О традициях не спорят!

– Теперь веришь?
– спросила я, подняв голову и столкнувшись с веселым взглядом принца.

Его рука вдруг медленно прошлась по моей спине и оказалась на затылке, нежно перебирая волосы.

– Верю, - шепнул он мне.

И тут принц смог воочию убедиться во всемирном законе подлости, так как дверь распахнулась и вытаращивал глаза уже Котена.

В гробовом молчании раздался моя удивленная фраза:

– Надеюсь, в следующий раз я не застану уже вас в подобной позе.

Мы переглянулись, после чего комната наполнилась нашим смехом.

Кое-как я слезла с принца, присев на перину, и принц, приподнявшись на локтях, присоединился ко мне, спиной облокачиваясь на ребро кровати.

– Кстати, я, совсем, забыла, - вспомнила я, достав с кармана на груди письмо.
– Этот тебе.

Эйрос удивленно посмотрел на конверт, зажатый у меня в руке, и так боязно его взял, словно подумал, что я, в отместку за истерику, туда сок лианты напихала.

– И что это обозначает?
– спросил принц, после распечатывания и прочтения письма.
– Тут написано только: "Подарок на желание" и отпечаток чьих-то губ.

– Дай сюда, - потребовала я, выдернув письмо из рук принца.

Он оказался прав. На белоснежном письме кроме аккуратных рун и отпечатка красных губ ничего не было написано.

– Прижмись своими губами к этим, - сказала я, вернув письмо в руки принцу.

– Зачем?
– обеспокоено спросил первый получать письма от самой Хозяйке Порок.

– Эйрос, просто делай то, что я говорю, - рассержено пробубнила я.

Не буду же я, в самом деле, говорить от кого пришло принцу это письмо. Тогда мне придется рассказать слишком многое, а на некоторые вопросы я не смогу ответить.

Принц кинул на меня недоверчивый взгляд, но когда попытался выполнить то, что я сказала, его остановил Котена:

– Стой, Эйрос!
– Он подошел к нам, выдернув многострадально письмо и внимательно его осматривая.
– Неизвестно что это такое. Может оно, вообще, отравлено!

Принц переводил взгляд с меня на мага, не зная, какую сторону выбрать.

– Эйрос, мы ведь дали друг другу клятвы, - слукавила я, с победной улыбкой наблюдала, как вытягивается лицо мага, - поэтому у тебя нет повода мне не верить.

Котене я не верила, и хоть его клятва бесследно исчезла, но клятву принца мне еще предстояло проверить.

– Хорошо, я сделаю, что ты просишь, - ответил принц, но мой триумф длился недолго, - только если ты ответишь мне на вопрос.
– Светлый не стал выдерживать театральную паузу и спросил сразу же: - Почему ты сбежала от нас?

– Я от вас не сбегала!
– возмутилась я.
– Просто мне обдумать нужно было одну вещь, вот я решила развеяться.

– И что это за вещь?
– продолжал допытываться принц.

– Эйрос, это личное...
– начала я, но принц меня перебил:

– Мы ведь принесли клятвы, а значит, твои секреты мы сохраним.

Вот же Светлый Кай! Подло пользоваться чужими уловками.

Я угрюмо посопела, а потом резко ответила:

– Мне Лодгарас предложил выйти за него. Я уняла твое любопытство?

– И ты отказалась?
– смягчившись, спросил Эйрос.

– А ты бы смог выйти замуж за того, кого считаешь братом?
– ответила я вопрос на вопрос.
– Да и он относиться ко мне как к сестре.

– Тогда зачем предложение тебе сделал?
– этот вопрос был задан уже Котеной.

– Или ты ошибаешься на счет его чувств?

– Это не он решил, а Тибер, который хочет нас поженить, - объяснила я, скрестив руки на груди.
– И теперь перед Лодгарасом стоит выбор или я, или Ольга.

– Тогда я понимаю, почему он тебе предложение сделал, - кивнул головой Эйрос.
– И что вы намерены сделать?

– А что мы можем?
– невесело спросила я.
– Нам только и остается, что поговорить с Тибером и попытаться его отговорить от свадьбы.

Светлый! Я ведь совсем забыла, что через два месяца договорилась встретиться с Тибером. Нужно будет Лодгараса предупредить, что я, возможно, задержусь, а то неизвестно сумеем ли мы за месяц совершить путешествие, которое обычно занимает три-четыре месяца.

– Я как погляжу, ты категорично настроена против своей свадьбы?
– полюбопытствовал Эйрос, отбирая у мага письмо.
– Почему?

– А что свет клином сошелся на свадьбе?
– раздраженно ответила я.
– Я свободная, молодая темная. Имею свое графство, которое является одним из богатейших графств Темных земель. Детей пока не хочу, а поразвлечься на пару ночей желающие всегда найдутся. А если уж и захочу замуж, то выйду за Илиса.

– Это тот слуга?
– спросил принц, наморщив лоб, от чего между бровей у него появилась смешная складочка.

– Он не слуга, а мой друг и компаньон, - ответила я, вспомнив, как его блондинистое высочество защищало мага в бордели "При Обочине".
– Как говориться: "В любви нет места дружбе, но в дружбе всегда найдется место любви". Но это моя жизнь, которая вас не касается!
– Я кинула взгляд на конверт.
– Раз я ответила на твои вопросы, то ты выполнишь мою просьбу?

Важной информации я не рассказала, поэтому мысленно себя не коробила за длинный язык.

– Ответь на последний вопрос, - сказал Эйрос и, не дожидаясь моего возмущенного ответа, спросил: - Почему ты плакала?

Я вздрогнула, чувствуя, как у меня выступает холодный пот на лбу. Воспоминания, которые я так старательно прятала в течение дня, из-за глупого любопытства принца вырвались наружу.

Расширяющаяся ветка в груди, леденящий крик боли, исказившееся мукой родное лицо, мои слезы, стоны и спокойный голос: "Он достоин Арна?" и мой крик: "Нет!".

А ведь я сама сглупила! То "предсказание", которое я получила перед походом в трактир "Кости" было намеком. Намек, который я посчитала глупой шуткой, вот только Хозяйка Порока ничего не делает просто так. В этом я смогла убедиться, пообщавшись с ней всего лишь десять минут.

Отвлекло меня от мыслей тихое переругивание, к которому я прислушалась:

– Идиот, кто тебя за язык дергал?
– шипел грубый, злой голос.

– Да я откуда знал, что она плакать начнет!
– шипел в ответ звонкий и мелодичный.

– Кто плачет?
– спросила я и тут же почувствовала, как по моим щекам стекают слезы. В непонимании я стерла их ладошкой и удивленно сказала: - Оказывается я.

– Хейса, упокойся, - нежно сказал принц и попытался погладить меня по голове, но я увернулась и упрямо сказала: