Обережный круг

Так вышло, что не смотря на исполнение всех капризов, ему все же не хватало банального внимания родителей и в Ри он нашёл, пожалуй, первого близкого себе человека. Того, чьё отношение не зависит от титулов и пользы, которую она может от тебя получить, а только от твоих поступков. Это был первый его настоящий друг, но пока, пожалуй, не он и не она не отдавали себе в этом отчета. Постепенно они стали разговаривать не только о постороннем и стали узнавать друг друга поближе. У них появились общие шутки и только им понятные жесты, которые они использовали в тренировках или охоте. А также однажды Ри добавила знаки, которые были бы понятны им, но на которые не обратил бы внимания посторонний человек. Это произошло после очередного случая встречи с людьми. Тогда Ри сказала.

— Знаешь, я долго живу в лесу, тут довольно опасно. Но животных или монстров можно понять, они нападают, потому что мы для них еда и это инстинкт, сожрать кого-нибудь. Но я никогда не пойму людей. Они нападают друг на друга только из подлости. Поэтому самый опасный в лесу монстр — это человек. Нам нужно несколько условных знаков, на случай опасности. Например, я покажу тебе вот так и это будет означать «Падай на землю. Без вопросов», после этого, я могу метнуть во врага нож или выстрелить из лука. И Ри показала условный знак в виде похлопывания себя по согнутой руке. Понял? Смотри внимательно на меня в опасности, но не забывай смотреть вокруг. И вообще твоё внимание — это первое, что поможет тебе выжить.

Гвоздь мотал на ус, кивая и стараясь запомнить все, что она говорит. Конечно, многие навыки о которых говорила девочка, им потом приходилось отрабатывать в полевых условиях. Так и с условными знаками получилось. Они подошли близко к одной из многочисленных деревень на окраине леса. У них не было другого выбора, самая безопасная дорога проходила здесь. За деревней протекала большая речка, в которой водилось много хищных тварей. На самый безопасный мост, находящийся в пределах обережного круга, можно было пройти только сквозь деревню. Это и была проблема, Ри не доверяла людям.

— Подождём ночи. Пройдем, когда все будут спать.

— Зачем? Давай переночуем у кого-нибудь? Или на постоялом дворе? Почему мы должны прятаться?

Ри тяжело вздохнула.

— Не знаю, Гвоздь. Мне кажется это плохая идея. Каждый раз, когда я наблюдала за какими-нибудь одиночками, приходящими из леса, это плохо кончалось. Мы двое беззащитных детей, пришедших из леса? Где взрослые? Нас не выпустят…

— Перестань, Ри. Это ты то беззащитная? Скажем что все погибли, ну от псевдо-волка, а мы убежали.

Да, пожалуй, Гвоздь выбрал единственного монстра, от которого в самом деле можно было просто убежать. Всё дело в том, что этот монстр часто увлекался пожиранием уже убитых настолько, что мог не заметить оставшихся в живых. Часто именно так их и убивали. Подбирались к ним, пока они были слишком заняты своей едой.

— Не думаю, что это имеет значение. Совершенно не важно какую историю мы расскажем. Мы будем в опасности. Они будут думать, что мы хорошая добыча. Может, так оно и есть.

Было видно, она не хочет рисковать. Опыт прошлого показывал, что идея плохая. Но Гвоздь, соскучившийся за комфортом и кроватью, уговаривал её, не переставая и она сдалась.

— Ладно. Только когда нам придётся бежать посреди ночи не говори, что я не предупреждала.

— Уверен ты преувеличиваешь. У меня никогда не было проблем на постоялых дворах.

— Ты видимо не знаешь разницы между принцем, приехавшим с охраной и обычным оборванцем из леса, показавшим деньги. Хоть золото не показывай. Нужно расплатится мелочью. Если увидят, что есть деньги, нам конец.

— Да ты что? За постоялый двор нужно золотых десять заплатить, откуда столько мелочи? Мы столько не брали даже.

Они и вправду взяли жменю мелочи и с десяток золотых из схрона Ри. На всякий случай.

— С ума сошел? Каких десять? Медяков пять не больше!

— Нет. Мне докладывали, что…

И тут он сообразил.

— Меня обманывали, да?

— Причем все. От владельца таверны до твоих людей. И каждый с этого имел прибыль. Мне жаль.

Гвоздь насупился. Он не задумывался о таком. Просто не верил, что кто-то осмелится так поступить. Наивный. Самое обидное никого не накажешь, все мертвы.

— Я расскажу отцу всё равно…

— К отцу ещё добраться нужно. А ты, так и норовишь сам убиться. Вот хоть сейчас, говорю это очень опасно, но нет, пока на своей шкуре не проверишь не желаешь слушать.

Она согласилась на эту авантюру с ночёвкой в таверне, как раз для того, чтобы он в очередной раз убедился — никому нельзя доверять. Но, конечно, есть исключения — вот она, например, но тоже до определенной грани. Доверяй, но проверяй, как говорится.

— Да, я не верю, что каждый встречный будет пытаться причинить нам вред. Ты слишком долго жила одна и немного одичала… Ай!

Ри стукнула его кулаком в плечо.

— Я не одичала. Сперва я тоже пыталась вернуться к людям. Пыталась наладить с ними отношения много раз. И каждый раз меня пытались использовать в своих целях. В разных. Рассказать?

— Да. Расскажи.

— Хорошо. Расскажу ночью. Сначала вселимся в комнату в таверне, поужинаем, а когда останемся в комнате ночевать, то расскажу. Как раз поможет не заснуть какое-то время. И да, по сравнению с лесом там почти безопасно, можно не отвлекаться от рассказа на каждый шорох.

— Мы будем ночевать в одной комнате? Это же нарушение этикета, я не хочу жениться так рано!

— Гвоздь! Скажем, что мы брат и сестра! Нам нельзя ночевать по отдельности и так слишком опасно, а отдельно так вообще будем как птички в клетке, бери не хочу. Особенно тебя. И я за тебя не выйду замуж даже если, по-твоему это грозит мне потерей репутации. У меня её и так нет, я в лесу живу. Забыл? Кстати, нужно осмотреть таверну снаружи и не заселятся в комнату с решётками на окнах или ещё чем. И наметить пути отхода в критической ситуации.

Гвоздь только вздохнул, сейчас он считал, что она перестраховывается. Думал, что это от недостатка общения с людьми. Но все эти умения и знания, Ри приобретала своим опытом жизни в лесу, и если сперва её оберегал дух-помощник, то со временем она осталась практически без его помощи. Ей приходилось всё испытывать на своей шкуре. У неё было немало шрамов, много раз она была на грани смерти. Но выкарабкивалась неимоверными усилиями и, наверное, везением. Всё чему она учила Сэмюэля она училась сама, маленькими шажками. Опыт — великий учитель и она яркое тому подтверждение. В глазах же принца, она была чем-то невероятным, эдаким мастером меча, которому все дается легко. Но он просто не знал всего того, что дало ей этот опыт, не видел всего того труда, который она вложила в своё простое — выжить. И видела суть людскую много раз без прикрас, без всей этой мишуры, за которой прячутся люди чтобы выглядеть лучше, чем они есть.