Обещание Метеора. Прозрение
Шрифт:
– Гоните ее прочь от лагеря!
Чистозуб свернул в сторону, забежал собаке в бок и погнал ее в сторону. Визжа во все глотки, коты заставили перепуганную собаку взбежать на вершину холма, откуда погнали ее в обход лагеря. Сердце Криворота бешено колотилось от восторга погони, он мчался через кусты, нырял в заросли папоротников и бежал, не чуя под собой лап. Чистозуб и Цветенница ни на шаг не отставали от него. Так они загнали собаку в болото. Когда они вылетели из рощи, собака затравленно обернулась. Глаза у нее закатились, так что стали видны белки. Криворот понял, что она насмерть перепугана. Так ей и надо, разбойнице! Собрав последние
– Не отставайте!
– промяукал Криворот на бегу.
Чистозуб перелетел через куст осоки, Цветенница обогнула его. Земля стремительно замелькала под лапами Криворота. Промчавшись через болото, коты погнали свою жертву в сторону берега. Цветенница зашлепала по воде, а собака вихрем бросилась вниз, так что камни градом полетели из-под ее лап. Чистозуб побежал вдоль берега, грозно шипя всякий раз, когда собака предпринимала попытку нырнуть в траву.
Криворот замыкал погоню, не позволяя жертве броситься назад.
– Двуногие!
– промяукал он, первым заметив высокую фигуру на мосту.
Чистозуб и Цветенница остановились, а собака, заливаясь счастливым лаем, помчалась к своему спасителю.
Коты в изнеможении повалились на гальку, Криворот растянулся рядом.
– Отличная вышла погоня, - пропыхтел он.
– Спасибо тебе, - отдышавшись, поблагодарила Цветенница.
Чистозуб поднял голову.
– Так, теперь нам нужно вернуться к патрулю, - заторопился он.
– Да, а где Желудь?
– только сейчас Криворот понял, что его брат не принимал участия в гонке.
– Разве вы его не видели?
– удивленно захлопала глазами Цветенница.
– Он пошел в ту сторону, куда ушли вы. Сказал, что увидел Грозовых котов на берегу под Нагретыми камнями и решил проверить.
Криворот нахмурился.
– Один?
– Он сам так решил!
– пожал плечами Чистозуб.
– Думаешь, мы не предлагали пойти с ним? Но он отказался и велел нам пока проверить поле Двуногих. А там собака…
– Ладно, пойду, поищу его!
– вызвался Криворот, прижимая уши.
Его брат совсем потерял разум, если решился в такое неспокойное время в одиночку разбираться с нарушителями!
Он наткнулся на Желудя в ольшанике.
– Ты что тут делаешь?
– опешил Криворот, глядя на брата, вылезавшего из густой травы.
Желудь выглядел как-то странно. Во-первых, он явно растерялся. А во-вторых… во-вторых, он был мокрый от ушей до хвоста. Но при этом на рыжей морде Желудя блуждала счастливая улыбка, и он тихонько мурлыкал себе под нос.
– Ты цел?
– осторожно спросил Криворот.
– Чистозуб сказал, ты видел на границе Грозовых котов…
– Да нет, там был всего один воин, - с напускным безразличием ответил Желудь, бочком пробираясь мимо брата.
– Я его прогнал, вот и все…
Криворот повел носом и почувствовал очень знакомый запах, приставший к мокрой шерсти Желудя.
– Воин, значит?
– прищурился Криворот, шевеля усами.
– Кажется, я узнаю запах этого… воина. Там была Синегривка?
Желудь резко обернулся.
– Откуда ты знаешь?
– Запах подсказал, - ответил Криворот, внимательно разглядывая брата. Что творится с Желудем? Неужели он что-то скрывает? Может, Синегривка угрожала ему чем-то?
– Ты с ней дрался? Она тебя побила?
Он невольно поежился, вспомнив острые когти Синегривки.
Желудь решительно зашагал в сторону лагеря.
– Я же сказал, что прогнал
ее в лес, - ответил он, не оборачиваясь.– Это даже дракой назвать нельзя. Так, поговорили просто… С какой стати я стану драться с тем, кто настолько слабее меня?
Криворот захлопал глазами.
– Ты не забыл, что тебя патруль ждет? Между прочим, пока ты гонялся за Синегривкой, Чистозуб и Цветенница столкнулись с собакой и гнали ее до самого моста! Они побежали тебя искать.
Желудь остановился как вкопанный.
– Патруль!
– взвизгнул он, бросаясь вверх по течению.
Криворот склонил голову набок и проводил его недоуменным взглядом. Он никогда еще не видел брата таким рассеянным. Что могло заставить Желудя забыть о патруле? И почему он так уклончиво говорит о столкновении с Синегривкой? Наверное, стычка с ней была гораздо тяжелее, чем Желудь хочет признаться. Хотя… почему тогда он вернулся без единой царапинки?
Криворот пожал плечами. Желудь был замечательным воином. Он предан своему племени и ничего плохого с ним не могло случиться! Криворот снова втянул в себя воздух, гадая, ждет ли его Вербовейная в роще. Только бы она не ушла, только бы позволила ему подольше побыть с ней наедине!
Глава VIII
– Кленовница!
Во сне Криворот снова очутился в уже знакомом лесу. Влажный туман клубился под его лапами, впереди тянулась полоска чахлой травы, над головой висело низкое беззвездное небо, глухое и черное, как омут. Криворот устало потянулся и побрел в чащу.
– Кленовница!
Он должен был во что бы то ни стало разыскать ее и напрямик спросить обо всем, что его мучило последние дни. Вопросы, как злые муравьи, кусали его дни и ночи напролет, и настало время раз и навсегда покончить с ними. Зачем Кленовница заманила Вербовейную в западню? Почему она набросилась на него за то, что он спас свою соплеменницу? В чем заключается его предназначение? Когда ему доверят первого оруженосца? Когда его назначат глашатаем? И когда он станет предводителем - после Ледозвезда или после Ракушечника?
После… Ракушечника?
Криворот запнулся и остановился. Если ему суждено стать предводителем, значит, кто-то должен умереть, чтобы расчистить ему место? Кривороту вдруг сделалось не по себе. Ему была отвратительна мысль о выжидании, когда Ледозвезд потеряет свою девятую жизнь. И уж тем более он не хотел считать жизни собственного отца, зная, что потеря каждой приближает его к исполнению собственной судьбы… Криворот любил отца и уважал Ледозвезда, он не мог даже думать о том, что его великая судьба обернется участью падальщика, жадно дожидающегося чужой смерти.
– Выше!
Громкое рычание вывело его из задумчивости.
– Быстрее! Ты что, хочешь стать падалью в чужих когтях?
Раздался натужный хрип, потом глухой звук падения. Что это? Неужели Кленовница нашла себе нового ученика?
Сгорая от любопытства, Криволап пополз вперед, насторожив в уши. Пригнувшись, он прополз под голой черной веткой и увидел на поляне две сцепившиеся тени. Когда туман расступился, он понял, что видит перед собой двух котов: одного косматого, второго гладкошерстого.