О, Путник!

А кем и как, собственно, отслеживался? Каким образом МАГИСТР определяет её местонахождение? Он уже дважды безошибочно это сделал. Последний раз я что-то не заметил за ШЕВАЛЬЕ никакой слежки. Ах да! Спутники на орбите планеты! Но почему РЕЛИКВИЕЙ не завладели в портовом городе или, например, в замке, если там у МАГИСТРА имеются агенты? Ведь ШЕВАЛЬЕ был нездоров, лежал в постели, никакой особой опасности не представлял. Бери у него всё, что хочешь и что душа пожелает! Не понятно…

Я вдруг подумал, что МАГИСТР, возможно, просто не знает, для чего предназначена РЕЛИКВИЯ, и как с нею обращаться. Он, может быть, каким-то образом и отслеживает её путь, понимает её ценность и важность, но не представляет, что с нею делать дальше. Или всё же представляет? Но почему ему не предпринять более решительные и эффективные шаги с целью завладения ею? Слабо верится, что у Ордена не хватает для этого сил, возможностей и средств.

А может быть и я, и МАГИСТР, и его Орден — всего лишь группа малышей в детском саду? Бродим, туда-сюда, тискаем какие-то игрушки, воруем их друг у друга, фантазируем, радуемся, огорчаемся. Пытаясь понять их устройство, разламываем, разрываем, в результате чего познаём какую-то внутреннюю элементарную структуру, совершенно не понимая протекающих в ней глубинных процессов. Удивляемся, гадаем, предполагаем…

И, наконец, — самое главное! Меня чрезвычайно тревожат эти проклятые молнии с неба. Что же всё-таки они из себя представляют? Порождением чего, или, вернее, кого они являются? Какова их природа? Почему, снова же, они проявились так поздно, после недели моего пребывания на Острове? Кто их сотворил? Ну не Господь Бог же!? Этого не может быть, в Бога я не верю, я точно знаю, что его нет! Но почему я в этом так уверен? Как можно точно об этом знать!? Что за бред! Постичь тайну всех тайн, — это удел немногих избранных! Даже если я тайну и постиг, то почему после этого нахожусь в таком странном и неопределённом положении? А может быть потому и нахожусь!?

Познание даёт силы, неведомые нам дотоле. Но почему я так бессилен? Ну, не в физическом плане, а в умственном. Если всё же Бог есть, то какое ему дело до моего знания или незнания, моей веры или неверия? Допустим, что он по какой-то неведомой мне причине пускает в меня молнии. Но зачем ему делать это, действовать так примитивно, просто и наивно, если по одному слову его, и движению его разрушаются, преобразовываются и создаются миры?! А где посланцы его, или как там их, архангелы и ангелы, приносящие вести и карающие!?

Уж, наверняка, МАГИСТР не входит в их число. Слаб он как-то для посланца, явно слаб и немощен. А может быть дело вовсе не в Боге, а в Дьяволе!? Тьфу, тьфу, тьфу! Я, видимо, начинаю сходить с ума! Моя бедная голова вот-вот лопнет или задымится от такого умственного перенапряжения!

Мои хаотичные и почти панические мысли были внезапно прерваны тревожным возгласом ШЕВАЛЬЕ:

— Сир, нас кто-то догоняет!

Я остановил и развернул коня, инстинктивно прижал колено к притороченному к седлу ПОСОХУ, приставил ладонь ко лбу, разглядывая приближающегося всадника. Это был… МАГИСТР. Лёгок на помине! К моему великому удивлению скакал он один, без традиционно сопровождающих его воинов, вернее, не совсем один. Его преследовали…

Всё тот же огромный конь МАГИСТРА, несмотря на тяжёлую ношу, передвигался довольно быстро для своей комплекции. Длинный плащ седока тяжело развевался на ветру, пыль из-под копыт клубилась по дороге серой, упруго закручивающейся спиралью. На некотором расстоянии от МАГИСТРА я разглядел примерно сотню всадников. Скакали они на каких-то маленьких, пузатых, но довольно резвых лошадках. Облачены были они в странные пёстрые одежды, размахивали в воздухе кривыми саблями, что-то пронзительно кричали и периодически на всём скаку пускали в МАГИСТРА стрелы из небольших луков. Стреляли они мастерски, на удивление быстро и точно, попадали в МАГИСТРА и в его коня часто, но, как ни странно, пока ещё ни одна из стрел не причинила какого-либо вреда ни всаднику, ни его скакуну.

