Оазисы

— Как дела? — с невинным видом спросила она.

— Я… рад, что мы снова куда-то двигаемся.

— Я тоже… Значит, мы едем в Либеру?

— Вроде все проголосовали за этот Оазис, — проворчал Алан. Ему не нравилось начало разговора. Неужели Кассия, как и Матиас, будет отговаривать от преследования Рыцарей?

Но Кассия не стала развивать тему. Несколько минут она молча ехала рядом. Жеребец Вихрь под Аланом ровной трусцой двигался по едва заметной тропинке. Димитрий и Тэн без умолку болтали позади, то и дело разражаясь хохотом. Невест с ними нет, они живы и даже при золоте — почему бы не порадоваться? Матиас ехал чуть в стороне, закрыв глаза; его широкие ноздри, проколотые кольцами, раздувались.

По мере того как разгорался день, поднимался ветер. Над северо-западным окоёмом небосвода скапливались темные облака. Посверкивали молнии. Ближе к обеду начнется гроза, отметил про себя Алан.

— Тебя не было всю ночь, — нарушила молчание Кассия.

— Да. Я разговаривал с Рафу.

— Об Осаму?

— Да, — неохотно ответил Алан.

— И что ты узнал?

— Что он не просто маньяк. У него есть идея. Он хочет освободить всех Оседлых и перемешать народы. Он хочет подарить всем свободу, вот только не все разделяют его желание, даже Оседлые.

— Странно он это делает, — сказала Кассия. — Я имею в виду, как дарит свободу.

Алан кивнул. Снова повисла пауза, и он подумал, не рассказать ли ей о приеме, которому его обучила Рафу. Он представил себе недоверчиво-удивленное лицо Кассии и передумал.

Молчание снова прервала Кассия:

— Ты говорил о каких-то легендах. О Разрушенных Оазисах. Что это?

— О! — с облегчением сказал Алан, довольный, что Кассия не принялась его пытать в попытках дознаться, чем еще он занимался ночью. — Это очень древние легенды. Говорят, что первые Пилигримы произошли из Разрушенных Оазисов, тех, чьи Черные границы были разорваны. Они разошлись по всему свету, и, глядя на них, мальчишки и девчонки разных Оазисов стали пересекать Черные границы, чтобы выяснить, кто еще из них способен гулять по Дебрям.

— Ты тоже так узнал, что Пилигрим?

— Да. Мы с другом Себом перебежали границу, когда нам было по двенадцать лет. К сожалению, Себ оказался Оседлым…

— Жаль…

— А ты почему не знала, что Пилигрим? — спросил Алан.

— Я… — Кассия отчего-то смутилась. — Сначала я была слишком маленькой, чтобы лазить за Черную границу, а потом не могла…

— В смысле не могла? — удивился Алан. — В Грейстоунхилле Черная граница не охраняется, да и заборы не везде построены. Если бы ты захотела, смогла бы без проблем…

— Значит, были проблемы, — отрезала Кассия.

Ее холодный тон Алана не устрашил.

— Какие проблемы?

— Мне кажется, что это не… — начала она. Умолкла, потом продолжила другим тоном: — Я не готова тебе исповедаться, Алан, извини. Пока еще не готова.

Она натянула поводья и отстала, а Алан пожал плечами.

Он побывал в десятках, если не сотнях разных Оазисов, повидал там множество женщин, однако такое убойное сочетание изящества, таинственности, в меру ершистого характера и врожденного умения привлекать и в то же время сохранять дистанцию ему доселе не попадалось.

“Пока еще не готова”! Надо же! Тут и завуалированное обещание, и требование: заслужи мою готовность. Ох уж эти женщины, никогда с ними не бывает просто… Разве что с такими, как Фрейя из канцелярии Совета Старейшин Грейстоунхилла. С этой дамочкой было всё просто и легко. Забываются такие, как она, впрочем, тоже просто и легко.

