Обещание Метеора. Прозрение

В тот же миг огромный взрослый Двуногий выскочил из палатки и бросился к малышу. Он подхватил его на руки, прижал к себе и принялся трясти, обводя глазами луг. Вот взгляд великана упал на мяч, переместился на деревья…

–  Великое Звездное племя, пощади нас!
– прошипела Вербовейная сквозь стиснутые зубы.

Двуногий издал изумленный возглас.

–  Все пропало, - прорычал Желудь.
– Он нас заметил.

–  Прячьтесь!
– приказал Криворот, пятясь в траве. Он шмыгнул за ствол дерева и затаил дыхание.

Двуногий великан посадил своего котенка на землю и решительно зашагал в сторону притаившихся в траве котов. Двуногий котенок с радостным писком махал своей розовой лапкой, только показывал он теперь уже не на мячик… а на котов! Лужелапка с визгом прижалась к Кривороту, Мышелов кубарем покатился в папоротники, а Цветенница залезла под колючую плеть ежевики. Желудь скрылся за камнем. Криворот обвел глазами деревья. Так, а где же Вербовейная?

Двуногий шагал по высокой траве, время от времени пригибаясь, чтобы пройти под низкими ветками. Вербовейная! Сердце Криворота тревожно сжалось, когда он увидел, что она вжимается в серую изгородь, уходящую за деревья. Вот Двуногий остановился над ней, наклонился… и с довольным хмыканьем схватил Вербовейную за шиворот свой огромной безволосой лапищей!

Крик застрял в горле у Криворота. Содрогаясь от бессильной ярости, он смотрел, как Двуногий тащит Вербовейную в свою палатку Маленький котенок с веселым писком засеменил за ним.

Когда опасность миновала, Желудь опрометью бросился к брату.

–  Что случилось?

Криворот, разинув пасть, молча смотрел на Вербовейную, болтавшуюся в руках у Двуногого.

–  Мы должны ее освободить!

–  Как?
– заорал Мышелов, гневно сверкая глазами.
– Зачем ты вообще нас сюда притащил, рыбоголовый?

Цветенница выбежала из своего укрытия и в панике заметалась по поляне.

–  Что же нам теперь делать?

–  Нужно срочно уносить отсюда лапы, пока они нас всех не переловили, - прошипел Мышелов.

Криворот почувствовал на себе молящий взгляд Лужелапки.

–  Мы спасем ее, - пообещал он, с трудом шевеля онемевшими губами.
– Даю тебе слово, мы ее спасем.

–  Только не сейчас, - твердо сказал Желудь, кивая на толпу Двуногих, обступивших похитителя Вербовейной. Они громко кричали, всплескивали руками и разглядывали добычу. Некоторые смотрели в сторону деревьев и махали руками.

–  Давайте вернемся в лагерь и соберем спасательный отряд, - объявил Криворот.
– Пойдем самой короткой дорогой. Будьте осторожны, нельзя допустить, чтобы Двуногие поймали еще кого-нибудь из нас.

Он первый бросился бежать через луг, остальные последовали за ним. Вскоре Криворот услышал громкие возгласы Двуногих - очевидно, те заметили бегущих котов.

–  Вербовейная!
– проорал Криворот, проносясь мимо.
– Не дерись с ними, не царапайся! Будь умницей! Не волнуйся! Я вернусь и спасу тебя!

Он птицей помчался через заболоченную низину, прислушиваясь, бегут ли за ним товарищи. Петляя между кочками высокой болотной травы, Криворот мчался в сторону лагеря. Сердце колотилось у него в горле, легкие горели огнем, перед глазами все расплывалось. Не чуя под собой лап, он с такой скоростью ворвался в лагерь, что осока больно хлестнула его по глазам.

–  Они похитили Вербовейную!

Слова застыли у него в пасти. Вся поляна была заполнена ранеными котами. Выдрохвостая хрипло дышала, кровь алой струйкой бежала из ее разодранного уха, подсохшей багровой коркой покрывала спутанную шерсть. Чистозуб с расцарапанной мордой лежал рядом с ней, Щукозуб, прихрамывая, ходил рядом, рыча от боли. Ледозвезд тихо беседовал с Ракушечником, Чащобником и Волнорезом.

Криворот попятился, не веря своим глазам.

Они проиграли сражение!

Но как же Вербовейная? Ведь он должен спасти ее!

«Великое Звездное племя, помоги мне!»

Глава V

Цветенница и Лужица подбежали к Кривороту.

–  Они проиграли!
– ахнула Цветенница. Мышелов остановилась возле брата.

–  Что случилось?

–  Об этом мы будем беспокоиться позже!
– бросил Криворот, устремляясь к Ледозвезду.
– Двуногие похитили Вербовейную!

Ракушечник поднял голову, глаза у него были темные, как два провала горечи. Шерсть у Ледозвезда встала дыбом.

–  Где?
– прорычал Чащобник, выпуская окровавленные когти.

–  На поле с разноцветными палатками! Только что!

–  Они ее обидели? Сделали с ней что-то плохое?
– резко спросил Ледозвезд.
– Они злые?

Криворот нахмурился. Какая разница, злые Двуногие или добрые? Они похитили Вербовейную! Она осталась у них в лапах - маленькая, беззащитная, напуганная!

Ледозвезд вздохнул, посмотрел в сторону раненых.

–  Сегодня у нас тяжелый день, - еле слышно прошептал он и тут же окликнул пробегавшую мимо Ежевичинку: - Как Выдрохвостая?

Ежевичинка выплюнула из пасти комок паутины, выдернула из него клочок спутанных нитей.

–  Ничего опасного, раны не глубокие, - пробурчала она.
– Все будет хорошо.

–  До чего же страшная ежевика у них там растет!
– прошипел Чащобник.
– Она в сто раз опаснее когтей Грозовых котов.

–  Они отлично знали, что делали, заманивая нас все глубже в лес, - прорычал Волнорез. Его густая шерсть вся слиплась от крови.
– А мы, как дураки, позволили завести себя в чащобу, откуда еле лапы унесли.

Криворот нетерпеливо топнул лапой.

–  Что же будет с Вербовейной?

Ледозвезд устало покачал головой.

–  Судя по твоим словам, Двуногие не собираются причинить ей зло. До завтрашнего дня с ней ничего плохого не случится, а наутро мы пошлем отряд освободить ее.

–  Завтра будет слишком поздно!
– воскликнул Криворот.
– Что если они ночью уедут и заберут ее с собой?

«Неужели тебе все равно? Как ты можешь быть таким равнодушным?» - кричало его испуганное сердце.

Ракушечник погладил сына хвостом по спине.

–  Возможно, ты не обратил внимание, но мы сегодня потерпели поражение. В лагере раненые, наши воины едва стоят на лапах. Наберись терпения и подумай, чем ты можешь помочь своему племени.

Криворот отшатнулся. Они все были против него - и против Вербовейной!

Тут из толпы выскочила растрепанная Меднохвостка.

–  Лужица сказала мне, что Вербовейную похитили Двуногие!
– замяукала она, обводя воинов перепуганными голубыми глазами.
– Нужно спасти ее!