Мой визави был, как всегда, облачён в тяжёлые доспехи, на длинной попоне лошади имелись металлические пластины, предохраняющие её от стрел. «Комары и жук», — с усмешкой подумал я. Да, кстати, не воспользовался ли мой приятель услугами мастеров Первой Горы, уж больно хороши его доспехи!

Преследуемый и преследователи быстро к нам приближались, причём расстояние между ними сокращалось ещё быстрее.

— Что за сброд, кто такие? — с интересом спросил я у ШЕВАЛЬЕ.

— Пираты, — коротко и нервно ответил юноша.

— Ну, наконец-то я их увидел! Вот они какие, эти мерзавцы, которые чуть не лишили меня селёдки! И это именно с ними, с этим сбродом, с кучкой каких-то клоунов идёт упорная многолетняя война? — удивлённо спросил я.

— Сир, если таких клоунов перед Вами тысяч пять-семь, а то и побольше, да если они ещё и на сотне кораблей!

— Мысль уловил и понял… — задумчиво произнёс я.

— Скоро догонят, Сир. Надо выручать, — возбуждённо произнёс ШЕВАЛЬЕ, стоящий около повозки и тяжело опирающийся на неё.

Рука его нервно сжимала рукоятку меча, лицо юноши пылало.

— А надо ли? — с усмешкой спросил я. — С чего это вы так болеете за нашего друга? Он вам ничего хорошего не сделал, дважды пытался убить. Правда, лично мне МАГИСТР помог, предоставил кое-какую важную информацию, но не добровольно, а под давлением. Пускай сам выкручивается, а мы понаблюдаем, посмотрим. В конце концов, у него, у мага нашего великого, всегда имеется в запасе вариант вознесения на небо. Странно, что он им не воспользовался до сих пор.

— Извините, Сир, простите меня за дерзость, но Вы не совсем правы! Я ненавижу пиратов! Их все ненавидят! Дело чести каждого жителя Островов противостоять этой мерзости! Я весь в Вашей власти, казните меня или милуйте, но я сражусь с ними! — закричал ШЕВАЛЬЕ, выхватывая из ножен меч, и попытался взобраться на своего коня, что у него с первого раза не получилось.

— Да что же это такое?! Никакой дисциплины! — возмутился я. — Сударь, я прощаю вас в последний раз, и это только благодаря вашему физическому и психическому нездоровью. Оставайтесь на месте, я вам приказываю! Какой из вас сейчас вояка!

— Сир!!!

— Эх, пришла пора кое-кому пощекотать рёбра! Повеселимся! Разомнёмся! — грозно прорычал я, взмыл в седло и резко натянул поводья. — Вперёд, БУЦЕФАЛ, вперёд, мой славный ЗВЕРЬ, посоревнуемся с ветром!

Ах, что за чудо-конь! БУЦЕФАЛУ, видимо, передались моё волнение и кураж. Он дико заржал, взвился свечёй, а потом стремительно поскакал вперёд. Ветер засвистел в ушах, упруго сопротивляясь нашему движению. Плащ за моей спиной тяжело заколыхался, удивляясь нашей прыти. БУЦЕФАЛ, хищно прижав уши к голове и оскалив зубы, бешено нёс меня вперед. Вот это конь! Не конь, а огонь! Каков, зверюга, однако! Вперёд, вперёд, и только вперёд!

И МАГИСТР, и преследующие его всадники видимо были поражены такой необыкновенной скоростью передвижения и изумлены моему смелому поведению, так как все они несколько замедлились. Через десяток секунд я пронёсся мимо МАГИСТРА и краем глаза увидел его искажённое и удивлённое лицо под откинутым забралом, которое мгновенно сместилось назад.

Потом я оказался один перед мчащейся на меня конной лавой. Кровь забурлила в моих жилах, я начал ускоряться, но резко остановил процесс, испытывая торжество и удовольствие от владения собой. Не гоже Королю, вернее, Императору, тратить свои драгоценные силы на какой-то сброд, когда рядом есть ЗАЩИТНИК!