О, Путник!

— Но, Сир, у меня же есть свой Государь, которому присягнул на верность мой отец! — удивлённо и с негодованием воскликнул юноша, сделал шаг вперёд, покачнулся, застонал и чуть не упал, а потом осторожно сел на кровать.

— Да, очнитесь же вы, наконец! Вы что, ещё до конца не поняли, какова сейчас ситуация на Островах!? — я присел рядом с ШЕВАЛЬЕ. — Довожу до вашего сведения на полном серьёзе во второй раз, что вашего Короля нет в живых, также как и Короля Второго Острова! Он тоже погиб. Даю слово, что сведения эти абсолютно достоверны, так что определяйтесь. Насколько мне известно, вы лично пока никому не присягали, возможно, только БАРОНУ. Даже до ГРАФИНИ не добрались. Что касается их, то скоро они тоже станут моими вассалами. Собственно, вам по большому счёту присягать мне и не надо. Я вспомнил правило: «Вассал моего вассала — мой вассал». Присягает только верхушка знати, не так ли? Или нет? А, вообще-то, я о вашем средневековье знаю не так уж и много.

Беспечно и весело произнеся эту фразу, я вдруг осёкся и побледнел. «Я О ВАШЕМ СРЕДНЕВЕКОВЬЕ ЗНАЮ НЕ ТАК УЖ И МНОГО!». Что это значит?! Данные слова вырвались у меня совершенно легко, естественно и непроизвольно, как нечто само собою разумеющееся. Приоткрылся на мгновение какой-то тайный уголок моей бедной памяти, выплюнула она небрежно вовне частицу информации и сразу же закрылась. Средневековье, средневековье… Кто же я, откуда я, каким образом оказался в этом самом средневековье!? А что, собственно, представляют собою более ранние и поздние века, как они называются? Так, так… Сначала идёт первобытно-общинный строй, потом рабовладельческий, затем феодальный, вслед за ним капиталистический, или буржуазный. Вроде бы так.

А что такое эпоха Возрождения, Ренессанс? Что-то, вроде бы, между ними, или нет!? О, боже, как скудны и хаотичны мои знания, хоть бейся головой о стенку! Но всё же в последнее время я стал всё больше и больше вспоминать! Это радует, это очень хорошо!

В комнате повисла тревожная и напряжённая тишина. Молодой человек лихорадочно переваривал информацию по поводу Королей, полученную от меня. Я в панике продолжал обдумывать сказанную мною фразу, на которую ШЕВАЛЬЕ, очевидно, не обратил никакого внимания.

Юноша после такого поворота событий окончательно протрезвел, лицо его потеряло бледность и даже слегка зарумянилось. Он жадно выпил воду из большого глиняного кувшина, встал, прошёлся по комнате.

— Сир, а как могло случиться такое с Королём Первого Острова! С моим Королём. Ведь Бессмертный не может умереть! Вечность, — на то она и вечность, чтобы быть вечной.

— Вы хоть сами поняли, что сказали? Ах, какая ценная информация, мой юный друг. А как глупо и не к месту подана! Слава Богу, что мы здесь одни. Смех и грех! А вообще, запомните одну нехитрую вещь. Догма — незаконнорождённая дочь истины! Никогда не цепляйтесь за неё! Эта девица имеет мало перспектив в своём развитии. И так… Повторяю в последний раз. Сведения о смерти обоих Королей абсолютно достоверны и мною проверены!

— Вот как…

— Да. Именно так.

Мы снова помолчали. Солнце за окном сияло, птицы пели на все лады и голоса, лёгкий ветер доносил до нас успокаивающий запах зрелой степи и уставших полей.

— Сир, а кто будет командиром Вашей Личной Гвардии? — вдруг нарушил тишину ШЕВАЛЬЕ.

— Ох, уж эта молодежь! — рассмеялся я. — Догадайтесь сами…

— Ах, да, конечно же, — БАРОН. Достойная фигура! Почту за великую честь служить Вам, Ваше Величество, и находиться под началом самого славного воина из всех, известных на Островах!

— Ну, это же совсем другое дело! — рассмеялся я.

