Оазис

С нашей стороны защелкали арбалеты, выбивая врагов. Бахнул зачарованный болт, снося здоровенную тварь с секирой. Добавил по атакующим последнюю пару флешетт и наклонился взять из корзины камень.

— Щиты! — заорал командир. Предупреждение подхватил по цепочке за секунду до града ударов. А я все равно что голый! На волне адреналина, активировал физический щит в виде узкой полоски, едва прикрывающей грудь и голову. Магическая защита тут же сработала, отклонив кривое копьецо. Спрыгнул с вала, чтобы укрыться, а на меня свалился сорколин с сулицей в груди. Что же ты, братец, не уберегся? Несколько секунд вражеские дротики и болты врезались в щиты, плетень и землю. Пришпили полу плаща к утрамбованной земле. Попасть после стометровки можно лишь случайно, а вот мне по толпе сам бог велел отработать… Подбросил горсть свинцовых пуль над головой, перехватил их телекинезом и метнул во врага с огромной скоростью.

— Жрите!

Сыпанул душевно, словно картечью из пушечки выкосил дюжину особей. Сразу перед позицией появилась куча раненых, которые больше никуда не бежали, а катались, воя от боли. Повторил залп по лезущим на Вильгельма с Кузьмой. Словно коса смерти прошлась по крысиной стае, потому как во фланг врезал, а разогнанные магией пульки легко пронизывали двоих крысобесов разом. Сам не ожидал такого эффекта.

Резко ушел под защиту вала, призвав на свою голову град дротиков и болтов. Меня прикрыли щитами сразу двое ватажников. Запомнились безумные глаза на запорошенном пеплом бородатом лице:

— Еще можешь так?

Деловито заправился накопителем.

— Одиночными.

Серебром бросаться накладно, но жизнь дороже! Рядом с нами приземлилась крыса, величиной с овчарку. Прежде, чем мы успели что-то предпринять, тварь куснула двоих, но тут же огребла град ударов фальшионами и дубинами. Ее подружка еще в прыжке насадилась на чье-то копье. Еще одну встретил «Изгнанием скверны» в полете. А сунувшегося через плетень полуголого гиганта с огромной пастью и двумя мечами сразил серебром. Выходное отверстие разворотило горбатую спину знатно! Следом по нему отработали заклинаниями — крысиный берсерк свалился в ров, заливая песок кровью и все вокруг скверной.

Отдельные мохнатые бойцы еще кидались на копья защитников, но в массе своей враг сломался. Порождения бездны не поняли, что именно их убивает и калечит. Быстро и безжалостно, игнорируя щиты и доспехи. А неизвестное пугает еще сильнее. Тем более, вот они, твои соплеменники, с перебитыми конечностями, кровящие, визжащие или вовсе молчаливые. В огромном количестве.

Перед отступающими мутантами тяжело опустился занавес, отрезая единственную возможность спастись. Парочка слишком проворных зверобесов сгорела, остальные, не больше десятка, бросились в обе стороны в напрасной попытке спастись… С соседних участков синхронно подтянулись патрули, улюлюкая и сгоняя обезумевших от страха тварей обратно.

Мы шли по усеянному телами полю, добивая раненых и размеренно прореживая дальнобойным мечущиеся у барьера остатки стаи. К нашей цепи присоединялись все новые загонщики с горящими над головой Светочами. Еще минуту назад люди прикидывали свои шансы уцелеть, а теперь мстили за свой страх. Больше никто не рвался в атаку впереди остальных. Все прекрасно понимали, врагу деваться некуда, а загнанная в угол крыса больно кусается. Поэтому работали метательным оружием и заклинаниями.

Кто-то в движении подхватил несколько вражеских дротиков, другие прихватили с собой арбалеты. Я не удержался и «выстрелил» трижды, неизменно вызывая бурю восторга у соратников. Одна тяжелая пуля пробила неказистый плетеный щит и ржавый нагрудник, выдернув за собой кровавый лоскут плоти. Вторая разнесла череп, забрызгав ближайших зверокрыс содержимым. Третья свалила сразу двух монстров. Их тут же сноровисто добили копьями. Без всякой пощады.

Последние враги, прижатые к куполу, собрались встретить нас с оружием, разевая пасти в предсмертных проклятиях. Разрозненный залп из арбалетов и дюжина брошенных сулиц, а затем слитный удар копьями из-за стены щитов покончил с вторжением.

