Обережный круг

— Нужно вытащить стрелу и перевязать рану. Эй, пока я помогу раненому отдохните. Потом будем идти без перерыва до круга.

— Мы же решили его добить? Зачем тратить на него время?

— Это мое дело, а вы все равно должны отдохнуть. Я решил дать ему шанс, и мне за это отвечать. Если он будет нас задерживать, я сам его убью.

Никто не стал спорить. Хочет тратить свои силы и время, пусть тратит.

Ри устроилась на дереве поудобнее, приготовившись ждать. Хоть она и слышала разговор наемников, все же не собиралась оставлять их без присмотра. Она предполагала, что они будут двигаться в сторону защитного круга, и поэтому увела мальчика в противоположную сторону. На их следы они не должны наткнуться, но проверить не мешает, все равно сказала ему, что вернется после заката.

Так и произошло, наемники двинулись в сторону круга и хоть внимательно осматривали все вокруг, следов не нашли. Они благополучно дошли к месту ночевки и разбили лагерь. Теперь они были достаточно далеко от схрона и Ри не беспокоилась. Даже при большом желании так быстро догнать их не получится. Она собиралась вернуться и увести парня еще дальше от наемников, но прежде завернуть к карете и собрать все интересное и нужное на месте боя. Особенно могла пригодиться сменная одежда для парнишки. Ри часто забирала с мест ограбления одежду, не с трупов, а сменную, что люди везли или несли с собой. Для Ри это были нужные вещи, а для грабителей наоборот. За эти годы, Ри вообще насобирала очень много нужных и не нужных вещей, в том числе и ценных. Да и золота у неё в схронах было немало. Тратить ей его было некуда, а в лесу люди гибли постоянно не только от рук грабителей.

Лес жестокое место. Очень часто гибли целым караваном всего лишь от одного арахнида, а паук как известно забирает только тела своих жертв, а злато и серебро ему без надобности. И Ри собирала все это, и даже в логовах пауков, где такого добра было навалом. Ведь свою жертву паук сжирает потом, а то, что было на телах остается в грудах костей валяться у него под ногами. В особенно старых логовах пауков были целые сокровищницы, достойные королей, но охотников за этим добром не находилось. Все дело в том, что арахнида крайне тяжело убить, он размером с две лошади, его черная, глянцевая шкура практически непробиваема оружием, весь ядовитый, и магия с него соскальзывает как шелковое покрывало со стекла. Хорошо хоть, их было относительно немного по сравнению с популяциями других монстров. Например, псевдоволков было раза в три-четыре больше в лесах, но и убивать их было проще.

Псевдоволки тоже были той ещё дрянью, эти крупные животные, похожие на динго, но с пастью, усеянной тремя рядами неровных зубов, с черными полосками на спине и длинным тонким хвостом как у крысы, покрытым короткими черными волосками, были опасны охотясь стаей. Псевдоволками они назывались из-за воя, точь-в-точь как волчий. Часто люди по этому вою путали их с обычными волками, что становилось их роковой ошибкой поскольку эти твари были гораздо крупнее, сильнее и опасней. Сейчас обычные волки почти не встречались, будучи истреблены псевдоволками и нежитью, но название осталось.

Что касается арахнидов, чтобы избежать их внимания Ри использовала все свои умения маскировки, чтобы оставаться незаметной для них, но и ей приходилось нелегко, когда их было много вокруг. Поэтому она тоже в большие логова не лезла, оставляя те сокровища на совсем уж крайний случай.

Глава 4

Оставив наемников в обережном круге Ри, отправилась в обратную сторону. Завернув на поляну, где произошло побоище, тщательно обыскала карету и трупы. Забрала всё, что показалось ей интересным и нужным. Собралась неплохая горка. Отложив то, что могло понадобиться прямо сейчас, остальное спрятала неподалеку, организовав еще один тайник в лесу. Их, наверное, уже больше сотни наберется по всему лесу. Но Ри особенным образом отмечала место схрона. Это была магическая метка, которую она чувствовала, когда была рядом. Очень удобно и ничего не видно. Ри сперва боялась, что опытный маг сможет почувствовать метку так же, как и она, поэтому накладывала поверх метки свой морок. Из-за неопытности, она не знала сколько держится её магия, но когда она вернулась спустя пару лет к одному из самых первых спрятанных таким образом схронов, то обнаружила что он невредим и все работает исправно. После этого Ри успокоилась на этот счет, посчитав что, если даже какой-то из схронов будет обнаружен, большой потери не принесет, учитывая сколько таких тайников она уже накопила.