— Сир, извините меня, но вполне ли всё-таки достоверны и проверены сведения о моём Короле? Как-то всё неожиданно и странно…

— А как вы хотели!? Самые важные события и вести, как правило, всегда неожиданны, мой юный друг. Повторяю самый последний раз. Ваш Король мёртв. Об этом я знаю из очень достоверного источника, уж поверьте мне. И так… Остался я один одинёшенек на распутье судьбы! КОРОЛЬ-ПУТНИК, КОРОЛЬ-СКИТАЛЕЦ. Последний и единственный Король на этих славных Островах! А что следует делать ему в такой уникальной ситуации, если он конечно умный, целеустремлённый, честолюбивый и находчивый человек? Как, по-вашему, он должен себя повести?

— Как, Сир? — тупо произнёс ШЕВАЛЬЕ.

— Ну, — это же очевидно! Это же предельно ясно — возмущённо гаркнул я. — Надо сожрать яичницу, пока она горяча и ею не полакомился кто-либо другой! Мой юный друг, мне придётся стать великим ИМПЕРАТОРОМ и объединить под своей властью все три Острова!

— О, как!?

— Да, именно так, и никак иначе!!!

ГЛАВА ПЯТАЯ

Наплывает, сияя, Изголовье моё леденит… В благоухании сливы Из мрака ночного дождя Кажется, звезды восходят.

Обед был великолепен. Нам в номер подали горячий, ароматный и густой бульон из баранины, в котором содержались гармонично подобранные ингредиенты: много мясистых помидор, морковь, сладкий перец, лук и чеснок, горький перец, лавровый лист, различные специи и травы.

Никакой картошки! Ну, может быть, на любителя она и позволительна, но что-то всегда подсказывало мне, что в этом блюде она всё-таки лишняя. Это, кстати, относится и к борщу. Вроде бы картошку в него и кладут, и рецептура в таком случае соблюдается, но я люблю борщ без картошки. По моему твёрдому убеждению вполне достаточно свеклы, томатов, капусты, зелени, корешков, специй. Можно, в принципе, ко всему этому добавить грибы и фасоль. Ничего более, ни в коем случае! Никакой картошки!!! Ни, ни, ни!

Главное, чтобы бульон был наваристым, а уж на основе какого мяса он приготовлен, для меня особой роли не играет. Конечно, классика — это говядина на косточке. Спорить не буду. И ещё один очень важный момент! Капусту следует класть в борщ не сразу, и не в середине варки, а буквально за минуту, а то и за пол минуты до её окончания! Ну, варки… Вот если все эти условия соблюдены, то борщ получится то, что надо! Кстати, откуда у меня все эти познания? Где и когда я ел этот самый борщ? Я хорошо помню рецепт его приготовления, явственно ощущаю его непередаваемый, тонкий и уникальный вкус, но, не более того. Борщ, борщ… Чёрт возьми! Больше ничего по данному поводу не помню!

Ладно, вернёмся к блюду, которое подано в настоящий момент… Оно, как я уже сказал, было великолепно! Дымящаяся и ароматная баранина, порезанная на куски, лежала в отдельной толстостенной, глиняной тарелке, сохраняющей в мясе драгоценный жар. Назвать указанное блюдо супом явилось бы верхом кощунства! Бульон был волшебным, сладким, терпким, пряным, ароматным, поглощающим, а не поглощаемым!

Несколько ложек этого удивительного варева почти окончательно вернули ШЕВАЛЬЕ к жизни. Он раскраснелся, глаза его заблестели, но руки предательски дрожали, зубы клацали о ложку. Что же, есть единственный, древний, как мир, проверенный и абсолютно правильный и надёжный способ поднятия тонуса в таких исключительных случаях.

Я неторопливо налил в рюмки прозрачный, как слеза младенца, и слегка тягучий, как дыхание девственницы, хорошо охлаждённый напиток нашего хозяина. Встал, сурово нахмурился. ШЕВАЛЬЕ поспешно вскочил вслед за мною, при этом слегка расплескал содержимое рюмки. Я укоризненно посмотрел на него. Юноша смутился и нервно улыбнулся.

— За ИМПЕРИЮ! — густым голосом произнёс я и выпил божественный напиток.

— За ИМПЕРАТОРА! — неожиданным фальцетом ответил ШЕВАЛЬЕ.

— Благодарю за тост! — нарочито важно сказал я. — А знаете, однако, в чём ценность настоящего тоста?