О3

— А если я возьму с богини слово, что она больше не станет нам вредить? — понимаю, это выглядело несколько наивно, но у меня имелись собственные соображения. — Богиня умеет держать обещания?

Мы посмотрели в глаза руг друга. И вдруг меня словно пронзило молнией от понимания. Передо мной сидела уже не молодая женщина, одинокая, до такой степени, что хоть волком на луну вой. В вопросе о её судьбе, таилось больше невысказанной просьбы, чем самого вопроса.

Потом Баст опустила глаза и что-то сделал с подлокотниками своего трона. Панель с экранами откинулась и под ней оказался ещё один пуль — проще первого. Здесь имелась маленькая клавиатура и один-единственный монитор. Баст, морщась при каждом нажатии, набрала какую-то длинную команду, коротко застонала и ввела: «Выполнить». Всё это время я держала богиню под прицелом, так что задумай она недоброе — в ад отправилась бы самой первой.

И вдруг наступила полная тишина. Я больше не слышала визга, ударов и криков умирающих. Кроме того, погасли огоньки на голове Баст, а лицо женщины приняло умиротворённое выражение. Такое можно видеть у людей, избавившихся от постоянной боли.

— Эй, какого чёрта произошло? — донёсся снизу голос Лесоруба. — У них как, заряд кончился?

Все, буквально все, находившиеся в зале, лежали на полу без движения. Только мои товарищи оставались на ногах. Вокруг Страшилы и Лесоруба возвышался настоящий бруствер из поверженных зверолюдей, а Лев медленно облизывал ладонь, задумчиво разглядывая рыбину, которая рыбину, пытавшуюся вскарабкаться по стенке бассейна. Потом мальчишка лениво пнул чешуйчатого монстра и тот плюхнулся в воду.

— Перезагрузка — проворчала Баст и покряхтывая, начала подниматься. — Никогда так не делала и не думала, что придётся. Пришлось. Не одному же Чародею играться с этим распроклятым полем.

— Ты о чём? — я пропустила её вперёд и начала спускаться следом, удерживая под прицелом. Мало ли, что ей ещё в голову взбредёт. — Какое поле?

— Электромагнитное, — Баст переступила через лежащего быка и покачала головой. — Ну что ты натворила? Испортила такое тело! Вся территория зоны находится в границах воздействия особого поля. Именно его воздействие вы принимаете за атаку неизвестного вируса, разрушающего мозг. Я так и не сумела определить частоты, которые установил Чародей, поэтому, просто вживила всем своим особый чип, блокирующий негативный фактор, — она неприятно рассмеялась. — ну и плюс некоторые побочные моменты: возможность подключаться к мозгу каждого и в случае необходимости — просто отключить. Утром все проснутся, свежие, как огурчик и такие же безмозглые. Придётся основательно поработать… Естественно с теми, кому вы ещё не успели выбить мозги натурально.

— Вы так мило беседуете, — хмыкнул Лесоруб, когда мы подошли ближе. — Может, нам стоит подружиться?

— Ещё ты об этом будешь говорить? — Баст рассмеялась, и великан сжал кулаки. — Тот, кто последние пять лет собачкой бегал, выполнял приказы этого мудака? Лучше бы со мной дружил, железяка!

— Если ты не заткнёшься, немедленно, — прошептала я в ухо Баст, — то он расколотит твою электронную головешку, а я и мешать не стану. Уяснила?

Она хмыкнула, но кивнула. Страшила похлопал товарища по плечу и что-то сказал в самое ухо. Вот ещё одна странность, почему Баст упрямо называет друга лизоблюдом Чародея? Чёрт возьми, а ведь тот так настойчиво пытался с ним поговорить в самом начале нашего путешествия. Меня буквально рвало на части: хотелось узнать правду, но я очень сильно подозревала, что она может не понравиться. Совсем.

— Я отведу вас к каналу, — сообщила Баст, прекратив играть в гляделки с Лесорубом. — Он соединён с рекой, по которой вы сможете добраться до Изумрудного города. Надеюсь, вы там устроите такой же кавардак, как и здесь. И очень надеюсь, что кто-то сумеет-таки добраться до выродка и вырвать ему сердце!

— А добираться мы станем, видимо, вплавь? — осведомился Страшила.

Баст определённо хотела что-то съязвить, но покосилась на меня и проглотила остроту.