Помимо вещей в карете она нашла какие-то бумаги, они были тщательно упакованы в небольшой сундучок. Решив, что это может быть что-то важное, Ри забрала и их, решив отнести их парню сразу. Читала она плохо, да и было уже темновато. Если не важно выкинут. Спрятав бумаги за пазуху, она отправилась к схрону, где оставила парнишку.

Ри никогда ни о ком не заботилась, это было для неё в новинку и очень волнительно. Она шла и раздумывала о том, зачем вообще ей это понадобилось. И пришла к выводу, что так было, наверное, нужно высшим силам, богам или это порыв души, который не поддавался объяснению. О богах она знала немного, но помнила, как говорила мама: «Они нас видят и слышат. Слышат, когда мы зовём их по имени, а видят всегда, когда посмотрят сами. Поэтому не называй имя бога, если не хочешь, чтоб он явился.» С этим не было проблем, ибо Ри не помнила ни одного из имен богов.

Возле схрона она постояла в нерешительности какое-то время, прислушиваясь. На удивление парнишка сидел тихо как мышка. Отбросив ветки и отодвинув камень, который закрывал вход, тихонько позвала:

— Эй, вылазь. Ты там живой?

Внутри норы послышалась возня и пыхтение. Чумазый, взъерошенный и потный пацан выбрался наружу и метнулся в ближайшие кусты. Ри улыбнулась, глядя на эту поспешность. Бедняга. Но зато живой.

Вскоре он вернулся, и смущенно отряхиваясь спросил.

— Нас преследуют? Нужно бежать?

— Нет, пока все спокойно. До утра они точно будут сидеть в обережном круге… Эй ты чего?

Пацан резко побледнел и как-то сжался весь, оглядываясь.

— Пожиратели… Мы ведь не в круге?

А вот в чём дело. Пожирателей боялись абсолютно все посетители леса, кроме Ри. Но это секрет.

— Хм. Не бойся, их тут нет.

— Ты уверенна? А если…

— Уверенна. Их тут нет. Уже лет пять точно. Со мной ты в безопасности. Только делай что я скажу, иначе умрешь.

— Почему?

— Ты в лесу, здесь полно опасностей. Если не будешь меня слушать погибнешь. Все просто.

— Но ты сама малявка, может даже младше меня! Почему я должен тебя слушать, ты вообще знаешь кто я? Ты должна обеспечивать мне безопасность и делать как я скажу! Ведь…

Ри молниеносным движением сделала пацану подножку и приставила к горлу упавшего клинок меча. Его она достала из ножен в долю секунды, так быстро, что глазом не заметить.

— Слушай сюда, — прошипела она ему в лицо —, я могу убить тебя прямо сейчас, и никто не узнает, что с тобой произошло. Я живу здесь давно, это мой дом, и я устанавливаю правила. Ты либо подчиняешься, либо умираешь! Причем мне даже не обязательно тебя убивать, достаточно просто оставить одного. Ты и минуты не продержишься здесь в живых. Уж можешь мне поверить!

Она убрала меч и отошла скользящим движением на пару шагов.

— Так что выбираешь, Гвоздь? Или ты меня беспрекословно слушаешься или я ухожу…

— Почему Гвоздь? — спросил пацан, с трудом сев, там же где лежал и потирая шею и руку.

— Ты похож на гвоздь, такой же длинный и ушастый. Теперь я тебя так и буду называть, потому что твое настоящее имя мне без надобности.

Пацан покраснел от возмущения, напыжился. Было видно, хочет сказать какую-то гадость, но страх остаться один на один с лесом, хорошее лекарство от грубости.

Ри решила, что это достаточно красноречивый ответ.

— Вот и отлично. Пошли, Гвоздь, нам нужно уйти как можно дальше от сюда.

— Ночью?! Ты с ума сошла? Ничего же не видно! И монстры!

Ри испытующе смотрела на пацана, давая ему возможность все понять самому, но бесполезно.

— Эх, вздохнула она сокрушенно. Знала бы я, что ты на самом деле жить не хочешь, не стала бы тебя спасать. Можешь переночевать внутри, я ухожу. Утром, когда решишь идти, иди туда. Она махнула рукой в сторону. Там, ближайший населенный пункт, если повезет и дойдешь, может они тебя отправят домой. А может убьют, приняв за нечисть. Прощай.