Алан поймал себя на том, что пытается представить Кассию без плаща. Да и не только без плаща… Всё-таки общение с Фрейей состоялось давненько…

Вероятно, он неосознанно сжал бока коня сильнее, чем обычно, и Вихрь ускорил шаг. Алан поспешил натянуть поводья, чтобы Кассия не решила, будто он обиделся.

***

Ближе к обеду тучи заполонили все небо, вдали их темную пелену разрывали ослепительные ветвистые молнии, и рокотал гром. В воздухе пахло грозой.

К тому времени Пилигримы уже покинули долину реки, в которой располагался Зэн Секай, перевалили через череду невысоких холмов и скакали вдоль подножья горного кряжа, забирая все дальше на северо-запад, в сторону Оазиса Либера.

Когда медлить больше было невозможно, Алан остановился и велел ставить шатры. Они спешились, и Тэн, у которого, по словам Димитрия, “глаза меньше, чем у других, но видят вдвое дальше, чем другие”, заприметил в ближайшем ущелье несколько пещер.

Пилигримы торопливо кинулись в укрытие. Обнаруженные Тэном три пещеры были очень удобны, чтобы переждать грозу. Расположенные в ряд над каменной площадкой, под которой бежал по дну ущелья ручей и росли какие-то густые деревья с красноватой листвой, пещеры могли защитить не только от дождя, но и от небольшого наводнения.

Ведя Вихря под уздцы, Алан поразился зрению Тэна. Сам бы он никогда не разглядел пещеры снизу, да еще и за кронами деревьев.

Тэн, за ним Алан и Матиас с оружием наготове заглянули в каждую пещеру — не притаился ли там зверь. Из одного укрытия выскочила перепуганная рысь с кисточками на ушах и куцым хвостом, других обитателей в пещерах не нашлось. Две пещеры были слишком малы, но третья оказалась достаточно просторной, чтобы вместить всю компанию вместе с лошадьми.

— Вот именно в такие моменты я начинаю верить в богов и в то, что они благосклонны ко мне! — завопил Димитрий, указывая на кучу аккуратно сложенного хвороста и какие-то ящики в дальнем конце пещеры.

— Ясное дело, здесь были Пилигримы, — сказал Матиас. — Когда уйдем отсюда, надо будет пополнить запасы.

— Может быть, это был караван Кровака, — вполголоса произнес Алан.

Матиас бросил на него быстрый взгляд.

Лично Алан не считал, что боги благосклонны к нему, иначе зачем задерживать продвижение к Либере? Если б не гроза, они бы скакали до вечера…

Пещера снова огласилась медвежьим ревом Димитрия: он нашел в ящиках бутыли с вином.

— Да если это Стефан, я расцелую его в обе ягодицы! Это знак, друзья, это знак!

Сердце Алана упало. Пойло задержит караван еще сильнее, чем все грозы, вместе взятые. Димитрий, этот неотесанный чурбан, не уйдет отсюда, пока не прикончит всю выпивку, даже если продеть ему в ноздри кольцо и тянуть, как строптивого быка.

Перед входом разожгли костер. Дым поначалу заполнил всю пещеру, затем его потянуло наружу, и воздух очистился. Тэн вскипятил воду в медном чайнике, Матиас разложил по тарелкам соленое мясо и овощи, полученных от синоби, Димитрий разлил пойло в кружки из тончайшей керамики. Снаружи шумел дождь и гремел гром, но в пещере было тепло, сухо и весело.

— Ну что, братья и сестры, за то, что мы живы и снова гуляем по Дебрям! — грохотал Димитрий.

Матиас и Тэн охотно поддержали его тост и приложились к кружкам как следует. Кассия отпила вино с недоверием, затем у нее на лице возникло выражение приятного удивления, и она выпила еще. Алан некоторое время молчал, недовольный задержкой, но вино и соображение, что, в принципе, сердиться особо не на кого, кроме богов, привели его в более благодушное состояние. Спустя час или чуть более он уже во всю глотку распевал песню Пилигримов вместе с остальными: