Оберег для огненного мага

— Мам, — поежившись, сказала Алекса, — пора спать.

— Алекса, почему Карей тебе ни слова не сказал? — задумчиво спросила мама. — Он тебе даже доброго вечера не пожелал.

— Какой вечер, если ночь? — удивилась девушка.

— Мне же пожелал.

— Ну, тогда не знаю…

— Ты не обидела его?

— Что?! Чем?!

— Ну уж это ты должна знать.

Они вернулись в дом, закрыли входную дверь и разошлись по комнатам.

Перед сном уже Алекса, настроенная очень решительно, потратила полчаса на то, чтобы разорвать нить, связывающую ее с Ферди. Вооружившись учебниками и конспектами, она нашла нужную методику и наложила стандартное заклятие на эту нить. Все. Теперь, когда она спокойна за Ферди, можно не бояться снова увидеть его во сне. Да и вообще за него теперь можно не бояться.

Зато приснился Карей.

Алекса видела сон, где ей приходится много бегать: по этажам университета, по магазинам — и постоянно с кем-нибудь: с младшими сестрами, с братом, даже с Ферди и с Рэдом. И везде мелькал Карей. Вроде далеко в стороне, но был постоянно в каждом «кадре» сна. И это Алексу раздражало. Как она смутно сумела понять, потому что он стоял именно в стороне, а не был рядом. Правда, едва он приближался — хоть чуть-чуть, набегала целая толпа людей, которая уводила ее, Алексу, подальше от парня. Наконец прямо во сне девушка уловила связь: как только она начинала напрямую думать о Карее, искать его, тут же появлялись те, кто хотел ее внимания, — и тем самым снова уводили ее от него.

Проснувшись, она некоторое время лежала неподвижно, вспоминая сон. Нет, она понимала, почему приснился Карей. Последнее воспоминание всегда отражается во сне. А ведь перед сном мама упомянула о нем.

И каково значение сна? Не надо обращаться к соннику, чтобы понять: она хочет быть с Кареем, но ей постоянно что-то мешает.

— Я хочу быть с Кареем, — вслух повторила она. — А Карей хочет быть, судя по сну, со мной. Или я неправильно поняла?

А потом началось утро.

Мама уже хлопотала на кухне. И Алексе пришлось привычно будить всех на работу и на учебу. «Зато не пришлось готовить завтрак!» — с облегчением решила она. Как ни странно, привычно не выспавшаяся Эмбер сумела сделать сюрприз: она затащила Алексу к себе и показала сшитое вчера платье.

— Надень! — скомандовала она.

— Зачем? Я иду не на вечеринку, а на учебу, — напомнила девушка.

— Алекса, если уж мне надоела твоя вечная юбка, то уж Карею точно.

— А при чем тут Карей? — удивилась Алекса.

— Ну здрасте! Разве вы не дружите?

— Дружба — это… — начала девушка и осеклась. Обсуждать отношения с парнем она ни с кем не собиралась. Тем более что сама еще не определилась… Молча взяла из рук сестры платье, молча осмотрела его. Приложила к себе перед зеркалом. Да, на ней, довольно худенькой, сдержанных серых оттенков платье, к которому Эмбер приготовила и широкий черный пояс, будет очень даже неплохо выглядеть. Элегантно, как сказала бы мама.

— А к нему надо парочку украшений, — подсказала Эмбер, — а то ты совсем уж ходишь деловой… клушей.

— Такие разве бывают? — фыркнула Алекса. — Здесь либо одно — клуша, либо другое — деловая. Вместе не бывает.

— Ты — как раз тот случай, когда сочетается несочетаемое, — сморщила носик Эмбер, стараясь за спиной сестры поднять себе волосы для высокой прически. — Ты думаешь обо всем и обо всех подряд, но только не о себе.

— Подумаешь! — снисходительно сказала Алекса, прижала к себе новое платье и предупредила: — Надену, но не сегодня. Спасибо, Эмбер!