— На моей яхте. Она запросто выдаёт пятнадцать узлов, фарватер чист, так что следите за поворотами русла и не спите. Если появится желание, то на борту имеется запас пищи и выпивки. Система полностью автоматическая — справится и ребёнок.

— Стоп, — сказала я, когда все уже думали идти за хозяйкой. — Для начала, верни нам кое-какие вещи и освободи лохматого от его украшений. Как мне кажется, мамаша не слишком обрадуется, если увидит его в таком виде.

— Ты знаешь Зинку, — констатировала Баст и покачала головой. — Просто поразительно, как человек, впервые угодивший сюда, сумел так быстро разобраться во всём, да ещё и столько натворил! Я, естественно, не стану пересылать вашим вторую часть оплаты, но возврата требовать тоже не стану. Одно могу сказать: ты — стоишь своих денег.

Лесоруб приподнял правую бровь, Страшила — левую, а Лев почесал за ухом. Мне оставалось пожать плечами. Я, может быть и стоила своих денег, только вот не понимала, почему. И да, Баст прежде уже называла меня киллером. И мне, и жёлтой полосе, перед глазами, всё это очень не нравилось. Начала болеть голова.

С оковами Льва проблем не возникло: Баст просто сняла с пояса дрыхнущего пантеро-человека что-то, типа оранжевого брелока и поднесла к ошейнику и браслетам. Коротко пискнуло им парень принялся растирать покрасневшую кожу.

За остальным Басти пригласила пройти в дверь, скрытую за статуей льва. Тут, в проходе, обнаружились тела двух женщин и черепки посуды в луже чего-то, остро пахнущего. Баст проворчала что-то о неудавшемся ужине, на что Лесоруб заметил, дескать трапеза могла состояться и в преисподней. Богиня ему определённо не нравилась. Очевидно, после её дурацких замечаний.

Несколько переходов с холодным ровным светом, сильно контрастирующим с архаикой главного зала.

— Объясни, — попросила я, после очередного поворота. — На кой чёрт тебе эти идиотские пирамиды, люди с головами животных и прочая чепуха?

— Давно хотелось, — Страшила покосился на неё и со вздохом покачал головой. — А ты не вздыхай. Подлиза, у твоего хозяина башню снесло, почище моей. Стелла утверждает, что это — побочный эффект постоянно действующего поля, но я ей не верю — сучка постоянно лжёт.

— И как, все эти люди довольны, что им присобачили звериные головы?

— Пусть будут довольны тому, что живы вообще, — богиня пожала плечами. — Вы то не в курсе, но вообще-то, все они в своё время подверглись заморозке, потому что у каждого обнаружили смертельное заболевание. Я подарила всем новые здоровые тела, а уж какие — мне решать.

— Прямо-таки второй шанс, — съязвил Страшила. — У тебя, точно — комплекс божества. Может плохо кончиться.

— Беспокойся о себе, — отрезала Баст и распахнула очередную дверь, — Сюда.

За дверью оказалось что-то, вроде кабинета. Как пояснила хозяйка, у которой приключился приступ откровения, сюда она приходила, когда её хотелось ощутить себя, прежней. Судя по пыли на полках с медицинскими справочниками, рецидивы случались нечасто.

Рабочий стол с отключёнными голографическими мониторами, удобное кожаное кресло и открытый блокнот с парой строчек. На полу — паркет, на стенах — две картины. На одной — изображение горы в туманной дымке, на другой — портрет пожилого мужчины с девочкой на руках. Кажется, мужчина и девочка состояли в родственных связях и оба точно походили на Баст. Картина выглядела старой, так что, вполне вероятно, я видела нашу богиню в детстве. Какие доверчивые глазёнки.

На столе лежали вещи, отнятые у нас: кошелёк, букет увядших цветов и коробка с таблетками.

— Мы поменяли железяке батарейку, пока он валялся в отключке, — пояснила Баст. — Можешь не благодарить — не нуждаюсь. Старя накрылась, так что теперь у тебя остаётся от полутора до двух суток. Сразу говорю: ни запасных батарей, ни подходящих имплантатов у меня нет. У кого есть — сами знаете.

Старясь не глядеть Лесорубу в глаза, я достала из кошелька отографию, взятую в его домике и отдала владельцу. Металлические пальцы предали своего хозяина, и карточка упала на пол. Великан издал глухой неразборчивый звук и вдруг упал на колени, острожно прикоснувшись к лицу на снимке. Чёрт, наш товарищ плакал! Вот дерьмо…