О свободе

И заторопилась навстречу женщине.

– Нянечка!
– в её голосе неожиданно зазвучали слёзы.
– Вот вы где! Я потерялась и так испугалась...

Увидев её, женщина в чёрном всплеснула руками и, подобрав юбки, бросилась к ней.

– О, моя дорогая, я так перепугалась! С тобой всё хорошо? Всё-всё, прочь отсюда!

Она решительно схватила девушку за руку и потащила за собой.

Дарилла смотрела им вслед с несколько озадаченным лицом. А вдруг эта малышка действительно выполнит все условия? И что ей тогда делать?

Ближе к вечеру, уже на постоялом дворе, Дарилла поймала себя на том, что постоянно играет с детёнышем. Она прекрасно знала, что Низкан всегда призывает дар, если малыш в чужих руках, и присматривает за ним. И также знала, что возможности дара бывшего вольного не безграничны. Неужели она таким образом пытается обезвредить того, что сможет разглядеть её даже сквозь стены и без всякого запаха?

Девушка постаралась выбросить эту мысль из головы. Она не могла рассматривать идею побега с этой девочкой серьёзно. Во-первых, потому что это глупо. Нет, ну правда! Ей что, теперь бросаться сломя голову в опасности каждый раз, когда на её пути появляется очередная девица, желающая избежать брака? Да и куда она потом с ней? В Додину? А дальше? Как правило, подобные девицы слабо представляют, куда именно им нужно. Они считают, что стоит им добраться до определённого места, и все проблемы будут решены. А что делать дальше, они не задумываются. Дарилла не хотела таскать девчонку с собой.

А во-вторых, Дарилла испытывала вину каждый раз, когда думала о том, чтобы покинуть своих путников. Да, в последнее время между ними было непонимание, но просто бросить их и податься неизвестно куда... Это будет довольно эгоистично. Разве можно оставить такого родного Ерху? Или Низкана с его питомцем? Наги-то ладно, и без неё проживут. Особенно наагасах.

Но чем сильнее темнело, тем больше девушка начинала склоняться к мысли о собственном пути. Наагасах был всё так же холоден, Ерха весело болтал с Миссэ и Доашем, а Низкан после того, как его затылок пронзила боль и дар временно ушёл, забрал зверёныша у девушки и был занят им. Дарилла чувствовала себя слегка одинокой. Если ты путешествуешь с одним мужчиной, то кажется, что всё в порядке. Вы общаетесь, помогаете друг другу, шутите... Но если появляется ещё один мужчина, то девушка остаётся в одиночестве, так как двум мужчинам интереснее общаться друг с другом. А их тут целых пять! Дарилла ощущала себя лишней в этой компании. Единственная девушка. Даже детёныш был мальчиком.

Появилась мысль, что наагасах слишком благороден, чтобы бросить Ерху и Низкана после её побега. Дарилла, правда, тут же обругала себя за подобные размышления. Разве это правильно - пользоваться благородством наагасаха?

Но разум... именно разум!.. рисовал довольно соблазнительные картины возможного будущего: дальняя дорога, которую ты можешь поменять тогда, когда тебе вздумается, погоня, от которой ты ловко уходишь, и никаких мужчин рядом. Дарилла чувствовала, что искушается. В конце концов, поразмыслив, что вряд ли незнакомка сможет сделать всё требуемое, Дарилла позволила себе помечтать, просто помечтать о том, что было бы, если бы она поехала куда-то без этих мужчин. Что может быть плохого в мечтаниях?

Наверное, то, что они могут сбываться.

Дарилла вместе со всеми сидела в трапезном зале и ужинала, когда к ней подошёл мальчик. Она с удивлением посмотрела на него, когда он просто замер рядом.

– Что тебе?
– с недоумением спросила девушка.