— Пожалуйста! Только будь я рядом с таким парнем, как Карей, меняла бы одежку не то что каждый день, но каждый час — точно!

А дальше утро завертелось-закружилось. Венди теперь оставалась на руках своей бабушки, которая взяла на себя обязанность подгонять Эмбер. Зато Алекса бегом мчалась к калитке, гадая, приедет ли сегодня Карей — ведь наверняка не выспался, как и она. Мчалась, слыша за спиной затихающее нытье младших, которым тоже хотелось поехать с Кареем. Мама не пустила, напомнив, что еще рано и их сестра едет не в университет, а сначала в замок Тиарнаков, чтобы лечить Ферди.

Карей приехал.

Он спокойно поздоровался с Алексой и молча повез ее к брату.

— Карей, а ночью все по приезде было нормально? — встревоженно спросила Алекса.

— Все.

— Я тебя видела во сне.

— И что я там делал?

— Ты постоянно был в стороне.

— Тебе это нравилось?

— Нет. Мне это как-то очень не понравилось.

— Сегодня ты опять собираешься идти в магический корпус в одиночку?

— А разве Регины с тобой не будет? — удивилась она.

— Она теперь наотрез отказывается ходить со мной.

— Весь корпус и так гудит, гадая, что происходит, — задумчиво сказала девушка. — Карей… Ты ведь вытряс из меня обещание. Так что…

— Только обещание?

Он остановил машину и обернулся к ней всем телом.

— То есть ты будешь моей номинальной подругой? Только из-за обещания?

— Не глупи, — пробормотала Алекса. — Ты говоришь страшные вещи.

— Почему же? Мне просто хочется расставить все по полочкам. Люблю, знаешь ли, определенность. Итак. Тебе не нравится быть рядом со мной?

— Карей, ты не вовремя начал говорить об этом. Меня еще ждет встреча с твоей матерью, и мне хотелось бы подготовиться к ней.

— Алекса, ты… — он замолчал, как будто осекся на резкой фразе. — Ты…

Девушка опустила глаза. Вот так спокойно признаться?

— Карей, я не тупая и все понимаю. И вилять больше не хочу. Ты мне нравишься. Но мы с тобой из настолько разных миров…

— Стоп. Дальше ничего не надо, — сказал парень и вышел из машины открыть ей дверцу.

С мадам Тиарнак сегодня встретиться не пришлось. Подошел дворецкий и проводил Алексу к нужному коридору.

Ферди сегодня был задумчивым, успокоенным. Он без слов принял желание Алексы сидеть с ним недолго. В обмен на это девушка пообещала привезти ему на вечерний сеанс еще один браслет-оберег.

Карей очень удивился, завидев девушку раньше положенного срока. Настолько, что не сумел скрыть своего изумления:

— Почему?

— Мы с Ферди договорились, — рассеянно сказала девушка. — Ты подвезешь меня к какому-нибудь кафе? Очень хочется выпить черного кофе.

— Я бы и сам не прочь, — пробормотал Карей.

Причем девушка отметила, что он даже не заикнулся, чтобы предложить выпить кофе в замке. Не хотел встречаться с матерью? Побоялся, что мать узнает — Алекса была с Ферди не привычные полчаса, а меньше?

В теплом салоне машины Алекса уснула. И так глубоко, что не заметила, как Карей остановил машину неподалеку от студенческого кафе, долго всматривался в ее лицо, а потом приглушил мотор и взял с заднего сиденья небольшое покрывало…

Когда они оба проснулись, солнце сияло высоко, обещая день без дождей и напоминая, что занятия в магическом корпусе давно начались. Но не это возмутило Алексу. Открыв глаза, она обнаружила, что закутана в теплую плотную ткань вместе с тесно сидящим рядом Кареем. Ее голова покоилась на его плече, а он мягко упирался в нее подбородком.