О, Путник!

— Ну, не надо вот так категорично! — искренне и печально возмутился ПРЕДСЕДАТЕЛЬ. — Ведь было что-то и хорошее!? Не что-то, а многое. О, сколько раз я вас прощал! Как любил!!!

— Извини, дорогой, конечно же, было, — устало сказала МАРКИЗА. — Конечно же, было. Извини…

— А скажи, — у тебя действительно имеется сердечко на лобке? — осторожно спросил ПРЕДСЕДАТЕЛЬ.

Девушка, очевидно, страшно и хищно, как она это умеет, сузила глаза, или сделала ещё нечто подобное, так как ПРЕДСЕДАТЕЛЬ смущённо и сконфуженно закашлялся и тишина завладела пространством. Я напрягся, лихорадочно огляделся вокруг.

Пусто. Никого вокруг. Видимо, диалог между Советником и ПРЕДСЕДАТЕЛЕМ происходил где-то за пределами каюты. Где, неизвестно. Но почему я их так хорошо слышу, вернее, не слышу, а, как бы это точнее выразить, ощущаю, понимаю внутри себя? Телепатия! Я обрёл способность к настоящей телепатии! О, чудо! Чудо свершилось! Аллилуйя!!! Я напрягся, сконцентрировался, сосредоточился. Ну-ка, ну-ка!

— Я вам не помешаю? — осторожно мысленно спросил я, не открывая рта.

Потрясённая тишина была мне ответом.

— Ау, ау, невидимые вы наши! Что молчите, дети эфира?

— Поздравляю, Сир, — раздался сухой голос ПРЕДСЕДАТЕЛЯ. — В нашем полку телепатов серьёзное пополнение. Как Вам это удалось!?

— Так же, как и вам, сударь. У меня есть один вопрос, который для меня очень важен. Он касается утверждения, что я не человек! Это как-то странно и абсолютно непонятно, знаете ли, и даже обидно. Надоели мне все эти недомолвки и загадки. Такая неопределённость может привести к самым непредсказуемым последствиям. Я же очень неуравновешенный человек. Или не человек!? Психика у меня крайне слабая. Душа — тонко чувствующая и не терпящая лицемерия и фальши. Я же могу кое-кого очень жёстко вразумить и примерно наказать! Вам это не приходило в голову?

— Приходило, Ваше Величество, — откликнулся ПРЕДСЕДАТЕЛЬ после минутного скорбного молчания. — Все эти споры и интриги в Совете по поводу Вас могут весьма печально закончиться. Тем более, остаётся всё меньше и меньше времени. А эти придурки всё никак не придут к единому мнению. Идиоты, маразматики!

— Меньше времени до чего? — нервно спросил я.

— До катастрофы, Сир.

— А я здесь причём? Я что, имею к ней какое-то отношение?

— Да нет, Сир, — хмуро ответил ПРЕДСЕДАТЕЛЬ. — А вообще, знаете, отчего вокруг Вас разгорелся весь этот сыр-бор?

— Не имею представления, но очень сильно хочу узнать! — я выпил ещё одну рюмку Можжевеловки, крякнул, задумчиво посмотрел в окно.

— Вас невозможно контролировать и, самое главное, убить. О ЗВЕРЕ разговор особый.

Я налил себе ещё одну рюмку, выпил её, снова крякнул.

— Теперь я понял, почему вы ходите вокруг да около меня все эти месяцы, что-то выгадываете, недоговариваете, интригуете. Боитесь меня: моей непредсказуемости, моих амбиций, моей неустойчивой психики, моих сверх естественных способностей. Опасаетесь потерять власть, влияние. Ну, ещё бы! Что делать с Бессмертным Императором, которого невозможно убить!? Кружите вокруг меня, как стая голодных волков вокруг тигра, неторопливо пожирающего оленя, а сделать ничего не можете!? Не так ли!?

— Как образно, Сир, — усмехнулась МАРКИЗА. — И что же Вы подразумеваете под оленем?

