня по плечу.

— А вот мы с Рупом до-о-олго в стажерах-лаборантах ходили! — как-то слегка завистливо протянула Карила.

— Угу, — буркнула я. — А я везучая. Вон и Лоренс Правдоруб подтверждает. Он-то врать не станет!

16. Сугубо в целях безопасности

Коллективное обсуждение незабвенного репортажа Лоренса Правдоруба вышло бурным, веселым и бестолковым. Например, профессор больше всего негодовал, что репортер ничего не понял из его речей, а из всей пространной лекции, которую толкнул перед записывающим кристаллом наш консультант, вырезал только одну фразу.