Объединитель

Гарм обеспечил мне доступ в периметр Ростока и поделился информацией о том, что касается его местного офицера. Винченцо «Жало» Альфьери управляет этой факторией.

Вот и он — высокий худощавый мужчина с орлиным профилем, одетый в доспех с символом Евроальянса на груди. Он стоит на ступенях ратуши и раздаёт указания своим подчинённым. Жестикулирует резко, отрывисто, будто дирижирует оркестром. Итальянская кровь, ничего не попишешь.

Я устраиваюсь на скамейке в скверике неподалёку, делая вид, что читаю потрёпанную книгу. Краем глаза слежу за Винченцо. Тот явно чем-то недоволен — то и дело взмахивает руками, его голос становится всё громче. До меня долетают обрывки фраз: «…не потерплю разгильдяйства, дерьма куски!», «…за каждый промах будете отвечать своей шкурой!».

Мысленно хмыкаю. Судя по всему, этот Винченцо тот ещё самодур. Надо будет присмотреться к нему повнимательнее. Люди с таким характером частенько становятся источником проблем.

Краем уха улавливаю какой-то шум и оборачиваюсь. На площадь вываливается двойка подвыпивших мужиков, горланя похабные песни. Один из них, здоровенный детина с обвислыми усами, пристаёт к молодой женщине, пытаясь облапать её за задницу.

Внутри шевелится глухое раздражение. Уже собираюсь подняться и вмешаться, но тут Винченцо резко разворачивается и в два шага оказывается рядом с пьянчугами.

— Прекратить балаган! — рявкает он, сверля их взглядом. — Вы что, забыли, где находитесь? А ну пшли отсюда, пока я вас не отправил гнить в карцер!

Усач собирается огрызнуться, но парочка подоспевших бойцов охраны охлаждают его темперамент. Один из его дружков что-то неразборчиво бормочет и тянет за рукав. Спорить с Винченцо никто не решается. Компания ретируется, злобно сплёвывая на брусчатку.

Что ж, один плюсик в карму Жала.

Через полчаса краем глаза улавливаю знакомую фигуру — Златомир «Парацельс» Костов собственной персоной. Мысленным усилием отправляю ему короткое сообщение на Трансивер. Через две секунды тот, ознакомившись, находит меня глазами. Наши взгляды встречаются, Апотекарий еле заметно кивает и неспешно направляется в мою сторону.

— Рад тебя видеть, Егерь, — негромко произносит он, усаживаясь рядом. В его голосе слышится тепло и едва уловимый болгарский акцент.

— Спасибо, что пришёл, док, — отзываюсь я.

— Я твой должник, сам знаешь, — пожимает тот плечами. — Кстати, как себя чувствует пациентка? Рецидивов не было?

— Нет, всё в порядке. Эстер просила передать тебе это, — с ухмылкой протягиваю ему контейнер, заполненный домашней едой.

— Какая бойкая старушка, — Парацельс тихо смеётся в бороду.

Затем посерьёзнев, кивает в сторону Винченцо:

— Он тут главный, да? Колоритный типаж.

Я хмыкаю:

— Не то слово.

На лице Златомира читается смесь любопытства и настороженности. Не каждый день тебя вызывают в чужой город по таинственному делу.

— Слушай, дело серьёзное, — начинаю я без предисловий. — Через два дня в Ростоке планируется диверсия. Возможно, биологическое оружие, возможно, какая-то способность. В результате — эпидемия с высоченной смертностью. Организатор мне неизвестен, но определённые мысли имею.

Парацельс удивлённо приподнимает бровь, но быстро берет себя в руки. Кивает, жестом предлагая продолжать. Я вкратце описываю ему все, что мне известно — и чего я опасаюсь.

— Мне нужна твоя помощь, док, — подытоживаю я. — Если эта дрянь дойдёт до мирных жителей, погибнут сотни, город обезлюдеет. А противник ведь не остановится на Ростоке. Он обкатает схему на этом городе и использует её в ином месте. Ты у нас спец по всему, что связано с медициной. Может, сможешь придумать какое-то противоядие, вакцину, не знаю… Я в этом ни черта не смыслю.

Собеседник задумчиво поглаживает бороду, явно прикидывая варианты. Затем качает головой:

— Егерь, я, конечно, польщён твоей верой в мои таланты, но я же не вирусолог. И уж точно не эпидемиолог. Это не моя специализация.

Видя моё разочарование, он поспешно добавляет:

— Но я постараюсь помочь, чем смогу. Мы должны это остановить.

Я благодарно киваю. Даже такой ответ — уже немало.

— Хорошо, давай рассуждать вместе, — продолжает Златомир. — Если бы мне нужно было организовать подобную атаку, как бы я действовал?

Он ненадолго замолкает, постукивая пальцами по скамейке. Я терпеливо жду, зная, что Апотекарий обдумывает проблему со всех сторон.

— Если источник эпидемии вирус, главное — максимально быстро и эффективно распространить его, — наконец произносит он. — В условиях города, особенно после Сопряжения, лучший вариант — центральная коммунальная башня. Та, что снабжает весь Росток водой, теплом и энергией.

Массивное сооружение в самом сердце фактории, видно издалека. Стратегический объект.

— Логично, — соглашаюсь я. — Если враг сможет туда пробраться и заразить систему…

— То вирус мгновенно распространится по всем жилым домам и общественным постройкам, — мрачно заканчивает Парацельс. — Люди даже не поймут, что их убило. Башня ведь работает на аркане, так?

Киваю. Гениальное и ужасное в своей простоте решение.

— Выходит, наш главный приоритет — защитить эту треклятую башню любой ценой, — подытоживаю я.

Внутри начинает разгораться знакомое предвкушение схватки. Чья-то задница вскоре познакомится с моим сапогом.

Парацельс, словно уловив мой настрой, одобрительно хлопает меня по плечу:

— Значит, вперёд, мой друг. Пора расстроить все планы нашего уважаемого отравителя. Действуй, а я пока поразмыслю над возможным лекарством. Нужен комплексный противовирусный препарат широкого спектра действия. Он должен обладать способностью нейтрализовать целый класс вирусных агентов на различных стадиях их жизненного цикла…

Собеседник уходит в дебри медицинской терминологии я совсем теряю суть.

Не теряя ни минуты, я направляюсь прямиком к центральной башне Ростока. Времени в обрез, каждая секунда на счету. Если противник уже успел наследить здесь, я должен это выяснить.

Строение возвышается над окружающими модульными домами. Металлические бока башни тускло поблёскивают в свете дня. Вокруг снуёт множество различных людей. Никто не обращает на меня особого внимания, когда я спокойно приближаюсь к цели и захожу внутрь. Потрясающая безалаберность. Неужели у нас дома так же?..

Внутри башни гулко и прохладно. Гул работающих механизмов и журчание воды создают постоянный фоновый шум. Я методично обхожу каждый уровень, каждый закоулок, напрягая свои обострённые чувства. Ищу малейшие признаки постороннего вмешательства — сломанные замки, подозрительные отпечатки, остаточную вонь чужого присутствия. Пока ничего.