Мальчишке перед ней было лет тринадцать-четырнадцать, ростом он был почти ей по плечо. Смазливое личико с правильными тонкими чертами, довольно подтянутая и крепкая фигура. Его тёмно-русые волосы были подстрижены очень ровно и доходили до плеч. Одет он был очень чисто и аккуратно: белая рубаха, серые штаны и чёрные блестящие сапоги до колена. В руках держал свёрток из ярко-алого шёлка.

Дарилла же не могла отвести взгляда от его глаз. У мальчишки они были очень необычные: прозрачно-зелёные и слегка раскосые. Очень красивые глаза. Поражал ещё и очень суровый вид гостя: лицо мальчика было совершенно бесстрастно и холодно. Ни детского любопытства, ни волнения.

Мальчишка с поклоном протянул Дарилле свёрток из ярко-алого шёлка и заговорил:

– Моя госпожа просила передать вам дар как знак восхищения и подтверждения её трепетных чувств. Надеюсь, вы не оскорбите её и примете этот подарок.

На мгновение Дарилла замерла, сообразив, что та девушка всё же решилась. И придумала весьма хитроумный план передачи вещей. Украдкой осмотревшись, она заметила ухмылку на лице Ерхи. Наагасах помрачнел, а Миссэ и Доаш с тревогой посмотрели на своего господина. Дарилла постаралась улыбнуться как можно развязнее.

– Как интересно, - протянула она.
– И где мы с твоей госпожой могли встретиться?

– Вряд ли вы помните её, - спокойно ответил мальчик.
– Сегодня вы столкнулись на площади. Но моя госпожа была так поражена вами, что не смогла найти в себе силы подойти и заговорить.

Помолчав, мальчик добавил, серьёзно взглянув на Дариллу:

– Моя госпожа юна и импульсивна. Надеюсь, вы не посмеётесь над её чувствами и не воспользуетесь её расположением?

Дарилла приняла свёрток и ответила:

– Ты можешь быть совершенно спокоен.

А сама в этот момент лихорадочно соображала, что же ей делать. Нашлась проблема: она заранее не продумала, как на время избавиться от Миссэ с Доашем. Мозг тут же придумал план, и девушка поспешила воплотить его в жизнь, даже не решив ещё окончательно, что делать со всей этой ситуацией.

– Подожди, - велела она мальчику, а сама полезла в свой вещевой мешок.

Кое-как отыскав в его недрах клочок бумаги и графит, Дарилла быстро написала что-то и протянула мальчику.

– Ты грамотный?
– запоздало уточнила она.

Тот кивнул, принимая письмо. Дарилла улыбнулась и продолжила:

– Тогда прочитай это послание своей госпоже. Я хочу, чтобы эти слова звучали мужским голосом.

Мальчик нахмурился и заявил:

– Если это что-то неприличное, то я просто его выброшу.

Дарилла пожала плечами и предложила:

– Можешь посмотреть его сейчас.

Несколько мгновений мальчик просто смотрел на неё, а затем развернул послание и, нахмурившись, вчитался в строки.

«Мне нужно, чтобы кто-то напал на господина, который сидит напротив меня. Это отвлечёт сразу троих дядюшек, и я смогу сбежать. Сделаешь?»

Мальчишка молча посмотрел на Дариллу. Та игриво приподняла брови.

– Я передам, - коротко заявил посланник и спрятал письмо в поясной кошель.
– Хорошего вам вечера, господин.

С этими словами он поклонился и удалился.

Ерха от души хлопнул Дариллу по плечу.

– Слушай, а мож, тебе жениться на богатой дамочке и горя не знать до конца дней?

К удивлению старика, с неудовольствием на него посмотрела не Дарилла. Мрачный взгляд наагасаха вызвал дрожь в теле, и Ерха тут же добавил:

– Ну, эт я пошутил, конечно.

Дарилла же на его слова не обратила ни малейшего внимания. На её коленях стоял свёрток из алого шёлка, по лицу блуждала улыбка, а в голове царили паника и хаос. Что ей делать?