О времени и Третьей авеню

– Почему, мистер Найт?

– Не будьте идиотом! Ведь с его помощью я могу заглянуть в будущее. Узнаю котировки фондовой биржи... результаты скачек... исход политических кампаний. Я буду делать деньги, не выходя из дому. Я буду богат.

– Да, действительно, - согласился Бойн и добавил: - Больше, чем богат всемогущ. Ограниченный ум, располагая таким справочником, удовольствовался бы мелочами, но интеллект крупного масштаба - ваш интеллект пошел бы очень далеко.

– Вы так думаете?
– усмехнулся Найт.

– Анализируя и сопоставляя события, вы сможете точно узнать, чао произойдет в ближайшие сорок лет. Взять, к примеру, операции недвижимости. Данные о миграции людей и перепись населения могут оказать неоценимую услугу при купле-продаже земли. А транспорт? Информация о морских и железнодорожных путях даст вам возможность узнать, придет ли на смену поездам и морским судам ракетное сообщение.

– А что, придет?
– не удержался Найт.

– Расписания авиарейсов подскажут вам, акции каких авиакомпаний нужно покупать. Списки почтовых квитанций - названия городов, которые возникнут в будущем. Имена лауреатов Нобелевской премии - какие открытия ожидаются в будущем. Познакомившись со статьями расходов на вооружение, вы сообразите, в какие отрасли военной промышленности лучше всего вкладывать деньги. А индексы прожиточного минимума научат вас, как лучше всего застраховать себя от инфляции и дефляции. Обменные курсы валют, банкротства банков, индексы страхования жизни - все будет для вас надежной защитой от превратностей судьбы.

– Вот здорово!
– воскликнул Найт.
– Это мне подойдет.

– Вы в самом деле так думаете?

– Конечно. Можно считать, деньги у меня в кармане. Да что там деньги. В моем кармане весь мир!

– Простите меня, - прервал его Бойн, - но вы сейчас повторяете свои детские мечты. Хотите разбогатеть? Это понятно. И вы достигнете всего, но только собственным трудом. Благополучие, свалившееся с неба, не принесет счастья - у вас будет чувство неудовлетворенности и вины. И вы это прекрасно знаете.

– Не понимаю, - возразил Найт.

– Не понимаете? Тогда почему вы работаете? Почему не крадете, не грабите? Идите, обманывайте, отнимайте у людей деньги и набивайте ими свои карманы.

– Но я...
– начал было Найт и замолчал.

– Что же вы?
– Бойн раздраженно махнул рукой.
– Нет, мистер Найт. Вы молоды, честолюбивы и не захотите строить свое благополучие на несчастье других.

– Ну ладно. Но мне все-таки хотелось бы узнать, что меня ждет.

– Это понятно. Вы хотите полистать справочник в надежде найти собственную фамилию. Хотите подтверждения, что родились под счастливой звездой. Зачем? Разве не верите в свои силы? Ведь вы молодой, подающий надежды адвокат. Да, я располагаю этой информацией. А разве мисс Клинтон не верит в вас?

– Верю, - сказала Джейн.
– Он сумеет добиться многого.

– Вы что-то еще хотите прибавить, мистер Найт?

Найт замолчал, не в силах противостоять железной логике Бойна, затем произнес:

– Я бы хотел все знать наверняка.

– Это невозможно. В жизни ничего не бывает наверняка, кроме последнего часа.

– Но вы понимаете, что я имею в виду, - тихо проговорил Найт.
– Стоит ли строить планы на будущее, если есть водородная бомба.

Бойн быстро кивнул:

– Понимаю. Сейчас, конечно, ситуация, что называется, на грани, но я же сижу с вами здесь и разговариваю. А это лучшее доказательство того, что ничего не случится.

– Хотелось бы убедиться.

– Хотелось бы!
– взорвался Бойн.
– У вас просто не хватает мужества. Он бросил на молодых людей презрительный взгляд.

– Эта страна богата преданиями о людях, которые не теряли мужества ни при каких обстоятельствах. Бун, Аллен, Хьюстон, Линкольн, Вашингтон - вам есть у кого учиться. Верно я говорю?

– Да, пожалуй, вы правы, - пробормотал Найт.
– Мы постоянно помним о них.

– А где ваше собственное мужество? Тьфу! Одни разговоры. Неизвестность пугает вас. Опасность не вдохновляет на борьбу, как вдохновляла Крокетта. Перед лицом опасности вы начинаете хныкать и жаждете заглянуть в будущее что же с вами случится? Верно я говорю?

– Да, но водородная бомба...

– Опасная штука - согласен. Ну и что? А теперь скажите, мистер Найт, вы жульничаете в пасанс?

– В пасанс?

– Прошу прощения, - Бойн нетерпеливо щелкнул пальцами, недовольный тем, что произошла заминка в такой ответственный момент.
– Это такая игра, где рассматриваются случайные соотношения в системе расположения карт. Я забыл ваше существительное.

– О!
– лицо Джейн озарилось улыбкой.
– Пасьянс.

– Совершенно верно. Пасьянс. Благодарю вас, мисс Клинтон.
– Бойн снова уставился страшными глазами на Найта.
– Вам случалось жульничать, раскладывая пасьянс?

– Иногда.

– И вам доставляет удовольствие пасьянс, который сходится благодаря обману?

– Нет, конечно.

– Такой пасьянс скучен. Утомителен. Бесцелен. Вы ведь всегда предпочитаете выигрывать честным путем.

– Пожалуй, да.

– Загляните в справочник и вы почувствуете себя так, как будто выиграли обманным путем. Вся ваша последующая жизнь станет бессмысленной. Вы уже не сможете сыграть с ней в открытую и проклянете тот день, когда им воспользовались. Вот тогда вы поймете по-настоящему замечательные слова нашего великого поэта-философа Тринбилла, который в одной из поэм, ярких как скэзон, сказал: "Будущее - это Текон". Так что, мистер Найт, не стоит жульничать. Умоляю вас, отдайте справочник.

– Почему бы вам не забрать его силой?

– Силой нельзя. Вы должны отдать добровольно. Мы ничего не можем взять у вас и ничего не можем дать взамен.

– Но это ложь! Вы ведь заплатили Мэйси за эту комнату.

– Мэйси было заплачено, но он ничего не получил. Он будет считать себя обманутым, но в конце концов все уладится ко всеобщему удовольствию без нарушения нормального хода времени.

– Минуточку...

– Все было тщательно спланировано, и теперь результат зависит только от вас, мистер Найт. Я целиком полагаюсь на ваше благоразумие. Отдайте справочник. Я переориентируюсь во времени, и вы больше меня никогда не увидите. Ворлас вердаш! Ну, а вам будет что порассказать своим друзьям. Отдайте мне справочник.

– Хватит, - рассмеялся Найт.
– Я с самого начала понял, что это шутка. Я же...

– Шутка?!
– воскликнул Войн.
– Да посмотрите на меня!

Почти с минуту Найт и Джейн смотрели на белое как полотно лицо с потухшими глазами. Усмешка сбежала с губ Найта. Джейн невольно вздрогнула. Им стало страшно и холодно.

– Боже мой!
– Найт бросил беспомощный взгляд на Джейн.
– Невероятно. Просто невероятно. Но я ему верю. А ты?

Джейн молча кивнула.

– Как же быть? Если все, что он говорит, правда, то ведь можно ничего не отдавать ему и зажить припеваючи.