Оберег для огненного мага

Некоторое время они оба, откинувшись на спинки сидений, наслаждались кофе. Алекса еще удивилась, почему он такой вкусный, поделилась впечатлением с Кареем. Тот лишь усмехнулся:

— На кухне знали, кому готовят.

Она снова фыркнула на его спокойную уверенность, что ему будут приносить только самое-самое, но смирилась. Кофе-то от его самоуверенности во вкусе не потерял. Но почему-то вернул к мысли, которую она обдумывала с утра.

— А зачем тебе подруга? Ну… Я имею в виду, зачем тебе университетская подружка? Ведь тебе до выпускных экзаменов осталось немного. Хотя… — Она задумчиво заглянула на дно стаканчика. — Я слышала, ты меняешь подружек каждые два месяца…

Он невозмутимо отобрал у нее опустевший стаканчик и вручил полный:

— Если сейчас не закроешь тему, кофе больше не получишь.

— А что получу?

— Меня.

Уголки его насмешливого рта чуть дернулись, когда он произносил эту фразу, и Алекса снова засмотрелась на него.

— И если рот не закроешь, будет то же самое. Я не праведник, Алекса. А рот у тебя такой, что… — Он облизнул губы, демонстративно переведя взгляд на ее рот.

Девушка охнула и быстро подняла к губам свой стаканчик. Исподлобья поглядывая на Карея и уже не боясь его пристального взгляда, какого-то смешливого, но в то же время ласкающего — властно, по-хозяйски, она размышляла о новой, необычной для себя ситуации: он целуется, наверное, как опытный ловелас, но почему даже эта мысль не заставляет ее протестовать и сопротивляться пониманию, что у него и в самом деле до нее было множество девиц?

— А если ты выполнишь свою угрозу, я пролью на тебя кофе.

— Ну… — Лениво протянул он. — Что же ты хочешь услышать? Конкретизируй.

— Зачем я тебе, если ты через два с небольшим месяца уйдешь из корпуса?

— Затем, что на свете останутся Карей и Алекса, несмотря на то что один уйдет из корпуса, а вторая будет доучиваться. Если конкретно, я рассчитываю на долгую дружбу. И не только на дружбу. И попробуй только сказать, что я Тиарнак — и этим все сказано. Это — другое.

И он намертво заткнулся, сколько Алекса ни пыталась разговорить его дальше. Но и того, что он сказал, было достаточно, чтобы не только напугать ее, но и почувствовать себя слабой и… беспомощной. Почему? Она не разобралась сейчас, пока они были вместе. Не успела разобраться и тогда, когда он довез ее до корпуса. Они успели на последнюю пару — каждый, естественно, на свою. Усевшись за стол, Алекса на перемене рассеянно ответила на несколько приветствий одногруппниц, а потом к ней подсела Лидия.

— Привет! Вы, говорят, с Кареем помирились?

— Угу. — Алекса словно очнулась и машинально спросила: — А что? Не надо было?

Лидия даже перепугалась:

— Ты что?! Да мы за тебя все пальцы скрещивали, чтобы вы помирились!

— Что? Почему?

— Пока ты не специализированный маг, ты универсальная ведьма! Наша! А с огневиками до тебя никто из наших универсальных не ходил!

— И слава богу! — вырвалось у нее.

— Что… Так тяжело с Кареем?

Одногруппница уже интимно склонилась к ней, тревожно тараща обеспокоенные глаза. Очнувшись уже полностью, Алекса с изумлением разглядела, что Лидия и впрямь искренне волнуется за нее. А та огляделась, бросила взгляд на настенные часы кабинета и повелительно крикнула:

— Девчонки, а ну-ка! У кого нормальная помада есть?

— Помада? — растерялась Алекса. — Зачем мне помада?

— Алекса, миленькая… — ласково сказала Лидия, а вокруг Алексы и сверху потемнело — народ столпился над ней. — Мало ли… А губы припрятать надо. А то у нас сейчас Мирослав, травник. Он знаешь какой? Ты же на такое внимания не обращаешь! Ты еще не сталкивалась с ним, если он замечает, что у кого-то из нас губы припухли! Обсмеет! Все настроение испортит! А ты наша разъединственная универсальная ведьма, которая ходит с огневиком, — прятать будем! Девчонки, нашли помаду?

— Держи!

— А вот еще пудра!

И последние минуты перемены совместными усилиями одногруппницы маскировали припухший рот Алексы, от смущения покрасневшей до багровости. И впервые в жизни девушка сидела на паре, то и дело заливаясь румянцем, едва преподаватель взглядывал в ее сторону. Ладно, травник был из стариков, хоть и остроглазый, но румянец на свой счет не принял. Но, пару раз посмотрев на Алексу и поймав испуганный взгляд девушки, он просто перестал ее замечать.

— Это потому, что ты его любимица! — авторитетно объяснила после занятий Лидия, не отстающая ни на шаг. — Не была бы, он бы так потешился, что ты потом про Карея вообще забыла бы! Ты куда сейчас?

— К куратору, — вздохнула Алекса. — Надо поговорить насчет тестирования.

— Удачи!

И одногруппницы, довольные так, словно на них всех обратил внимание весь факультет огневиков скопом, побежали по лестницам в вестибюль, а потом — в цокольный зал. Алекса — они уже знали — обязательно должна была появиться там же, но чуть позже.

А девушка подошла к деканату, куда зашел куратор их группы. Не успела Алекса решить, стучать или просто дожидаться его выхода, как дверь распахнулась.

— Алекса? Что-то случилось? — спросил куратор, невысокий темноволосый мужчина, невольно при виде своей студентки замедлив шаг.

— Господин Лаине, мне нужно поговорить с вами о досрочном тестировании.

— О… — Куратор задумался на пару секунд. — Ты серьезный человек, Алекса. Если обратилась ко мне сейчас с такой просьбой — значит, это касается необычного дара. Я прав?

— Да, — вздохнула девушка.

— В таком случае зайдем к декану, и там ты все расскажешь.

Немного нервничая, она вошла в кабинет.

Вышла уже успокоенная, но в то же время собранная. Как куратора, так и декана ее обоснование для досрочного тестирования просто поразило. Когда первое изумление прошло, преподаватели буквально загорелись энтузиазмом, и декан немедленно созвонился с коллегой факультета огневиков, было составлено спецрасписание для предварительных занятий и отдельных лабораторных работ, итоги которых и станут главным подспорьем для тестирования.

Быстро спустилась в цокольный зал, уселась к потеснившимся девушкам своей группы. На спортивной площадке, привычно закрытой от зрительного зала, баскетболисты уже приступили к тренировкам. Стараясь не слушать новости от болтающих одногруппниц, Алекса принялась изучать происходящее на площадке. Первым делом отыскала Рэда. Тот играл легко и — с улыбкой во весь рот. Покосившись на входную дверь, Алекса увидела, что на краю одного из рядов уселись декан и куратор. Смущенно опустив глаза, Алекса снова взглянула на Рэда. Тот как раз отошел в сторону, уступая кому-то из огневиков место в проработке какого-то приема. Кажется, он почувствовал взгляд девушки: обернулся и сжал кулак, улыбаясь и глядя в ее сторону. Алекса знала, что он не видит зрителей, но ей стало приятно. Мельком брошенный взгляд на преподавателей показал, что от них не ускользнул этот момент. Про Рэда она им рассказала — с его давнего разрешения. Куратор что-то прошептал декану, а тот кивнул.

И только сейчас Алекса начала понимать всю важность своей открывшейся способности. На лабораторные, которые ей запланировали, придется не ходить в корпус к огневикам, а ездить к тем, кому нельзя выходить из дома. И пусть у них все не так страшно, как у Ферди, когда-то абсолютно потерявшего огненный самоконтроль, но они тоже лишены нормальной жизни… Когда до нее все это начало доходить, она аж выдохнула: «Фу-у…» Да, работа предстоит та еще.

Снова сосредоточившись на баскетбольной площадке, она заметила: Карей коротко глянул на Рэда, а потом прошелся взглядом по стеклянной стене, которая делала Алексу невидимой для него. Девушка замерла — глаза в глаза с ним. Несколько секунд взглядов в упор — и Карей победно усмехнулся.

Алекса поняла его: Рэд только почувствовал ее взгляд. Карей — сам нашел ее.

Ну-ну… Удивленная Алекса чуть пожала плечами.

Дальше все было не так интересно — она чуть усмехнулась сама, когда поняла, что мысленно произнесла это слово. Теперь у нее оказалось два интереса. С первым более или менее успокоилась, когда через полчаса тренировки оба преподавателя покинули зрительный зал, на прощанье незаметно кивнув ей. Второй интерес вызвал бурю восторгов универсальных ведьм, войдя после тренировки в зрительный зал — и прямиком направившись к Алексе.