Обьект

— Ну что — в 127-ом районе тебя поселили?

— А — что? — переспросил Эван.

— Говорю — мне указали провезти тебя в 127-ой район. Там, стало быть, тебя поселили…

— А — ну да…

Шофёр снова хмыкнул и проговорил:

— Гадкий райончик. Ну там как раз и место для таких, как ты. А то бегут к нам всякие… — здесь шофёр нецензурно выругался и продолжил уже почти без злобы, почти спокойным голосом. — Уже подумал, где работать будешь?

— Работать… — глупо повторил Эван. — Ну да, надо будет работать… Но не всегда же…

В своих мечтах Эван уже решил, что, как только он найдёт прекрасную незнакомку — они сбегут из Аркополиса; потому что, по правде говоря, этот шумный город уже пугал юношу, он не понимал, как можно быть счастливым на этих душных улицах. Ещё больше удивлялся он тому, что при первом взгляде этот город представился ему прекрасным, манящим сокровищем…

— Что, ещё не решил, где будешь работать? — видя замешательство Эвана, спросил шофёр.

— Ну, некоторое время придётся… То есть — поработаю… — молвил Эван. — Найду какую-нибудь подработку, пока буду искать её… — и тут же добавил. — Мне же вознаграждение выдали. Вот на вознагражденье и поживу.

— И сколько тебе выдали.

— Двадцать тысяч этих… как их…

— Эзкудо? — насмешливо осведомился шофёр.

— Ага. Эзкудо.

— Так вот. Я за поездку в этот мерзкий 127 райончик меньше трёх тысяч эзкудо не беру.

— Я вам отдам. Вы не волнуйтесь.

— Конечно, отдашь. Ещё бы ты не отдал. Ведь мне семью кормить надо…

— А большая у вас семья.

— Не твоё дело, — буркнул шофёр и снова стал мрачным и неразговорчивым.

Невыносимо долго продолжался этот путь. Эван и подумать не мог, что город, к которому он так долго стремился — оставит в его душе такое тягостное впечатление…

Ничего не делая, просто дыша тяжёлым воздухом и глядя на напряжённые, злые люди людей, Эван утомился, и всё же он ещё пытался сохранить в себе праздничное настроение — надеялся, что это пройдёт, как недоразумение.

Постепенно меньше становилось машин, тёмные же громады домов становились более старыми, гнилыми, мрачными. Эван знал, что они въезжают на окраины Аркополиса, или попросту — в трущобы. Эти трущобы находились ближе к тёмной половине мира Нокта, и, соответственно, были более тёмными. А так как освещение на них было скудным, то и наблюдать за ними через телескоп Эван не мог. Он не хотел — так как верил, что его прекрасная незнакомка находится в центральной части города — там, где он её впервые увидел…

Такси дёргалось на ухабах, разбрызгивало полужидкую грязь и, наконец, остановилось перед мрачным, тёмным подъездом, весьма напоминающим вход в пещеру, в которой обитали людоеды. Тёмно-багровый, слегка мерцающий свет исходящий из глубин подъезда ещё усиливал такие невесёлые ассоциации.

Шофёр резко обернулся к Эвану и сказал:

— Приехали.

— Ага, — кивнул Эван, и беспомощно начал дёргать дверную ручку.

— Деньги, — потребовал шофёр.

— Ага, — кивнул Эван, достал из кармана вручённую ему в больнице тонкую пачку, и протянул её шофёру.

Тот быстро выхватил пачку, и сказал:

— Сейчас, сам отсчитаю. А то ты что-нибудь напутаешь…

И он быстро начал пересчитывать бумажки:

— Знаю я вас, перебежчиков — арифметике не учены, ничему не учены…

И он не ошибся — отсчитал себе пять тысяч эзкудо, хотя ему ещё заранее было заранее заплачено двести эзкудо, полагающиеся за эту поездку. Оставшиеся пятнадцать тысяч, он отдал Эвану, открыл ему дверцу, и хмыкнул:

— Счастливо пожить в 127-ом районе.

— И вам всего хорошо, — ответил Эван, и вышел из машины.

Такси резко развернулось и, напоследок обдав Эвана грязью, укатило. Юноша остановился посреди улицы. Вдохнул прохладный, сильно влажный, нездоровый воздух, кашлянул, и почему-то подумал, что в таком месте долго не живут.

Вот он пошарил в кармане, и достал из кармана ключ с биркой. Припомнил, что этот ключ ему вручили в больнице, и сказали на прощанье какие-то торжественные слова. На бирке значилось: "Квартира N397, 19 этаж".

Эван вошёл в подъезд, и там обнаружил, что возле тёмной, покрытой трещинами лестнице, сидят почти съеденные тенью люди в грязной, изодранной одежде. В руках люди держали сигарки, и медленно дымили, выпуская густые клубы зеленоватого дыма. От этого дыма у Эвана сразу закружилась голова, он покачнулся, судорожно схватился рукой за периллу. Раздался скрип, и несколько пар мутных глаз уставились на Эвана.

Один из присутствующих затянул страшным, протяжный скрипом:

— Э-э-э-э-э-й-й-й-э-э-э-й-й… — и всё никак не мог закончить, всё тянул этот, обращённый к незнакомцу стон-вопрос.

Эван сорвался с места, бросился по лестнице. Лифтом он не воспользовался, потому что не умел им пользоваться, а только читал, что такое лифт. Казалось Эвану, что за ним погоня. Но когда запыхавшийся, остановился на девятнадцатом этаже и обернулся — никого не увидел. Вниз уходила кривоватая, старая лестница. Освещение было крайне скудным, и Эван едва разглядел полагающуюся ему дверь с табличкой «397». Толкнул эту дверь, но она, конечно, оказалась запертой. Немало провозившись с ключом, он всё же открыл её, и шагнул внутрь.

Эван захлопнул за собой дверь и оказался в совершенно чёрной прихожей. Ему было страшно, ему чудилось, что из темноты к нему тянутся руки тех людей с пустыми глазами.

Он спросил:

— Есть здесь кто-нибудь?

Начал вслушиваться, и ему послышался шорох. Дрожащей рукой повёл Эван по стене, и случайно нажал на кнопку — включился свет.

Эван увидел и прихожую и примыкающую к ней комнату. Из мебели в прихожей была только тумбочка. Эван быстро прошёл в комнату, и там тоже включил свет.

В комнате имелась низкая, старая кровать, и точно такая же тумбочка, как и в прихожей. На полу и на стенах выделялись грязевые пятна. Окно было грязным, но вымывать его не хотелось, так как за ним виднелась стена стоявшего напротив дома — и дом этот напоминал страшного многоглазого великана. Хотелось от этого великана спрятаться.

Эван уселся на кровати, и кровать издала такой отчаянный скрип, будто умирала от незначительного веса Эвана. Юноша смотрел на грязные стены, на такой же потолок, на пол, на окно и ничто его не радовало. Хотелось читать книги, но никаких книг не было — ни хороших, ни плохих.

Эван думал: "Ну, это какое-то недоразумение. Город, показавшийся мне таким мрачным в первый раз не может оказаться настолько уродливым вблизи. Всё как-нибудь разрешиться…"

Глава 10 "Трущобы"

Эван лёг на кровать, закрыл глаза, и попытался заснуть. Однако, этого ему не удалось. Часто, возбуждённо билось сердце, и хотел поскорее взмыть из этого сумрака в лазурное небо. Тот, кто хотя бы раз летал — никогда не будет счастлив на земле.