О птичьих правах, или Отдам принца в хорошие руки!

Тем временем принц подошел к окну, пару секунд полюбовался чем-то, а потом, обернувшись, жестом поманил к себе.

Подошла я деревянным шагом. И даже не сразу поняла, что именно вижу.

— Купол не позволяет телепортироваться на остров, — любезно пояснил его высочество. — Однако некоторые особо нетерпеливые господа, как видите, все же пытаются на него добраться.

Над островом мерцала прозрачная пленка, напомнившая о «пузырях»-вольерах, где у нас содержались крупные и хищные животные. А за пленкой…

С первого взгляда мне показалось, что в небе клубится пчелиный рой. Или стая птиц… очень крупных птиц.

Собственно, птицы там тоже были. Самые разнообразные. А еще — грифоны, пегасы, даже пара драконов. И на спинах всей этой живности можно было разглядеть всадников.

— Уверен, со стороны моря картина похожая. Только там толпится морской народ со своими котами и козами… а также прочие граждане из числа особо предприимчивых. Кто успел обзавестись, скажем, ручным китом или дельфином, чтобы прибыть прямо на нем.

— Ну, — оптимистично заключила незаметно подошедшая Нара, — по крайней мере, гостиница для животных наверняка сделает неплохую выручку. Им же всем нужен какой-то предлог! Может, и кого-то из приютских удастся пристроить. Только придется потом засылать волонтеров присматривать.

— Ветклиника наверняка тоже, — кивнул рядом с ней Тим и тут же, без паузы, прошипел, наклонившись к моему уху, — Лер, если ты сейчас не примешь его предложение, я тебя лично уволю!

— Это шантаж! — ну вот от него я такого коварства не ожидала, честное слово!

— Еще бы! — хмыкнул мой шеф. — А вон у той амазонки на грифоне, по-моему, в руках топор!

— Ой, а там мои сокурсницы из фан-клуба Лиамчика! — Гунилла рядом ткнула пальцем в окно, и я разглядела стайку ведьм на метлах. Были ли при них фамильяры, сказать сложно. — Наверняка приготовили сюрприз не хуже, чем Анелле!

Объявила она об этом с какой-то даже гордостью.

Зудящие бородавки… хотя нет, то была индивидуальная реакция, так что мне в лучшем случае достанется длинный нос. С другой стороны, вряд ли ведьмы станут повторяться. Судя по Гунилле, народ они вообще креативный.

— Я согласна! — я резко обернулась к принцу, который, оказывается, смотрел вовсе не в окно, а прямо на меня.

— Го-орь-ко-о! — радостно завопила Нара, и все разом облегченно зашевелились.

— Убью, — прошипела я, показывая кулак.

— Поцеловаться все же придется, — сообщил принц, продолжая неотрывно смотреть мне в глаза. — Это часть ритуала.

Ни слова больше не говоря, он извлек откуда-то из складок камзола что-то тускло блеснувшее, подхватил мою безвольную руку и ловко надел кольцо. Полоска прохладного металла легко скользнула на палец, а затем будто сжалась.

А в следующую секунду он шагнул еще ближе, наклонился, положив руки мне на плечи, — и поцеловал. И это было… как-то очень бережно и нежно.

От неожиданности я покачнулась, прижавшись к нему. Впрочем, меня лишь сильнее стиснули в объятиях, чуть прикусив нижнюю губу.

А потом все закончилось, и мы разом сделали по шагу назад. Наверное, наш поцелуй длился всего-то пару секунд. И, наверное, со стороны казалось, будто он едва мазнул губами по моим губам. А у меня шумело в голове.

Ну… нет, мне, в конце концов, не шестнадцать лет, я современная девушка с Земли. И с парнями встречалась. Разными. Как-то ни с кем характерами не сошлись. Но… в общем, не ожидала я от себя таких ярких реакций. Да еще на кого! На этого вот ледышку!

С другой стороны… не каждый день меня принцы целуют.

Принцы! Я поднесла к глазам свою кисть, разглядывая кольцо из черненого серебра.

Я — невеста принца. Фиктивная, правда.

Но, кажется, спокойная жизнь в самом деле закончилась.