Обережный круг

Ри увидела эту процессию самой первой, поскольку только она не была занята командованием над отрядами или подыманием нежити. Но и другие увидели это сразу после неё. На секунду замерев, Рашхарт подумал: «Вот это мой конец!» Эта же мысль пронеслась в головах всех, кто был там и видел пожирателей. Картина эта запечатлелась в памяти людей до мелкой детали, будто вырезанная в мозгу скальпелем ужаса.

По мосту неторопливым шагом шёл прекрасный ледяной король, в высокой короне на голове, белом парадном мундире и чёрном длинном плаще. Он был просто воплощением красоты богатства и грации особенно на контрасте с творившимся вокруг ужасом войны. Но это было не самое главное. Вокруг него чётким треугольником двигались маги, держа в воздухе магическую конструкцию, созданную из клубов черного дыма и светящихся фиолетовых линий. Это была та самая магия, позволяющая держать под контролем пожирателей и одновременно защита Дарккалена от них и любой другой магической атаки. Пешком же ему пришлось идти, поскольку ни одна лошадь не могла нормально находиться рядом с пожирателями и это, пожалуй, немного портило впечатление, но не сильно.

Дэймос увидев это, даже руки опустил, забыв про оживление мертвецов.

Пожиратели парили на остриях треугольника, не отклоняясь никуда без приказа Кая. Он был центром управления в этой конструкции и магические линии проходили сквозь артефакт в его руке. Артефакт был очень похож на ту чёрную каплю, амулет что принадлежал Ри, только был крупнее и более округлой формы.

Рашхарт оглянулся на сына и погнав коня к нему приблизившись крикнул:

— Бери брата и Ри и уходите! Против пожирателей нам не устоять!

Но Сэмюэль не успел ответить, только возмущённо открыл рот, но в этот момент увидев, что Ри бежит к Дарркалену и заорал:

— Стой, куда!

Стегнув коня он хотел бросится вдогонку, но не успел. Пробежав всего пару метров конь почувствовав пожирателей, встал на дыбы и сбросил его со спины. Он упал удачно, не покалечившись, потому что успел сгруппироваться и перекатится боком, сразу вскочив на ноги. Конь удрал в сторону, ловить его не было времени.

В этот момент Ри подбежала совсем близко к треугольнику магов, но Кай Дарккален её ещё не видел. Он магически усиленным голосом произнёс.

— Прекратить бой!

Те из воинов кто ещё не видел происходящего на мосту в пылу схватки, осознали, что враги остановились и обернулись на голос. Увидев пожирателей многие побледнели, опустив оружие. А Дарккален убедившись, что все его слушают продолжил:

— Я не хочу уничтожать вас всех. Сдавайтесь и останетесь живы. Мне нужна жизнь только короля и его наследников. Но те, кто останется верен ему так же умрёт. Выбирайте. И если выберете жизнь, а не смерть от пожирателей, то сложите оружие и встаньте на колени…

Его пафосная речь была прервана маленькой фигуркой, выскочившей из-за стоящих рядом людей. Это была Ри. Она закричала:

— Думаешь, победил? Я вызываю тебя на дуэль! За смерть моих родителей!

Она воспользовалась древним правилом. Возможностью решить войну боем королей.

Подавившись несказанными словами, Кай вытаращился на неё и побагровел от злости. Обернувшись назад, он закричал кому-то.

— Ты клялся, что она сдохла! Я сниму с тебя шкуру сразу после неё!

Невидимый собеседник, которым был никто иной как Фабиус, обретавшийся где-то в войске Дарккалена, съёжился от страха, но ждать не стал и стеганув коня попытался удрать. Но другие воины не дали ему сбежать и сбили его с коня на землю. Кай же обернувшись к Ри злобно прошипел:

— Маленькая мразь, что же ты никак не сдохнешь? Я тебе сейчас помогу! Думаешь я стану тратить своё время на дуэль с какой-то букашкой? Ты никто, чтоб вызывать меня на дуэль. И сейчас ты умрёшь!

Но Ри не испугалась, в отличие от её друзей, ринувшихся к ней, но остановленных Рашхартом.

— Я истинная наследница сумеречных королей, и жрица богини Мораны! Моё имя Риэлла Руж Джот де Императрис Нагирэ Тэмили Каррэй, и имею полное право на престол империи и вызов на дуэль императора, если считаю себя более достойным кандидатом!