— Вселенную, милочка, Вселенную! Или Космос, или Мир! Называйте всё сущее вокруг, как хотите! Не больше и не меньше!

Мы помолчали, а потом я задал вопрос, больше всего интересующий меня в данный момент:

— И почему же меня нельзя убить? Чем же обусловлена эта невозможность? Ведь расчленений, костров и топоров никто ещё не отменял!?

— РЕЛИКВИЯ, как Вы её называете… Всё дело в ней, Сир. Вещь загадочная, непонятная и могущественная. И есть у этого артефакта две очень важные особенности.

— И каковы же они?

— С недавнего времени она обеспечивает Вашу полную безопасность на всех уровнях, и на макро и на микро. Абсолютную безопасность везде и всегда, Сир! — поморщился ПРЕДСЕДАТЕЛЬ.

— Извините, но какая уж тут абсолютная безопасность, если меня уже столько раз пронзали стрелами, наносили раны мечами, когтями, били щупальцами. Вот, разве что, не травили!

— Травили, Сир, ещё как травили, причём, неоднократно! Вернее, пытались отравить, — весело заверила меня МАРКИЗА.

— Ну, слава Богу! Вы знаете, до сих пор по этому поводу существовало у меня какое-то недоумение и беспокойство! — засмеялся я.

— Все эти мечи, стрелы и яды, — это воздействие на микро уровне, понимаете, Сир? — пробурчал ПРЕДСЕДАТЕЛЬ. — До поры до времени они просто стимулировали и пробуждали Ваши скрытые способности, как бы тренировали Вас. К определённому сроку все Ваши возможности раскрылись окончательно, и тут раздался щелчок. Почти раздался…

— Какой ещё щелчок? И почему почти!?

— Сир, это я образно сказал, — ПРЕДСЕДАТЕЛЬ мягко ушёл от прямого ответа. — Но сейчас, в случае любой реальной угрозы Вашей жизни, РЕЛИКВИЯ будет надёжно защищать Вас. Время детских игр закончено раз и навсегда.

— Вы сказали, что у неё, у этой штуки, имеются две особенности. Какая же вторая?

— Сир, ею может обладать и повелевать только ИСТИННЫЙ МАРСИАНИН! Странно. Очень странно… Но, Вы хоть и НЕКТО, и ИЗБРАННЫЙ, но вроде бы, не МАРСИАНИН!!!

— ПРЕДСЕДАТЕЛЬ!!! — простонала девушка.

— Что ПРЕДСЕДАТЕЛЬ?! — взорвался мужчина. — Я уже десять тысяч лет, как ПРЕДСЕДАТЕЛЬ!

— Злые языки болтают, что вам пятнадцать тысяч лет.

— Душечка вы моя ненаглядная! Хотите, я раскрою вам одну страшную тайну!? — пространство вокруг ПРЕДСЕДАТЕЛЯ весьма ощутимо завибрировало. — Чёрт с вами! В конце концов, я не баба! Мне ДВАДЦАТЬ ТЫСЯЧ ЛЕТ! И этим фактом я абсолютно не горжусь!!! А вам, милая моя, на самом деле двенадцать тысяч лет, и вы мне до такой степени надоели, что меня от вас тошнит, как, впрочем, и от всего этого долбанного мира! И правильно, что сгинет он в пучине небытия, во тьме, отчаянии и безнадёжности!

— Ну, если уж пошли такие разборки, — осторожно произнёс я. — Хотелось бы понять, кто я такой? Почему не человек? Почему не МАРСИАНИН? Кто сделал данный вывод? Знаете, как-то странно всё это… Если я не человек и не марсианин, то, всё-таки, кто же я такой!? Хочу конкретной определённости и полной ясности.

— А вы, вообще-то, очень странное существо! — воскликнул ПРЕДСЕДАТЕЛЬ.

— Сир, — сухо сказал я.

— Что!?

— Сир…

— Ах, да, Сир…

— ПРЕДСЕДАТЕЛЬ! — голос Советника был полон тревоги и не скрываемого беспокойства.