О свободе

– Ты можешь расположиться здесь и отдыхать, - старейшина указал на довольно широкую кровать, которую мальчик сперва не заметил из-за занавесей из камней.

Он осторожно, бдительно следя, чтобы ни один камешек не коснулся его, прошёл вперёд, скользнул за занавесь и с ногами забрался в самый центр кровати. Здесь мальчик почувствовал себя почти в безопасности.

Вдруг до его слуха донёсся хнык. Рийган резко обернулся и за качающимися гроздьями рассмотрел ещё одну кровать. На ней кто-то лежал, уткнувшись лицом в перину.

– Ах да!
– спохватился старейшина.
– Ты здесь будешь не один. Несколько дней назад один подросток схватил камень. Теперь он тоже укрепляет свою силу воли.

Услышав голоса, незнакомый Рийгану хаги поднял голову. Лицо его было очень бледным, глаза же покраснели, а лоб покрывала испарина. В разные стороны торчали рыжие вихры. На вид мальчишке было лет пятнадцать-шестнадцать.

– Старейшина?
– голос мальчика звучал сипло и очень сильно дрожал.

– Сейвий, знакомься, это Рийган. Рийган, это Сейвий, - представил их друг другу старейшина Гейер.
– Общайтесь, а я пойду.

Старейшина вышел из хижины, и наступила тишина. Оба мальчика не горели желанием общаться. Сейвию явно было очень плохо. Рийган тоже чувствовал себя нехорошо, и ещё ему не нравилось то, как на него реагируют камни. У мальчика возникли подозрения, что эти блестяшки готовятся напасть на него.

– Я тебя раньше не видел, - с усилием произнёс Сейвий.
– Ты откуда взялся?

– С юга, - сухо ответил Рийган. Он напряжённо следил за длинными гроздьями камней. Они качались, тихо звенели и завлекательно светились. Наверняка кому-нибудь другому захотелось бы погладить эту красоту, но Рийган косился на драгоценности с неприязнью.

– Первые дни самые лёгкие, - Сейвий, видимо, решил поделиться собственным опытом.
– А потом бороться всё тяжелее и тяжелее...

Он умолк, уставившись на длинную гроздь камней жёлтого цвета горячечным взглядом. Рука его дёрнулась, словно он хотел схватить её, но всё же осталась лежать на месте.

– Ты... ты же тоже хочешь?
– Сейвий уставился на Рийгана. Взгляд у мальчишки был откровенно больным.

– Нет, - Рийган поморщился и, выдернув из-под себя одеяло, накинул его на голову и тщательно завернулся, оставив снаружи только лицо. Там ему было немного спокойнее.

Лицо Сейвия отразило недоумение.

– Врёшь, да?
– догадался рыжий.

– Меня тошнит от них, - с отвращением ответил Рийган.

Тошнило его, правда, не от камней, а от слабости. Он не ел с того дня, когда получил ранение.

Опять наступило молчание. Сейвий раскачивался, смотря на Рийгана широко распахнутыми глазами.

– А я хочу, - тихо сказал он.

Рийган бросил на него равнодушный взгляд, а затем вдруг неожиданно для тебя ответил:

– Не хочешь.

– Не хочу?
– вяло удивился Сейвий.

– Тебе кажется, что ты хочешь, - неохотно продолжил Рийган.
– Ты думаешь, что должен хотеть, так как слышал, что все хотят.

– Да?
– в голосе рыжего прозвучал слабый интерес, а лицо совсем чуть-чуть оживилось.

На этот раз Рийган не ответил. Он раздражённо смотрел на блестящие камни и пытался сообразить, с чего у него вообще возникли такие мысли насчёт этого Сейвия.

Нарена и Дарилла сидели на травке напротив хижины, где скрылся Рийган, и с мрачными лицами жевали вяленое мясо. Мясо девушки достали из мешка Дариллы, который та предусмотрительно взяла с собой.

– Рийган не ел, - тихо заметила Нарена.

Дарилла поморщилась.

– Точно, - с досадой протянула она.

– Может, зайти?
– задумалась леди.

– Не стоит, - Дарилла решительно мотнула головой.
– Обвинят потом в каких-нибудь нарушениях традиций.

Нарена поникла. Ей очень хотелось посмотреть, как там Рийган. Дарилла обеспокоенно взглянула на леди. Подумав, она всё же решила высказать вслух то, что терзало её с самого утра.

– Я скоро уйду, - напомнила Дарилла о том, что Нарена и сама прекрасно помнила.
– Мне не хотелось бы, чтобы ты думала, что я вас бросаю. Просто меня ждут. Мне нужно вернуться.

Нарена с удивлением посмотрела на неё.

– Я бы не посмела о таком подумать!
– весьма искренне заявила она, но потом всё же чуточку погрустнела.
– Конечно, без тебя будет страшнее, но ты не можешь нянчиться с нами постоянно. Да и дяди твои наверняка нас найдут. Вряд ли хаги понравится, если они заявятся в гости.

Обе девушки одновременно тихо рассмеялись, представив, как высокий мужчина с чёрными глазами выносит ворота общины. Мрачная атмосфера, что витала вокруг них, немного развеялась. Они наконец обратили внимание, что на улице позднее утро, погода солнечная, а небо чистое.

– Ты знаешь, я за Рийгана сейчас переживаю меньше, чем за тебя, - призналась Дарилла.
– Он парень самостоятельный, а в общине его никто не обидит. Ну, я на это надеюсь. А вот ты...
– она пристально посмотрела в глаза Нарены.
– Ты сможешь привыкнуть к такой жизни? Ещё не поздно вернуться. Рийгану, конечно, будет больно, но если будущее ужасает тебя...

Дарилла не договорила, так как Нарена мягко улыбнулась и отрицательно качнула головой.

– Я, конечно, всё это не так представляла, - честно и немного смущённо призналась девушка.
– По правде, я вообще очень смутно представляла то, как буду жить дальше. Мне просто хотелось вырваться из отцовского дома и зажить другой жизнью с Рийганом. Я даже не знала, с чего начать, чтобы осуществить задуманное.

– Ну вот не надо, - ехидно хмыкнула Дарилла.
– С чего начать, ты знала. Не зря же меня нанимала.

Нарена хихикнула. Побег из отцовского дома до сих пор казался ей настоящим безумством, но теперь она видела в этом что-то забавное. Правда, не могла понять, что именно.

– Сейчас мне, конечно, страшно, потому что я не знаю, что меня ждёт здесь, - леди зябко повела плечами.
– Всё же я ничего не умею, почти ничего полезного не знаю, и Рийган - единственный, на кого я могу положиться. Я понимаю, что мне будет очень и очень сложно, но...
– девушка робко улыбнулась.
– Мне не хочется поворачивать назад. Хотя я и предположить не могла, что наш путь закончится здесь, - она осмотрелась вокруг.
– Я вообще не представляла, чем всё это закончится.

– Поверь, всё только начинается, - Дарилла ободряюще улыбнулась ей.
– Но, Нарена, ты точно сможешь это выдержать? Ты же будешь заперта здесь на неопределённое время без права покинуть территорию общины. Ты будешь полностью зависима от этих людей.

Нарена легкомысленно пожала плечами и заявила:

– Сейчас я ощущаю себя свободнее, чем когда-либо. Мне всё равно, даже если это поселение станет моей тюрьмой на всю жизнь. Главное, что рядом со мной будет Рийган. А если...
– она запнулась и опустила глаза.
– А если он всё же оставит меня, я что-нибудь придумаю. Я же буду учиться. Ты не переживай, я не собираюсь сдаваться.