— Сумеречных королей? Ха-Ха. Значит должна уметь управлять пожирателями? Не хочешь продемонстрировать? Нет? Я так и думал. Без доказательств ты всего лишь простолюдинка из леса. Даже не человек…

Не отвечая на его оскорбления, Ри достала амулет который когда-то дала ей мать и мысленно взмолившись богине: «хоть бы у него хватило сил, просто показаться…», подкинула каплю на ладошке, сопроводив это необычным жестом, описать который невозможно.

Дарккален непроизвольно дернулся, сделав шаг назад, а из амулета во все стороны брызнули чёрные лучи и закрутилась фиолетовая спирать в недрах которой клубилась чернота. Небольшая черная вспышка на миг ослепившая всех и одновременный вздох ужаса после. Над Ри парил пожиратель, без структуры управления в отличие от троих принадлежащих императору Эстеры.

— Не может быть… — помертвевшими губами прошептал Дарккален. Его идеальный план вот-вот готов был провалиться. На самом деле его пожиратели не могли действовать, ведь контур, удерживаемый магами был предназначен только для удерживания пожирателя. Приказать пожирателю сделать что-либо он при всём своём желании не мог. Стоило только тому покинуть удерживающий его треугольник, и он станет совершенно неуправляем. Дакркален надеялся только на страх людей. На то что увидев пожирателей все поверят ему на слово, что он ими управляет и сдадутся без боя. Ну или нужно было всем треугольником приблизится к жертве, тогда пожиратели высасывали её без проблем. Для того чтобы удержать треугольник понадобилась сила трёх десятков магов и если хоть один из них выйдет из строя, вся конструкция развалится, и освобожденные пожиратели сожрут всех вокруг, включая и самого Кая. У Ри же, был пожиратель свободным. Он и так мог сожрать кого угодно, но он слушался её, на ужас Дарккалена.

Посмотрев на своего пожирателя, Ри как будто говорила с ним, так показалось остальным и кивнув своим мыслям, она сказала в полной тишине:

— Убить…

Пожиратель за одну секунду оказался рядом с императором, и тот пытаясь спастись достал артефакт переноса. Но артефакт вылетел из его руки до того, как он успел его активировать. Это Ри выбила артефакт стрелой. Опуская лук она сказала:

— Нет, оставайся с нами!

От него понеслись смертельные угрозы и проклятия. Испуганный до мокрых штанов Дарккален не хотел умирать и надеялся, что пожиратель будет долго до него добираться сквозь магов и щит который они держали. Но его надеждам не суждено было сбыться. Пожиратель Ри был настолько голоден, что за секунду высосал магов, окружавших императора и даже троих пожирателей, прикреплённых к магической ловушке. И даже щит им не помог. А после этого добравшись к Каю Дарркалену высосал и его, за несколько секунд превратив того в истаявший скелет, который свалился кучей пепла. Вот как оказывается нужно было заряжать амулет и своего хранителя. Позволить ему кого-то сожрать.

Все находящиеся на поле боя были в ужасе, видя, что пожиратель ещё голоден. Воины непроизвольно стали отходить подальше, а Ри подумав, послала пожирателя в армию неприятеля, разрешив ему выпить за рекой всех, кого он догонит. Там началась настоящая давка. Пытаясь избежать смерти, воины бежали сломя голову прямо по своим соратникам. Многих успел сожрать пожиратель, в том числе и горемыку Фабиуса, но ещё больше поубивались в панике сами.

Обернувшись к своим, Ри увидела, что они с ужасом следят за происходящим, ожидая что пожиратель вернётся и за ними. Кто-то неуверенно произнёс:

— Здесь неподалёку есть обережный круг, Ваше Величество.

— Нам не нужен обережный круг, — твёрдо ответил Рашхарт, — Наш обережный круг это — Риэлла.

К Ри подошел Сэмюэль. Он так странно на неё смотрел.

— Что? — спросила Ри горько. — Не веришь, что я ваш обережный круг?

— Верю. Но вы меня обманули. Ты обманула меня.

— Когда это? — Удивилась Ри.

— Вы все знали, и никто мне не сказал. О том, что на самом деле ты принцесса и я могу жениться на тебе.

Она не успела ничего сказать, он схватил её в охапку и поцеловал. Потом отодвинувшись немного, озорно улыбнулся и сказал: