О3

— Пошли лечиться, — вздохнула я и протянула руку Льву. — Мамка твоя сердиться станет. Скажет; во что сына превратили.

— Не станет, — он поднялся и заковылял вперёд. — Она у меня — добрая. Это я хорошо помню.

На борту яхты нашёлся не просто заурядный пункт медпомощи, а настоящий диагностический центр с новейшим оборудованием. Впрочем, ничего странного, учитывая, чей это кораблик Кибернетическая система, стоило её активировать, сама диагностировала повреждения, и сама же их лечила. Лесорубу обработали и зарастили глубокий порез на черепушке, Льву облучили его синяки, отчего повреждённые места уже ничем не отличались от обычной кожи, а боль полностью исчезла. То же проделали и со мной, так что я ощущала только лёгкое покалывание в боку. Обожаю так лечиться. Хоть вставай и снова в бой. Хотя… Может, ну его?

Пока же я просто выбралась на палубу и подставила лицо жарким лучам солнца. Опять нам удалось справиться с врагами и уцелеть. Теперь, если небо не вздумает упасть на землю, то на нашем пути оставалась последняя преграда — стена Изумрудного города. Однако сейчас мне не хотелось строить планы и разрабатывать тактику и стратегию. Хотелось немного отдохнуть.

— Как поступим с телами? — осведомился Лесоруб и кивнул, сначала в сторону носа, а после — кормы. — Да и палубу вон как испачкали.

— Ага, а ты, наверное, в смотре яхт задумал участвовать? — я приоткрыла один глаз и посмотрела на великана. Он пытался улыбаться. — Тела — за борт, а пол, если есть желание, помойте. Или, ты думал, я этим стану заниматься?

— Тебя заставишь, — проворчал он и утопал на нос. Оттуда сразу послышалось громкое: «Плюх, плюх». М-да, наверное, большая часть спецназа Баст сегодня станет отличным кормом для рыб.

— Элли! — позвал Страшила. — Поднимайся.

Я было решила, что наш вперёдсмотрящий обнаружил очередную неприятность и тяжело вздохнув поползла по лестнице. Впрочем, тут же выяснилось, что Страшу просто понравился вид из окна и он решил, что я тоже должна это видеть. Ну и да, реально красиво.

Теперь русло реки выровнялось и бежало вперёд, отчего казалось, будто мы плывём прямиком в небо. Зелень леса с обеих сторон, ослепительно голубое небо и светило мало-помалу опускающееся к горизонту. Страш указал пальцем, и я увидела дрожащее изумрудное сияние в глубине леса слева от нас. Видимо Изумрудный город. С этим понятно, а вот что белеет справа? Такое ощущение, будто из облаков слепили конус и опустили основанием на землю.

— Непонятно, — согласился Страшила и потёр затылок. — Однако, что-то такое… Нет, не помню.

— Не заморачивайся, — я похлопала его по плечу. — А так — реально красиво. Спасибо, что позвал.

Солнце опускалось прямиком по курсу, которым мы двигались, из-за чего казалось, что яхта рассекает золотистую дорожку, расстеленную на воде. Золотистую, или…

Жёлтую.

По которой я бегу с заливисто лающим щенком.

Но в самом конце нас не ждёт ничего хорошего.

Только смерть и отчаяние.

К счастью дурацкие мысли не успели надолго задержаться в голове. Их разом выбил звонок телефона. Только теперь я обнаружила, что рука бравого капитана всё это время лежала на моём бедре. Хм и когда только успел? Я осторожно освободилась и услышала вздох сожаления.

И вновь пустой экранчик. Опять эта странная Стелла? Как выяснилось, нет.

— Привет, — сказала Волшебница. — Извини, что долго не звонила — сбой в аппаратуре. Похоже, что кто-то через спутник связи пытался взломать мою защиту. И кажется я догадываюсь, кто это мог быть. Ладно, как я погляжу, Баст не отличается особым гостеприимством. Сужу по тому, как быстро вы покинули её общество.

— Убедили отпустить, — хмыкнула я. — Причём оказались настолько убедительны, что она решила подарить нам свою яхту.

— Отлично, — удовлетворённо сказала собеседница, однако тут же в её голосе проскользнула тревожная нотка. — Только не вздумайте добираться по реке до самого города. Фарватер заминирован, поэтому воспользуйтесь дорогой. Следите за берегами. Когда увидите слева заброшенный порт — спутать не сможете, там стоит пара кранов — причаливайте.

— Хорошо, — ответила я и повернула голову к Страшу. Тот кивнул, дескать, слышу. — Не желаешь послать в помощь хотя бы парочку своих птичек? Думаю, воздушная поддержка нам не помешает.

Я не стала упоминать, что она здорово помогла бы и пару часов назад, когда нас метелили прыгуны. В любом случае справились сами. Что-то молчание в трубке начало затягиваться.

— У тебя дроны закончились или как?

— Почти, — с досадой сказала Волшебница и выругалась. — Но дело даже не в этом. Вокруг Изумрудного работает система ПВО. Именно на такой случай. Сумеете проникнуть внутрь и отключить противовоздущку, попробую что-нибудь придумать. А пока… Уж извини.

— Хорошо, — хоть, вообще-то это было ни хрена не хорошо. — Пара вопросов. Почему ты раньше не сказала, что никакого вируса нет, а есть какое-то гадское поле?

— А что это меняет? — поинтересовалась Волшебница. — Поле, вирус — всё едино, чтобы не потерять память, нужно есть таблетки. Будет время я тебе всё подробно расскажу, откуда всё пошло и как работает.

— Ладно, — тут она была права? Не важно, что действует на голову, главное — от этого защититься. — Кто такая Стелла?

— Казалось, Волшебницу удивил не сам вопрос, а имя, котрое прозвучало. — Она… Она с тобой связывалась?

Облачный конус внезапно изменился в цвете. Он потемнел и вдруг стал чёрным, потом — зеркальным и наконец — зелёным, копируя окраску леса, откуда поднимался. Выглядело красиво, загадочно и немного пугающе. Сама не знаю, почему.

— Да, — ответила я. — Ну, и?

— Просто поразительно, как ты, за столь короткий срок умудрилась разворошить такое огромное и вроде бы спокойное осиное гнездо, — не подозревая того, Волшебница повторила мысль, высказанную раньше Баст. — Стелла — не настоящее имя. Настоящего не знает никто.

— Удивила! Я и твоё-то случайно узнала, — заметила я. — И, кстати, совсем не от тебя.

Конус вновь стал зеркальным и вдруг исчез, как и не бывало. Остались лес, река, небо и заходящее солнце.

— Это — другое, — Волшебница вздохнула. — Мы тут хорошо знаем, как кого звать, а прозвища… Когда работали в лабораториях, придумывали друг другу секретные имена, отчасти в шутку, отчасти — по соображениям секретности. Прижилось, а после — пригодилось. А кто такая Стелла не знает никто. Подозреваем, что кто-то из лаборатории бионики, но кто конкретно, чёрт его знает. Сначала вообще думали, что там никто не выжил и вдруг начали поступать предложения. Заманчивые, надо сказать, предложения. Стелла честно выполняет обещания. Иногда. А иногда люди, которые ушли к ней, бесследно пропадают. Иногда возвращаются, но уже не как люди.