Глава 25

«Живая» закончилась, и отпился обычной водой, с грустью осознавая, что скверны нахватал с избытком. Мой защитный комплект отработал замечательно, но на продолжительное пребывание в гуще событий рассчитан не был. Надо на досуге обновить чары на перчатках и повязке, да подумать, как усилить снаряжение. Уверен, в алтаре точно имеются полезные знания по данному вопросу. Вот повязка адепта мне сегодня немного помогла, усиливая общее сопротивление хаотическим флюидам.

По заваленному телами полю боя бродили ватажники, матеря порождений бездны за потери, за испорченный вечер, за едкую вонь обоссанной шерсти, выхлопы скверны, дрянное в массе своей оружие и снаряжение.

— Блох бы не нацеплять с этих шавок помойных! — всаживая наконечник копья в подозрительный труп, переживал бородач, что закрыл меня от обстрела щитом. Вспомнил, что видел его в патруле, который устроил себе привал под деревом. Мы тогда с Эриком вышли на дежурство, даже не будучи ополченцами. Схватка с гончими, «Красучка», сбор песка в вонючих ловчих ямах… Как давно это все было!

Прибывшие поселковые с дежурными магами занялись ранеными. Самых сложных, с укусами, уносили в лазарет. Остальным раны обрабатывали на месте и потом помогали добраться до башни. «Алтарь быстро на ноги поставит!» — услышал сквозь шумную разноголосицу. Действительно, алтарь в башне мощный, подлатает обязательно.

От дежурной группы стало известно еще о двух прорывах. Везде наши устояли, вовремя получив подкрепление. Командиры проявили чудеса координации. Маневр защитным барьером не обсуждался, а он имел место. Дежурный мастер башни позволил врагу пробить защиту и прорваться в домен, а потом захлопнул крысоловку, резко увеличив приток энергии в щит. Так мы на выгодных позициях перебили бродячую банду порождений. Которая, к бабке не ходи, за пределами купола заставила бы ватажников умыться кровью.

Вильгельм Зиновьевич, дозорный по кличке Хмель и парочка авторитетных ватажников немедленно взялись за организацию сбора добычи, назначив себя трофейной комиссией. Здесь действовал универсальный закон: никто не грабит в свою пользу. Половина военной добычи, полученной под куполом, автоматически отходит общине. Остальное оценивается и делится между участниками. Командиры и боевые маги получали три доли, отличившийся или раненый боец — две, рядовой одну. Общинным сорколинам не полагалось ничего, кроме, пожалуй, двойной порции при следующем приеме пищи. За выход из боя ради грабежа, утаивание добычи или драки за нее же, можно легко перейти в категорию штрафников или даже расстаться с жизнью. Местное человечество копировало пиратские законы матушки-Земли, что, впрочем, совсем не удивительно.

Победить — только половина дела, воспользоваться плодами, вот наша задача. Командиры толково распределили людей по направлениям и пошла работа… Даже на первый взгляд добыча по масштабу превосходила все ранее виденное.

Сначала меня и еще пару магов с высоким навыком мастера сфер поставили на конвейер. Бойцы подтаскивали на площадку у барьера трупы для утилизации. Распылив ритуалом очередную тушку, наскоро отбирал сферы, песок и всякую полезную мелочевку, сваливая трофеи на расстеленную кожаную накидку. Лично я ударным трудом добыл с трупов крысолюдов и одержимых граммов двести магического песка и больше сотни бусин, а также пять интересных жемчужин и дюжину темных талантов, в основном, почему-то «Людоеда». А еще горку медных украшений и жетонов. Попадались в останках наконечники болтов и мои пули.

Работенка грязная, но навык Ритуалиста резко скакнул вперед, а «Мир и покой» приблизился к четырем единицам.

После утилизации трупов, пепел на площадке аккуратно подмели, чтобы впоследствии отнести к ближайшему дикому источнику маны. Даже самый тщательный сбор пропускает микрочастицы «сахара». От долгого контакта с природной маной они сольются, укрупнятся и станут добычей общины.

Мертвецов и одержимых, выполнивших роль тарана, уложили под четыре десятка. А крысоподобных мутантов насчитали, страшно сказать, сорок две тушки. Что до наших потерь, они оказались не так велики, как мне показалось в гуще событий. Погибло трое землян и два сорколина. Как обычно, раненых получилось втрое больше. Подошедшие на помощь два десятка ватажников успели облачиться в доспехи и взять щиты. Кузьма и Вильгельм отделались царапинами и скверной.