О традициях не спорят!

– А какой Эйрос сын по счету?

– Третий.

– То есть третьего сына король с детства назначил претендентом на трон и тем самым подставил под удар? Но зачем? И за какие услуги?

– Хейса, я Вам и так достаточно рассказал, - отрезал Котена.

Доставать его вопросами я больше не стала. Я и так узнала о принце предостаточно, для того чтоб понят: путешествовать без слуг ему ой как нелегко. Все приходиться делать самому, а тут еще я лентяйничаю. Так что я бы из-за этого тоже взбесилась.

Я уже решила отправиться спать, как внезапная фраза Котены: "- Вы для Эйроса как неведомая зверюшка", заставила меня в удивлении застыть.

– Почему это?
– спустя секунду спросила я, когда удивление перешло в любопытство.

Котена поднял взгляд к звездному небу и тихо заговорил:

– С детства окружение Эйроса делилось на две категории: подхалимщики и лицемеры. И если первые лизали ему ноги, стараясь выполнить любые требования, то вторые хотели его заставить опуститься к первым. И порой они использовали для этого очень грязные методы. Но, то светлые, а ты темная. Первая темная женщина, которая не относиться ни к первой, ни ко второй категории. Ты ему дерзишь, издеваешься, подшучиваешь, ерничаешь и тебя наплевать на его статус. Ты искрения!
– Котена перевел на меня взгляд, в котором мне показалось, промелькнула зависть.
– Вот только он не понимает значения этого слова.

– А как же ты?
– Я заглянула ему в глаза.
– Ты ведь с ним искрений. Он считает тебя братом!

– Но для меня в первую очередь он - принц, - ответил Котена и его взгляд погрустнел.
– Эйрос это понимает, поэтому и искренность считает как должное от верного слуги. Но твое общение со слугами и княгиней Миарин его просто вогнали в ступор. Ты не представляешь, как он удивился, когда узнал, что слуги над тобой издеваются. Потом даже насмехался, что ты просто идиотка, которая не может справиться с распоясавшейся прислугой. Но я сказал ему, что подобное отношение может связывать только очень близких существ, которые знакомы не первый год и могут понимать границу между издевательством и дружеской насмешкой.

Я бы не спешила с выводами о "дружеской насмешки". Хотя он все же был прав.

– И принц понял?

– Нет, наоборот, ответил, что подобной дружбы он бы стерпеть не смог, - со смешком ответил Котена.
– Хотя я думаю, что в душе ему приятны твои насмешки. Но в этом он не признается даже себе.

– Поэтому я непонятная зверюшка, - пробормотала я себе под нос, - а принц - это охотник, который пытается понять ее повадки.

– Приблизительно так, - кивнул маг головой.

Энергия возле принца вдруг словно вспорхнула миллионами невидимых бабочек, а потом застыла.

– И это охотник, конечно же, не понимает, что своим любопытством мешает зверьку жить, - хмуро добавила я.
– Вы думаете, что я от этой сделке счастлива? Я жила себе спокойно, никого не трогала и ни с кем старалась не конфликтовать. У меня были свои проблемы и заботы, как у обычной темной хозяйки. Но тут появляются два светлых, ловят меня на старой традиции и заключают сделку. Теперь я должна ехать с ними не пойми куда, красть принцессу и вдобавок выслушивать о том, что для какого-то человека я зверек непонятный!

– Вы за свои старания получите достойную награду, - с нажимом напомнил Котена.

– Я не пытаюсь жаловаться и дело тут совсем не в награде, - с раздражением ответила я.
– Просто Эйрос должен научиться понимать, что мир крутиться не только вокруг него. У каждого есть свои приоритеты в жизни и свои дороги-судьбы. Мы не делимся на две категории. Мы - это маленькие мирки, живущие по своим правилам. И подобное отношение неприемлемо к нам, особенно для того, кто хочет править. Если Эйрос, в первую очередь, начнет уважать даже самый маленький мирок, то он станет отличным королем. Сейчас же я вижу лишь никчемного человека, у которого разрослось самолюбие только из-за того, что ему повезло родиться...

– Довольно!
– резко прервал меня Котена.
– А ты, Эйрос, перестань притворяться! Она почувствовала, что ты проснулся.

– Пусть продолжит!
– с вызовом ответил принц, поднимаясь и подходя к нам.
– Мне уж очень интересно, что она еще знает о монархии. Видно у нее тоже разрослось самолюбие, из-за дружбы с княгиней Темных земель!

Я не стала отвечать, защищаться, оправдываться или произносить еще какие-нибудь вдохновительные речи. А просто сидела на подстилке из тольна, облокотившись спиной об ствол, и смотрела снизу вверх на возвышающегося надо мной Его Высочество Эйроса Найма.

Энергия возле него вновь вспенилась, а сам парень опять как-то изменился и возмужал.

– Что язык проглотила, или ты можешь только за глаза говорить?
– с презрением кинул он.

Я бы могла сказать многое. Вот только он сейчас вряд ли бы понял, что я хочу донести.

Вид у Эйроса был такой, словно я, по меньшей мере, убила его любимого домашнего питомца, а не всего лишь заметила, что он должен внимательнее относиться к существам и не выстраивать их в одну шеренгу.

– Скажи хоть что-нибудь!
– с ненавистью закричал принц, сжимая кулаки.
– Говори, я сказал!

И я сказала. Точнее спокойно спросила:

– А к какой категории относитесь Вы, Эйрос Найм Дерей?

Во взгляде взбешенного парня проскользнуло удивление, непонимание, а энергия вокруг вновь затихла, словно море после шторма.

Я поднялась на ноги и добавила:

– Думаю ко второй.

Потом не спеша сложила подстилку и, не сказав больше и слова, направилась к своему лежаку.

М-да... Просто отличное начало путешествия!

***

Я медленно брела по длинному коридору. Высокие черные своды, нависающие над головой, были все в трещинах, а иногда в них проглядывались темно-зеленые свисающие лианы, все усеяны острыми колючками. В белых, словно вымазанные в мел стенах, проскальзывали черные силуэты. Они казались бесформенными и как-то странно то набухали, а то сжимались. Их было много и они, словно ветер, носились по стенам, то мрачно завывая, то безумно смеясь. Чем дальше я шла, тем громче становился их одурманивший смех, который казался, сливался в мое сердце, для того чтоб сжать в путы страха.

Я много раз хотела развернуться и пойти назад, но ноги продолжали идти вперед, от чего по коридору разносились мой шаг, отскакивающие от стен и давившие мне на уши. Чем дальше я шла, тем громче становился звук шагов, сливаясь с мерзким смехом. Через некоторое время тени стали принимать какую-то относительно устойчивую форму. Они были то большие, то маленькие, но у всех как один виднелись длинные костлявые пальцы, красные, наполненные безумной злобой глаза и прогнившие, острые зубы, которые в предвкушении лязгали.