Объединитель

— Все они одинаковые, — сплёвывает себе под ноги Мурад. — Будут мотать тебе нервы за твои же деньги!

Он отвлечённо теребит кобуру с плазменным пистолетом, то и дело поглядывая на вход. Остальные четверо рассредоточились по помещению, держа оружие наготове. Тишина давит на уши, заставляя их внутренне подбираться.

Внезапно с лязгом распахивается дверь, и в проёме появляются несколько фигур в длинных кожаных плащах. Бьющий с улицы солнечный свет очерчивает их силуэты, но лица скрыты низко надвинутыми ковбойскими шляпами.

— Наконец-то, — бурчит Караев, делая шаг вперёд. — Вы что, ползком сюда добирались? Стоп… где Вэйлин?!

— Вы перешли дорогу Егерю в последний раз! — с ненавистью бросает один из них и…

Прибывшие дружно вскидывают руки, в которых тускло блестит металл револьверов.

— Какого?!.. — только и успевает выпалить один из бойцов Самума, прежде чем грохот выстрелов разрывает застоявшийся воздух.

Фигуры в плащах стреляют с двух рук, быстро, но не очень умело. Многие пули уходят в молоко, однако вот один из бойцов Самума падает замертво, с простреленной щекой и развороченным затылком. Ещё один заходится предсмертным хрипом, зажимая рукой дыру в груди. Караев и последняя пара едва успевают отпрыгнуть за контейнеры, открывая ответный огонь.

— Егерь, сука! — рычит Мурад, всаживая заряд за зарядом в нападающих. — Решил избавиться от нас?! Об этом узнает весь клан! Тебе конец!

И всё же в душе он понимает — что-то не сходится. Это не почерк ненавистного им убийцы несравненной Амиры. Тот бы пришёл сам, без маскарада, и был бы куда эффективнее.

Нападающие тоже несут потери — двое уже лежат неподвижно, их грудные клетки пробиты навылет сгустками плазмы. Обугленный края ран курятся дымом. Остальные напирают, безрассудно обстреливая укрытия врага. Как будто не боятся смерти, движимые одной им понятной целью.

Внезапно в ангар с противоположной стороны врывается тройка людей в инопланетной броне и при оружии. За секунду оценив ситуацию, они стремительно занимают позиции и вступают в бой с фигурами в плащах. Во главе — мужчина в чёрной с синими проблесками броне, гладкие обводы которой рассеивают падающий на неё свет. Матовый визор глухого шлема скрывает лицо, но Мурад благодаря полученному описанию сразу узнаёт в незнакомце заклятого врага каждого члена Самума — Егеря.

Только… если это Егерь, почему он сражается с первой группой?!

* * *

«Какого хера?!» — проносится в моей голове, когда мы врываемся в ангар.

Кто эти придурки, и что им здесь надо?

Не желая сразу лезть в бой, я решил придержать ребят, чтобы убедиться, что Вэйлин сдержал своё слово, и поблизости нет засадного полка. Не важно из людей или сил Консорциума.

Какого же было моё удивление, когда за группой Самуму оказался хвост. Не зная, прикрытие это или какие-то новые действующие лица, я решил посмотреть, что они будут делать.

И досмотрелся.

Эти психи с порога атаковали Караева и его охрану, крича что-то про меня.

Пройдясь Оценкой по нападающим, я с удивлением понимаю, что это не только не члены Самума, эти люди вообще не принадлежат какому-то клану. Какие-то совсем посторонние чудаки, пытающие грохнуть тех, кто нужен мне живыми.

Краем глаза замечаю, как один из убийц целится в Караева. Времени раздумывать нет. Ментальное усилие, и воздушный поток отклоняет в сторону тройку пуль, предназначенных Мудару. Тот ошарашенно смотрит на своего неожиданного спасителя… меня.

Тай и Гидеон тоже не сидят без дела. Они обходят нападающих с флангов, навязывая ближний бой.

— Живыми брать! — команду я.

Тай рассекает револьвер одного чужака вместе с пальцем, лежащим на спусковом крючке. Молниеносный удар обухом рукояти, и стрелок на заплетающихся ногах валится на спину. Водяной хлыст дёргает в сторону Николая ещё одного противника, упавшего на колени, и сразу вмораживает его в бетонную плиту.

Мэтт прыгает к третьему и потоком огня поджигает его одежду, а подоспевший Тай сбивает погорельца с ног и охлаждает потоком льда.

Под Спуртом я разбираюсь с представителями Самума. Они просто не успевают оказать сопротивление. Один телохранителей порывается что-то выкинуть, но мой кулак гасит свет в его глазах. Не глядя, всаживаю пулю в дуло чужого револьвера, и револьвер одного из нападающих взрывается.

Оставшиеся стрелки вдруг замирают. В их глазах плещется смесь восторга и ужаса. Странная реакция. Их оружие с грохотом падает на пол, руки взмывают вверх.

— Не стреляйте! Мы сдаёмся! — кричит один, чуть ли не рыдая. — Егерь, пощади! Мы не знали, что ты здесь!

Бой заканчивается так же внезапно, как начался. В воздухе висит запах крови и порохового дыма. Я перевожу дух, осматривая обстановку. Трое целей уложены мордами в пол без сознания. Чужаки в плащах стоят на коленях или валяются, накрытые слоем льда. На меня они смотрят с… обожанием.

Подойдя к ближайшему из них, я сдёргивает с него шляпу.

Парень лет двадцати среднего роста, худощавого телосложения, с короткими тёмными волосами и карими глазами. Абсолютно непримечательное лицо, разве что слегка вздёрнутый нос придаёт ему задорный вид.

— Тебя как звать?

— Пьер.

Ну да, улавливаю в его голосе лёгкий французский акцент.

— Пьёр. Ага. Скажи мне, Пьер, кто вы вообще такие? — чеканю я. — И какого хера вы здесь забыли?! — под конец мой голос лязгает, как ржавая калитка.

Белобрысый парень, дрожа, смотрит на меня снизу вверх. В его взгляде благоговейный трепет.

— Н-н-наша группа называется «Соколы Е-егеря», — лепечет он. — Мы давно следим за вашими подвигами. Ещё с тех пор, как вы спасли Маривьен. Изначально нас было всего несколько человек, но когда вы разбили кселари и уберегли всю планету от гибели… Многие увидели то, что мы и так давно осознали! Вы — спаситель Земли! — его голос обретает уверенность и душевный жар. — Вы наш защитник! Вы освободите нас от гнёта инопланетной заразы!

Тай начинает ржать самым нахальным образом. А Пьёр продолжает:

— Все мы слышали вашу знаменитую речь! «В наших жилах течёт кровь выживших! Мы — хозяева этого мира по праву!» — цитирует он, сверкая глазами, как маньяк. — Мы хотим быть похожими на вас! Оберегать людей от пришельцев и монстров!

Из моей груди рвётся тяжёлый вздох

— Когда узнали, что эти сукины дети из Самума вам досаждают, — со злобой произносит парень, — решили помочь. Убрать их, облегчить вам жизнь. На вас и так столько всего свалилось. Столько ублюдков и предателей, которые не хотят прислушаться к вам… Подчиниться вам… Мы и не знали, что вы лично явитесь сюда.